Bichon maltais miniature : ce qu'il faut savoir

Le bichon maltais n’a pas de version miniature. C’est déjà l’une des plus petites races de compagnie : son standard fixe un poids de 3 à 4 kg. Les mots « miniature », « nain », « toy » ou « teacup » accolés à son nom ne désignent aucune variété reconnue, seulement la promesse d’un chien plus petit que ce que prévoit la race.

Le format prévu par le standard

Le standard FCI n° 65 range le bichon maltais parmi les bichons et apparentés, dans le groupe des chiens d’agrément et de compagnie. Il donne :

• une hauteur au garrot de 21 à 25 cm chez les mâles et de 20 à 23 cm chez les femelles ;
• un poids compris entre 3 et 4 kg.

Il classe même parmi les défauts graves les mâles de moins de 19 cm et les femelles de moins de 18 cm. Autrement dit, le standard ne se contente pas d’ignorer un format plus petit : il pénalise le chien trop petit.

L’AKC fixe un poids de moins de 7 livres, avec une préférence pour 4 à 6 livres (environ 1,8 à 2,7 kg), et ajoute que la qualité d’ensemble doit primer sur la taille. The Royal Kennel Club le classe dans son groupe Toy, sans sous-catégorie de taille.

Un petit chien depuis l’Antiquité

La race n’a pas eu besoin d’être réduite pour devenir petite. La FCI rapporte qu’Aristote citait déjà un petit chien nommé « canes melitenses » et précise que « maltais » ne renvoie pas à l’île de Malte, mais à un mot sémitique, « màlat », qui signifie refuge ou port. Selon le même texte, les ancêtres de la race vivaient dans les ports de la Méditerranée centrale. The Royal Kennel Club parle lui aussi de petits chiens blancs au poil soyeux, choyés depuis des siècles dans les pays méditerranéens.

Ce que désigne « miniature » dans une annonce

Comme le standard ne laisse pas de place à un format plus petit, trois cas se présentent en général :

• un bichon maltais de race au bas de la fourchette de poids, présenté comme « mini » pour la vente ;
• un chiot issu d’une sélection vers la plus petite taille possible, souvent annoncé comme « teacup » ;
• un croisement avec une autre petite race, vendu sous le nom de maltais.

The Royal Kennel Club explique que les éleveurs de chiens « teacup » reproduisent souvent les plus petits chiots des portées, pas forcément les plus sains, et que certains vendent des chiots de moins de 8 semaines pour les faire paraître plus petits. L’organisme ne reconnaît aucune race « teacup » et n’inscrit aucun chien sous ce mot.

Santé

Pour la race, The Royal Kennel Club recommande aux éleveurs un examen des yeux avant la reproduction. Pour les chiens sélectionnés vers l’extrême petitesse, il évoque une vie plus susceptible d’être nettement raccourcie et un risque accru d’atteintes respiratoires, osseuses, articulaires, cardiaques ou digestives.

Chez un chien qui pèse déjà 3 ou 4 kg, descendre encore de gabarit laisse peu de marge. Si le chiot qu’on vous propose semble nettement plus petit que ses frères et sœurs, ou très petit pour son âge, faites-le examiner par votre vétérinaire avant de conclure l’achat.

Prix d’un chiot au Québec

La fiche du bichon maltais indique la fourchette de prix de la race. Aucune source fiable ne documente de prix pour un maltais « miniature » au Québec. The Royal Kennel Club rappelle qu’un chiot présenté comme très petit ne devrait pas coûter plus cher qu’un autre chiot de sa race. Un prix plus élevé justifié par la taille ne correspond à aucune catégorie officielle.

Choisir un éleveur

Demandez l’âge exact du chiot et son carnet vétérinaire, le poids adulte des deux parents, leurs certificats d’enregistrement et le résultat de leur examen des yeux. Ne prenez pas de chiot avant 8 semaines. Un éleveur sérieux parlera de caractère, de toilettage et de santé bien avant de parler de taille. La fiche du bichon maltais détaille l’entretien du poil et le reste des conseils, et le sélecteur vous permet de le comparer au bichon bolonais ou au bichon havanais.

FAQ

Sources

• FCI, standard n° 65, Bichon maltais
• AKC, standard du Maltese
• The Royal Kennel Club, fiche Maltese
• The Royal Kennel Club, Buying a teacup dog