Labrador roux : ce qu'il faut savoir

Le labrador roux est un vrai labrador de race. Ce n’est pas une quatrième couleur de la race, mais la teinte la plus foncée du labrador jaune, souvent appelée « fox red » en anglais, c’est-à-dire roux comme un renard. Le standard l’admet explicitement. Cette page explique d’où vient cette nuance, comment la distinguer du chocolat et ce qu’elle change, en pratique, pour le choix d’un chiot. Le reste de la race est décrit sur la fiche labrador.

Existe-t-il au standard ?

Oui. Le standard FCI n° 122, publié en 2022, admet trois robes : entièrement noire, jaune ou marron (foie-chocolat). Il précise que le jaune va du crème clair au roux, « du renard ». Une petite tache blanche sur la poitrine est autorisée.

Le standard de l’American Kennel Club dit la même chose : les jaunes peuvent aller du roux renard au crème clair, avec des variations de nuance sur les oreilles, le dos et le dessous du corps. Toute autre couleur, ou combinaison de couleurs, est éliminatoire dans ce standard. Un labrador roux est donc un labrador jaune foncé, pleinement reconnu, et il peut être enregistré et présenté comme tel.

Roux ou chocolat : la différence

Les deux se confondent parfois dans les annonces, alors qu’ils n’ont rien à voir. Le chocolat est une couleur à part entière dans les deux standards, qui va d’une teinte claire à une teinte foncée. Le roux, lui, reste un jaune. En cas de doute, l’enregistrement des parents et la couleur inscrite sur les papiers du chiot tranchent la question.

D’où vient la couleur rousse

Le jaune du labrador s’explique par un gène appelé MC1R. En 2000, Everts et ses collègues ont trouvé chez les labradors jaunes une mutation de ce gène qui se transmet de façon récessive : un labrador n’est jaune que s’il en reçoit une copie de chacun de ses parents. Deux labradors noirs peuvent donc avoir des chiots jaunes s’ils portent tous deux cette copie cachée.

Ce gène explique le jaune, pas la nuance. Ce qui sépare un labrador crème d’un labrador roux est l’intensité du pigment. Une étude de Weich et ses collègues, publiée en 2020, a relié l’intensité du pigment jaune à roux à une variation du nombre de copies d’une région située près du gène KITLG. L’association a été trouvée d’abord chez le retriever de la Nouvelle-Écosse, puis chez le caniche et dans d’autres races. Les auteurs ne présentent pas le labrador comme cas d’étude principal. Retenez surtout que la teinte d’un chiot jaune dépend de plusieurs gènes, et qu’elle se prédit mieux par la couleur des parents et des lignées que par une promesse de l’éleveur.

Taille et poids

La couleur ne change pas le gabarit. Le standard FCI fixe la hauteur idéale au garrot à 56 à 57 cm pour les mâles et à 54 à 56 cm pour les femelles. Le standard AKC donne 22,5 à 24,5 pouces (environ 57 à 62 cm) pour les mâles et 21,5 à 23,5 pouces (environ 55 à 60 cm) pour les femelles, avec un poids approximatif de 65 à 80 livres chez le mâle et 55 à 70 livres chez la femelle, en condition de travail.

Santé

Aucune source consultée ne relie la nuance rousse à une maladie. Un labrador roux a les mêmes besoins de santé qu’un autre labrador : ce sont les lignées qui comptent. Demandez à votre vétérinaire quels examens des parents sont utiles pour la race, puis demandez-en les résultats écrits à l’éleveur.

Prix d’un chiot au Québec

Nous n’avons trouvé aucune source fiable sur le prix d’un labrador roux au Québec. Comme il s’agit d’une nuance de jaune admise au standard, la couleur seule ne justifie pas un prix plus élevé. Comparez ce que le prix couvre : enregistrement, examens de santé des parents, vaccins, premier examen vétérinaire et contrat.

Choisir un éleveur

Demandez des photos des deux parents adultes, prises à la lumière du jour. Demandez la couleur inscrite sur leurs papiers. Méfiez-vous d’une annonce qui présente le roux comme une couleur « rare » ou « nouvelle » : elle figure en toutes lettres dans le standard. Les critères généraux sont sur la fiche labrador. Si c’est la robe rousse qui vous attire avant tout, la fiche du retriever de la Nouvelle-Écosse décrit une race dont la robe, selon l’étude de Weich, va du roux clair au roux foncé.

FAQ

Sources

• FCI, standard n° 122, Retriever du Labrador
• AKC, Official Standard of the Labrador Retriever
• Everts RE, Rothuizen J, van Oost BA, Animal Genetics, 2000
• Weich K et al., Genes, 2020