Chien de Saint-Hubert

Aperçu

Le chien de Saint-Hubert, connu en anglais sous le nom de bloodhound, est un grand chien courant réputé pour son flair. The Kennel Club rapporte qu’il descend possiblement des chiens gardés au monastère de Saint-Hubert, en Belgique, et qu’il a été élevé et développé en Grande-Bretagne depuis avant l’an 1300. Au XIXe siècle, les sujets britanniques ont même servi à sauver de l’extinction le chien de Saint-Hubert français, d’où le nom qu’il porte en Europe.

À l’origine, il chassait en laisse le cerf et le sanglier, mais on l’a aussi utilisé très tôt pour pister des humains. L’AKC rappelle que des corps policiers du monde entier l’emploient encore pour retrouver des personnes disparues : c’est un pisteur tenace, qui n’abandonne pas avant d’avoir terminé sa tâche.

La FCI le classe dans le groupe 6 (chiens courants et chiens de recherche au sang), avec la Belgique comme pays d’origine. Au Canada, ce chien de recherche au sang est inscrit au Club Canin Canadien. The Kennel Club le considère comme une race britannique vulnérable, en raison du faible nombre de naissances.

Caractère et tempérament

L’AKC décrit un chien affectueux et doux, dévoué à sa famille, mais aussi têtu et indépendant. Ce mélange est au cœur de la race : à la maison, le saint-hubert est calme et gentil; dehors, dès qu’une piste l’intéresse, il n’entend plus grand-chose.

C’est un chien très vocal (aboiement noté 5 sur 5). Il ne jappe pas sans arrêt, mais sa voix grave et puissante, typique des chiens courants, porte loin. Pensez-y si vous avez des voisins proches.

Il n’est pas un chien de garde : la fiche technique lui donne 2 sur 5 pour la garde. Il accueille généralement les visiteurs avec curiosité plutôt qu’avec méfiance.

Taille, poids et espérance de vie

L’AKC indique 25 à 27 pouces au garrot pour les mâles (environ 64 à 69 cm) et 23 à 25 pouces pour les femelles (environ 58 à 64 cm). Côté poids, l’AKC donne 90 à 110 livres pour les mâles et 80 à 100 livres pour les femelles, soit environ 36 à 50 kg. Le standard de la FCI place la barre un peu plus haut : environ 46 à 54 kg pour les mâles et 40 à 48 kg pour les femelles, pour une hauteur idéale de 68 cm chez le mâle et de 62 cm chez la femelle, à 4 cm près.

Pour l’espérance de vie, les sources ne s’accordent pas tout à fait. L’AKC et la fiche technique donnent 10 à 12 ans, alors que The Kennel Club indique moins de 10 ans. Retenez qu’il s’agit d’une grande race à la vie plus courte que celle des petits chiens, et que le suivi vétérinaire compte beaucoup.

Poils et toilettage

Son poil est court et dense. Selon l’AKC, il mue une ou deux fois par année; un brossage hebdomadaire avec une brosse à poils moyens, un gant de caoutchouc ou un gant de pansage retire le poil mort avant qu’il ne se retrouve sur les meubles.

Le poil est la partie facile. Le reste demande plus de régularité :

• les longues oreilles tombantes, à vérifier chaque jour pour détecter une infection, comme le recommande l’AKC;
• les plis de la peau du visage, à examiner quotidiennement pour repérer odeur ou irritation, puis à essuyer avec un linge tiède et à bien sécher;
• la bave : l’AKC le dit sans détour, le saint-hubert bave. Gardez une serviette près de la porte.

Les oreilles traînent souvent dans la gamelle d’eau ou de nourriture; un bol étroit et profond aide.

Exercice et énergie

L’AKC corrige une idée reçue : le saint-hubert ne passe pas ses journées à somnoler sur la galerie. Sélectionné pour suivre une odeur pendant des heures, c’est un chien actif qui a besoin d’exercice chaque jour. The Kennel Club parle de plus de deux heures par jour, ce qui concorde avec les 120 minutes de la fiche technique.

Son énergie est modérée (3 sur 5) : il n’a pas l’intensité d’un chien de berger, mais une grande endurance. Ce qu’il apprécie le plus :

• de longues marches en laisse dans des sentiers où il peut renifler à son rythme;
• le pistage ou la recherche au flair, en club ou avec un formateur;
• des jeux de recherche de nourriture à la maison.

Une règle absolue : jamais sans laisse dans un endroit non clôturé. L’AKC précise que son nez le mène parfois dans le trouble; une piste peut l’entraîner à des kilomètres, sans égard aux routes. Une longe de pistage et un terrain bien clôturé sont indispensables.

Dressage

La fiche technique le note 4 sur 5 pour le dressage, mais l’AKC tempère : éduquer ce limier sensible peut être un défi, et son caractère têtu et indépendant exige de la patience, de la constance et du savoir-faire. L’AKC conseille de commencer les cours d’obéissance tôt, car il a tendance à prendre ses habitudes et il vaut mieux que les bons comportements soient installés avant qu’il atteigne sa taille adulte.

Le renforcement positif, avec gâteries et félicitations, fonctionne généralement bien. Le rappel reste le point faible de la race : même un chien bien éduqué peut l’ignorer quand il est sur une piste. Misez plutôt sur une marche en laisse agréable et sur un pistage encadré.

Enfants et autres animaux

Doux de nature, le saint-hubert est souvent patient avec les enfants. La fiche technique donne une note de 3 sur 5, surtout à cause de son gabarit : un chiot de 30 kg qui joue peut renverser un jeune enfant, et un coup de queue arrive à hauteur de visage. La supervision reste nécessaire.

Chien de meute à l’origine, il s’entend en général avec les autres chiens (3 sur 5). Avec les chats, une cohabitation dès le jeune âge facilite les choses.

Santé

Le premier risque à connaître chez ce chien au thorax profond est la dilatation-torsion de l’estomac. L’AKC recommande aux propriétaires d’apprendre à reconnaître les signes de cette urgence et de savoir quoi faire si elle survient. L’AKC note aussi que la race a la réputation d’avaler à peu près n’importe quoi, ce qui mène souvent à des visites chez le vétérinaire.

La fiche technique mentionne la dysplasie de la hanche et du coude ainsi que des maladies cardiaques. Les tests recommandés par l’AKC pour les reproducteurs sont l’évaluation des hanches, l’évaluation des coudes et l’examen cardiaque.

Un ventre qui gonfle, des tentatives de vomir sans résultat ou une agitation soudaine demandent une consultation d’urgence chez un vétérinaire. Pour toute boiterie ou oreille qui sent mauvais, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire habituel.

Hiver québécois

Ses 3 sur 5 pour le froid, identiques à sa note pour la chaleur, reflètent un poil ras qui protège sans plus. Il supporte les promenades d’hiver habituelles s’il reste en mouvement, mais son poil n’a pas la densité d’un chien nordique.

• Par -20 °C à -25 °C, raccourcissez la sortie et évitez les longues pauses immobiles.
• Ses grandes oreilles sont exposées au vent : surveillez les bouts d’oreilles lors des froids extrêmes.
• Le sel de déglaçage et les abrasifs irritent les coussinets; rincez les pattes au retour.
• Un manteau peut aider un chien âgé ou maigre, mais n’est généralement pas nécessaire pour un adulte actif.

L’hiver a un avantage : les odeurs tiennent bien sur la neige fraîche, et les sentiers moins achalandés se prêtent au pistage. Gardez la longe, car les pistes de chevreuils sont nombreuses.

En juillet, sa tolérance à la chaleur reste moyenne (3 sur 5). Promenez-le aux heures fraîches et gardez de l’eau à portée : un grand chien qui bave et halète perd vite beaucoup d’eau.

Quoi lui donner (alimentation)

Des croquettes pour grandes races conviennent à l’adulte. Pour le chiot, choisissez une formule pour grandes races en croissance, qui encadre l’apport énergétique et minéral pendant la période où les os et les articulations se développent. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer les portions selon la courbe de croissance.

En raison du risque de dilatation-torsion, parlez avec votre vétérinaire de la façon de servir les repas : nombre de repas par jour, rythme d’ingestion, activité avant et après.

Comme il a tendance à avaler n’importe quoi, choisissez des jouets très résistants, trop gros pour être avalés, et ramassez ce qui traîne. Pour la promenade, un harnais bien ajusté donne un meilleur contrôle qu’un collier sur un chien qui tire le nez au sol.

Pour un chiot appelé à peser de 40 à 54 kg adulte selon la FCI, nos guides détaillent les croquettes de grande race en croissance.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Peu de naissances, au point que The Kennel Club juge la race vulnérable : aucun prix de chiot saint-hubert n’est chiffré pour le Québec dans nos données. Il faudra probablement élargir vos recherches à l’extérieur de la province et prévoir une liste d’attente. Comparez ce qui est inclus dans le prix (vaccins, micropuce, examen vétérinaire, contrat, soutien après l’achat).

Questions à poser :

• Les parents ont-ils passé les trois tests que l’AKC recommande chez les reproducteurs de la race (hanches, coudes, cœur)?
• Des cas de dilatation-torsion sont-ils connus dans la lignée?
• Les parents travaillent-ils au pistage ou sont-ils des chiens de famille?
• Si ce grand pisteur de 40 à 54 kg ne peut plus rester chez vous, le contrat oblige-t-il l’éleveur à le reprendre?

Soyez prudent avec les annonces en ligne de « bloodhound » à bas prix : les croisements de chiens courants sont fréquents. Le club de race national peut vous orienter vers des éleveurs.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le chien de Saint-Hubert vous conviendra si :

• vous avez une maison avec un grand terrain bien clôturé;
• vous aimez les longues marches et seriez curieux d’essayer le pistage;
• la bave, les poils et une voix puissante ne vous dérangent pas.

Il est moins adapté à la vie en appartement, à un premier chien ou à quelqu’un qui rêve de promenades sans laisse. Pour comparer, voyez le basset hound, un autre chien de flair, plus petit, ou le beagle, puis consultez notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Bloodhound
• FCI, nomenclature CHIEN DE SAINT HUBERT (n° 84)
• FCI, standard n° 84 Chien de Saint-Hubert (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues