Chien d'eau portugais

Aperçu

Le chien d’eau portugais est un chien de taille moyenne, musclé, au poil bouclé, né pour travailler dans la mer. Selon le Kennel Club britannique, ses ancêtres seraient les chiens d’eau du bassin méditerranéen, peut-être amenés en Algarve par les Maures d’Afrique du Nord qui commerçaient avec le Portugal.

Son métier d’origine est unique : il rabattait les bancs de poissons vers les filets, rapportait les filets perdus et servait de messager entre les bateaux. On raconte même qu’il jouait le rôle de corne de brume, son aboiement sonore signalant la position du bateau dans le brouillard. Avec la modernisation de la pêche, la population s’est effondrée dans les années 1950 et 1960, avant d’être relancée comme chien de famille. La FCI le classe dans le groupe 8, avec les chiens d’eau, et le Club Canin Canadien le reconnaît.

Caractère et tempérament

C’est un chien de travail d’équipe. Il a passé des siècles à collaborer avec des pêcheurs, et il en garde un fort besoin de participer à la vie de sa famille. Il est enjoué, curieux, affectueux, et rarement timide.

Nos données lui attribuent une énergie de 5 sur 5 et une bonne capacité de garde (4 sur 5) : il surveille sa maison et annonce les visiteurs d’une voix puissante, héritage de son rôle de signal sonore en mer. Il n’est pas pour autant un grand jappeur (3 sur 5) s’il est occupé.

Laissé seul trop longtemps ou privé d’activité, il peut mâchouiller et inventer ses propres jeux. C’est un compagnon pour une maison active.

Taille, poids et espérance de vie

Le chien d’eau portugais est de taille moyenne, avec une ossature solide et une musculature développée par la nage. Les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles, ce qui explique l’écart entre le bas et le haut de la fourchette de la fiche technique.

Son espérance de vie se situe autour de 11 à 13 ans. Un chien gardé mince et actif, suivi régulièrement par son vétérinaire, a de meilleures chances de vieillir en bonne forme.

Poils et toilettage

Le poil est le trait le plus marquant de la race. Il est bouclé et dense, et le Kennel Club l’inscrit parmi les races qui ne perdent pas leurs poils : on en trouve très peu sur le plancher. Nos données le classent comme hypoallergénique, mais aucun chien n’est garanti sans allergènes ; passez du temps avec des chiens de la race avant de vous engager si quelqu’un de votre famille est allergique.

Ce poil qui tombe peu demande beaucoup d’entretien : pour ces boucles denses qui retiennent l’eau de mer, le Kennel Club conseille un soin chaque jour. En pratique :

• brossage et peignage fréquents jusqu’à la peau pour éviter les nœuds ;
• tonte ou coupe aux ciseaux toutes les quelques semaines, chez un toiletteur ou à la maison ;
• rinçage à l’eau douce après une baignade dans l’eau salée ou chlorée ;
• oreilles à assécher après chaque baignade.

La coupe traditionnelle, dite « coupe lion », laisse une crinière sur l’avant du corps et rase l’arrière-train ; le Kennel Club rapporte qu’elle aiderait le chien à nager. Pour un chien de famille, une coupe plus uniforme et plus courte est souvent plus pratique à entretenir.

Exercice et énergie

Une heure d’activité par jour : c’est le repère du Kennel Club comme de nos données pour cet ancien nageur de pêche. Mais attention : avec une énergie notée 5 sur 5, c’est un minimum plus qu’un maximum pour un jeune adulte.

Ce chien est fait pour l’eau. Si vous avez accès à un lac, une rivière calme ou une plage où les chiens sont permis, la nage est l’activité idéale : complète, douce pour les articulations et très appréciée. Autres options :

• rapport de balles ou de jouets flottants ;
• agilité et obéissance ;
• randonnée en forêt ;
• jeux de recherche à la maison les jours de mauvais temps.

Dressage

La facilité de dressage est notée 5 sur 5. Le chien d’eau portugais est intelligent, attentif et motivé à plaire, héritage de son travail avec les pêcheurs. Il apprend vite, ce qui veut aussi dire qu’il s’ennuie vite des exercices répétitifs.

Pour réussir :

• variez les exercices et gardez les séances courtes ;
• récompensez-le par un lancer de jouet flottant ou une friandise, lui qui a toujours travaillé pour rapporter ;
• donnez-lui un « travail » : rapporter un objet précis, porter un petit sac, trouver un jouet caché.

Nos données ne le recommandent pas aux débutants. Ce n’est pas qu’il soit difficile, mais son énergie et ses besoins de toilettage demandent un engagement que les premiers propriétaires sous-estiment souvent.

Enfants et autres animaux

Le chien d’eau portugais est noté 5 sur 5 pour la sociabilité avec les enfants. Enjoué et robuste, il aime les jeux de famille. Avec les tout-petits, son enthousiasme peut le rendre un peu brusque ; la surveillance reste de mise.

Ce chien habitué au travail d’équipe s’entend en général avec ses congénères (4 sur 5 dans nos données), et une socialisation précoce renforce ce trait. La cohabitation avec un chat se passe souvent bien quand elle commence tôt.

Santé

Pour ce chien de 11 à 13 ans d’espérance de vie, quatre problèmes reviennent dans nos données, du cœur aux yeux :

• dysplasie de la hanche ;
• cardiomyopathie dilatée, une maladie du muscle cardiaque ;
• atrophie progressive de la rétine : la vue baisse graduellement, souvent d’abord le soir, d’où l’intérêt de l’examen des yeux des parents ;
• autres maladies oculaires.

La plupart de ces conditions ont une composante héréditaire. C’est pourquoi les examens des parents comptent tant au moment de choisir un éleveur. Chez votre chien, un suivi annuel chez le vétérinaire permet de détecter tôt un souffle au cœur ou un problème de vision. Si vous remarquez une boiterie, de l’essoufflement ou des difficultés à voir le soir, consultez votre vétérinaire.

Hiver québécois

Notre fiche lui donne 4 sur 5 pour le froid, un bon score pour un chien venu de l’Algarve. Son poil dense et bouclé isole bien, surtout s’il n’est pas tondu trop court en hiver. Vous pouvez laisser pousser le poil à l’automne pour cette raison.

Les défis d’hiver sont surtout liés au poil :

• boules de neige : les boucles accrochent la neige, qui forme des boules sur les pattes, le ventre et les oreilles ; une coupe plus courte sur les pattes limite le problème ;
• séchage : au retour, épongez bien le chien ; un poil humide qui reste froid refroidit le corps ;
• sel de déglaçage : rincez les pattes à l’eau tiède ou utilisez des bottes sur les trottoirs très salés ;
• à -25 °C : un chien tondu court aura besoin d’un manteau ; un chien au poil plus long supporte une sortie active, à condition de rester en mouvement.

Et la baignade ? Ce chien aime l’eau en toute saison, mais un plongeon dans un lac froid en novembre ou une chute à travers la glace mince au printemps sont de vrais dangers. Gardez-le en laisse près des plans d’eau gelés.

L’été, sa tolérance à la chaleur est moyenne (3 sur 5) : la nage est alors la meilleure façon de le dépenser.

Quoi lui donner (alimentation)

Entre 16 et 25 kg selon la FCI et noté 5 sur 5 pour l’énergie, il se nourrit de croquettes pour chiens de taille moyenne à forte activité. Pendant la croissance, une nourriture pour chiots adaptée à son poids adulte prévu soutient un développement régulier. Si l’activité baisse, en hiver par exemple, réduisez la ration pour éviter la prise de poids.

Ajustez les portions avec votre vétérinaire selon la silhouette et l’activité réelle.

Côté jouets, ce chien adore rapporter : jouets flottants pour l’été, balles robustes et cordes pour le reste de l’année. Un harnais est pratique pour les longues promenades, et un gilet de flottaison peut être utile en bateau. Nos guides détaillent l’équipement.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous n’avons pas de fourchette de prix documentée pour cette race au Québec. C’est une race peu courante ici : vous devrez peut-être magasiner hors province ou attendre une portée. Comme le Club Canin Canadien reconnaît la race, vérifiez que l’enregistrement fait partie de l’offre, avec les vaccins, l’examen vétérinaire, la micropuce et le contrat.

Questions à poser :

• Quels examens les parents ont-ils passés pour les hanches, le cœur (cardiomyopathie) et les yeux, et l’éleveur en remet-il une copie écrite ?
• Comment l’éleveur vous aidera-t-il pour le toilettage des premiers mois ?
• Si le toilettage ou l’énergie de la race dépasse ce que vous pouvez offrir, le contrat prévoit-il la reprise du chien, en plus d’une garantie de santé ?

Méfiez-vous des annonces qui présentent un « chien d’eau » à prix réduit sans papiers : plusieurs croisements bouclés lui ressemblent. Les clubs de race peuvent vous orienter, et des adultes sont parfois offerts en adoption.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le chien d’eau portugais convient à :

• une famille active, qui aime l’eau et le plein air ;
• un maître prêt à investir dans le toilettage, à la maison ou chez un toiletteur ;
• une personne qui cherche un chien qui perd peu de poils.

Il convient moins à quelqu’un qui cherche un chien peu exigeant ou qui est absent toute la journée. Pour comparer avec d’autres chiens au poil bouclé, voyez le caniche ou le lagotto romagnolo, ou utilisez notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Portuguese Water Dog
• FCI, nomenclature CHIEN D’EAU PORTUGAIS (n° 37)
• FCI, standard du Chien d’eau portugais (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues