Kelpie

Aperçu

Le kelpie australien est un chien de berger de taille moyenne, sec et nerveux, sélectionné pour rassembler le bétail sur d’immenses propriétés. Son rôle de rassembleur de bétail lui vaut une place au groupe 1 de la FCI, celui des bergers et des bouviers. Selon DogTime, son histoire commence au XIXe siècle, quand des colleys noirs importés de Grande-Bretagne pour garder le bétail en Australie ont été croisés avec d’autres chiens, possiblement même des dingos. Le résultat était un chien robuste, capable de supporter le climat difficile du continent et de travailler presque sans arrêt.

Toujours selon DogTime, il a été sélectionné pour avoir l’énergie, l’intelligence et l’indépendance nécessaires pour mener le bétail toute la journée, sous la chaleur australienne, sans beaucoup de supervision. On l’utilise encore au travail en Australie et aux États-Unis. Au Québec, il reste rare et intéresse surtout les gens des sports canins et les fermes.

Caractère et tempérament

Le kelpie est vif, concentré, infatigable et très réactif à ce qui se passe autour de lui. Il est heureux quand il a une tâche à accomplir. DogTime souligne que, même s’il peut travailler avec peu de supervision, il a besoin de compagnie humaine.

Ce qui le caractérise :

• une intensité de travail rare, qui ne s’éteint pas à la maison ;
• une méfiance envers les inconnus, notée par DogTime, et un bon instinct de garde ;
• peu d’aboiements inutiles selon nos données, ce qui surprend chez un chien aussi énergique ;
• un besoin de stimulation mentale aussi grand que son besoin de courir.

Un kelpie sans occupation se trouve une mission : rassembler les enfants, poursuivre les autos, surveiller la clôture ou démonter le divan.

Taille, poids et espérance de vie

Avec 43 à 51 cm au garrot selon le standard FCI (46 à 51 cm chez le mâle, 43 à 48 cm chez la femelle), ce berger australien reste léger et athlétique, bâti pour courir derrière le bétail toute la journée. La fourchette de poids de la fiche technique est large : les lignées de travail et d’exposition ne se ressemblent pas toujours, et les chiens de ferme peuvent être plus légers que ceux des expositions.

Son espérance de vie, d’après nos données, se situe entre 10 et 13 ans. Un chien actif et gardé mince garde souvent sa mobilité tard.

Nos données le jugent inadapté à l’appartement, et ce n’est pas une question de taille : c’est son besoin d’espace et d’activité qui compte.

Poils et toilettage

Le poil est court et double, plutôt dense, et nos données notent une perte moyenne. DogTime indique que le kelpie demande assez peu de soins réguliers.

Routine simple :

• un brossage hebdomadaire, plus fréquent pendant la mue ;
• les griffes s’usent souvent d’elles-mêmes chez un chien actif, mais elles doivent être vérifiées et coupées au besoin, précise DogTime ;
• un contrôle des oreilles pour les débris, les parasites ou l’infection ;
• le brossage des dents selon les recommandations de votre vétérinaire ;
• un bain au besoin, après une sortie dans la boue ou le fumier.

Avec son double poil qui tombe modérément, surtout à la mue, le kelpie ne convient pas aux personnes allergiques.

Exercice et énergie

Nos données lui donnent la note d’énergie maximale. Elles ne chiffrent pas le nombre de minutes d’exercice par jour, faute de source fiable, et nous ne l’inventons pas. DogTime décrit des besoins d’énergie et d’exercice élevés. Retenez qu’une promenade en laisse, même longue, n’est qu’une partie de ce dont il a besoin.

Ce qui comble un kelpie :

• du vrai travail de troupeau, si vous y avez accès ;
• l’agilité, le flyball, le frisbee, le canicross ;
• le travail de flair, la recherche et le sauvetage, que DogTime cite parmi les tâches qu’il peut accomplir ;
• des séances d’apprentissage quotidiennes, qui le fatiguent autant qu’une course.

Attention à l’excès : un jeune kelpie peut courir jusqu’à se blesser. Dosez les efforts pendant la croissance avec l’avis de votre vétérinaire.

Dressage

Nos données lui donnent une bonne facilité de dressage. DogTime précise qu’il peut apprendre presque n’importe quelle tâche avec un entraîneur confiant et compétent, qui récompense sans être trop dur. Sa rapidité est une force et un piège : il apprend aussi vite les mauvaises habitudes.

Priorités :

• un rappel solide, même face à du bétail ou à des animaux sauvages ;
• l’arrêt du pincement et de la poursuite dès les premiers signes ;
• des exercices de calme et d’attente, aussi importants que les exercices actifs ;
• la socialisation large, pour que sa méfiance ne tourne pas à la réactivité.

Nos données le jugent peu adapté à un premier chien.

Enfants et autres animaux

DogTime explique que son instinct de rassemblement peut compliquer la vie avec de jeunes enfants ou d’autres animaux, parce qu’il a tendance à pincer pour ramener ceux qu’il juge devoir rassembler. Sa méfiance envers les inconnus peut aussi poser problème quand les enfants reçoivent des amis. Ces tendances se contrôlent et se redirigent avec de l’éducation.

Sur ces deux plans, enfants comme autres chiens, notre fiche lui accorde 3 sur 5. Avec les chats, un kelpie élevé avec eux s’adapte, mais il peut vouloir les « diriger ».

Santé

Nos données ne dressent pas de liste de maladies fréquentes pour le kelpie. DogTime le décrit comme généralement en bonne santé et mentionne quelques problèmes à surveiller :

• la cryptorchidie (testicule non descendu) ;
• la dysplasie de la hanche ;
• l’atrophie progressive de la rétine ;
• l’anomalie de l’œil du colley ;
• l’abiotrophie cérébelleuse, une maladie neurologique qui affecte la coordination des mouvements.

DogTime juge ces problèmes plutôt rares, mais recommande de rester vigilant et de faire des visites régulières chez le vétérinaire. Un kelpie très actif se blesse aussi plus souvent aux coussinets, aux griffes et aux articulations. Toute boiterie ou démarche inhabituelle mérite une consultation vétérinaire.

Hiver québécois

Le kelpie a été sélectionné pour la chaleur australienne, et nos données lui donnent la meilleure tolérance à la chaleur du site. Au froid, il obtient 3 sur 5, deux crans sous sa note de chaleur. Son double pelage le protège bien tant qu’il bouge, mais il isole moins qu’un pelage de chien nordique.

Adapter l’hiver pour lui :

• par -25 °C, gardez les sorties actives et plus courtes, et évitez qu’il reste immobile dehors ;
• un manteau léger peut aider un chien mince ou âgé lors des longues attentes ;
• le sel de déglaçage et la croûte de glace abîment les coussinets d’un chien qui court beaucoup ; des bottes et un baume sont utiles ;
• compensez les jours de grand froid par du travail mental à l’intérieur.

L’été québécois lui convient bien. Offrez tout de même de l’eau et de l’ombre, car il ne s’arrête pas de lui-même.

Quoi lui donner (alimentation)

Un kelpie de travail ou de sport dépense beaucoup. Des croquettes pour chien actif ou sportif conviennent à un adulte très actif ; un kelpie plus tranquille à la maison se contente d’une formule adulte de taille moyenne. Pour le chiot, une formule chiot de taille moyenne suffit. Votre vétérinaire vous aidera à ajuster les portions selon l’activité réelle, qui peut varier d’une saison à l’autre.

Conseils pratiques :

• utilisez une partie de la ration pour l’entraînement ou dans des jouets distributeurs ;
• choisissez des jouets résistants, des balles et des frisbees souples pour chien ;
• un harnais bien ajusté convient aux sports de traction ; un collier plat suffit pour l’identification ;
• gardez de l’eau pendant les séances, même l’hiver.

Nos guides traitent d’alimentation et d’équipement.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nos sources ne documentent aucun prix de chiot pour ce berger australien au Québec. La race y est rare : il faudra peut-être chercher ailleurs au Canada et attendre une portée. Pour évaluer un prix, demandez ce qu’il inclut et comparez plusieurs éleveurs.

Questions à poser :

• Les parents travaillent-ils sur du bétail ou en sport, et quel niveau d’énergie attendre du chiot ?
• Les parents ont-ils une évaluation des hanches et un examen des yeux ?
• Des tests d’ADN ont-ils été faits pour les maladies des yeux ou neurologiques connues dans la race ?
• Puisque bien des croisés de ferme sont vendus comme kelpies, le chiot a-t-il un enregistrement au Club Canin Canadien qui confirme son ascendance ?
• Si l’abiotrophie cérébelleuse ou une maladie des yeux se déclare, que couvre la garantie, et l’éleveur reprend-il un chien qui ne s’adapte pas à votre rythme ?

Soyez prudent avec les annonces de « kelpies » bon marché sans parents visibles : beaucoup de chiens de ferme croisés sont vendus sous ce nom. Les groupes de sauvetage de chiens de berger placent aussi des adultes, souvent déjà évalués.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le kelpie vous conviendra si vous avez une ferme, un grand terrain, ou une passion sérieuse pour les sports canins, et que vous avez du temps chaque jour pour le faire travailler physiquement et mentalement.

Il vous conviendra moins en ville, en appartement, avec de jeunes enfants et d’autres animaux sans supervision, ou si vous cherchez un chien calme de compagnie. Comparez-le au border collie et au bouvier australien, puis faites le test du sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Australian Kelpie
• FCI, nomenclature KELPIE AUSTRALIEN (n° 293)
• FCI, standard n° 293 du Kelpie australien (PDF)
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues