Chow chow

Aperçu

Le chow chow est l’une des races les plus reconnaissables : crinière de lion autour de la tête, langue bleu-noir, yeux enfoncés qui lui donnent un air renfrogné et démarche aux pattes raides. L’American Kennel Club (AKC) le décrit comme puissant et compact, et le range parmi les races les plus anciennes : on le voit sur des objets de la dynastie Han, en Chine, vers 206 avant notre ère, et il serait un ancêtre d’autres chiens de type spitz.

Au fil des siècles, le chow a été compagnon de nobles chinois, chien de garde, de chasse et de traction selon l’AKC. La FCI le classe aujourd’hui dans le groupe des spitz et chiens de type primitif, avec la Chine comme pays d’origine.

Son pelage existe en deux versions, rude (long) et lisse (court), dans les teintes roux, noir, bleu, cannelle ou crème. C’est un chien de caractère, digne et réservé, qui ne convient pas à tout le monde.

Caractère et tempérament

Le chow chow est souvent comparé à un chat par ses propriétaires : propre, indépendant, peu démonstratif. L’AKC rapporte que les propriétaires le décrivent comme l’un des chiens les plus propres, facile à rendre propre à la maison.

Traits à connaître :

• Loyal envers un petit cercle : il s’attache à sa famille, parfois surtout à une personne.
• Méfiant envers les étrangers : c’est un gardien naturel, qui aboie peu mais surveille.
• Peu tolérant à la bousculade : les caresses insistantes et les jeux brusques lui plaisent rarement.
• Calme à l’intérieur : il n’a pas besoin d’être occupé en permanence.

Un chow mal socialisé peut devenir distant, voire défensif. La socialisation précoce n’est pas une option pour cette race.

Taille, poids et espérance de vie

L’AKC indique une hauteur allant jusqu’à environ 51 cm au garrot. Le chow chow est donc de hauteur moyenne, mais très massif pour sa taille : son ossature lourde et son pelage épais lui donnent l’allure d’un plus grand chien. Il pèse souvent entre 20 et 32 kg.

L’espérance de vie, autour de 8 à 12 ans, est plus courte que celle de bien des chiens de ce poids. Un suivi vétérinaire régulier et un poids santé comptent pour la qualité de ces années.

Poils et toilettage

Les deux types de pelage, rude et lisse, forment un double manteau abondant qui demande un entretien régulier. L’AKC conseille un brossage complet au moins deux fois par semaine et un bain mensuel.

Conseils pratiques :

• brossez jusqu’à la peau, par sections, avec une brosse à picots et un peigne; un brossage de surface laisse des nœuds en dessous;
• surveillez les zones à risque de nœuds : derrière les oreilles, sous les pattes, culotte;
• séchez complètement après un bain ou une sortie sous la pluie, car un sous-poil humide favorise les irritations de la peau;
• pendant la mue, prévoyez des séances plus longues ou un rendez-vous chez le toiletteur.

Exercice et énergie

L’AKC décrit le chow comme un chien actif et alerte aux besoins d’exercice modérés : promenades quotidiennes et jeu modéré avec des jouets, en évitant le jeu brusque et les exercices à fort impact. Environ une heure d’activité répartie dans la journée suffit à la plupart.

Ce qui lui convient :

• deux promenades à un rythme tranquille;
• un peu de jeu dans la cour;
• des activités de flair ou de recherche.

Ce qui lui convient moins : la course à pied longue distance, le vélo, l’agilité intense. Son corps massif et sa démarche raide ne sont pas faits pour ça.

Dressage

Le chow chow comprend vite, mais il obéit quand il y trouve un sens. L’AKC recommande la socialisation précoce et les cours pour chiots afin qu’il devienne un compagnon bien équilibré.

Approche qui fonctionne :

• renforcement positif, calme et constant; la contrainte physique le braque;
• exposition progressive aux visiteurs, aux enfants, aux autres chiens et aux bruits de la ville;
• habituer tôt le chiot au brossage, au bain et à l’examen des yeux, car son entretien durera toute sa vie;
• des règles simples, appliquées par toute la famille.

Ne vous attendez pas à un chien qui accourt à chaque rappel. Gardez-le en laisse hors des zones clôturées.

Enfants et autres animaux

Un chow élevé avec des enfants respectueux peut bien s’entendre avec eux. Il n’aime pas être tiré, serré ou suivi, et il supporte mal le chahut. Dans une maison avec de jeunes enfants, il faut encadrer chaque interaction et lui laisser un endroit où se retirer.

Avec les autres chiens, il est souvent peu sociable, en particulier avec les chiens de même sexe. Une présentation lente et une socialisation dès le jeune âge aident. Un chat élevé avec lui est généralement accepté.

Santé

Selon l’AKC, les problèmes de santé du chow chow peuvent inclure l’entropion (paupière qui s’enroule vers l’intérieur), la dysplasie de la hanche et du coude, les allergies et les troubles de la thyroïde. Le club parent recommande l’évaluation des rotules, des hanches, des coudes, des yeux et de la thyroïde chez les reproducteurs.

Problèmes rapportés dans la race :

• entropion ou ectropion (problèmes de paupières) et autres maladies oculaires;
• dysplasie de la hanche et du coude, deux articulations que le club parent demande d’évaluer chez les reproducteurs;
• luxation de la rotule;
• hypothyroïdie;
• allergies.

Des yeux qui coulent, un chien qui plisse les yeux ou se frotte le visage, une boiterie ou un changement de poids inexpliqué sont des raisons de consulter un vétérinaire. Il est le seul à pouvoir poser un diagnostic et proposer un traitement.

Hiver québécois

Avec son double pelage épais, le chow chow est l’un des chiens les mieux équipés pour l’hiver québécois; notre fiche lui donne la note maximale pour le froid. Il n’a pas besoin de manteau et apprécie souvent de s’allonger dans la neige.

L’hiver demande quand même quelques précautions :

• sel de déglaçage : rincez et séchez les pattes au retour; taillez le poil entre les coussinets pour limiter les boules de glace;
• pelage mouillé : la neige fondante pénètre dans le sous-poil; séchez-le bien à l’intérieur pour éviter les irritations;
• glace : évitez les courses sur les surfaces glacées, dures pour les articulations.

L’été est la vraie saison à risque. L’AKC conseille d’éviter l’exercice aux heures chaudes de la journée. En juillet, sortez-le tôt le matin et tard le soir, offrez de l’ombre, de l’eau et un espace frais ou climatisé. Un chow qui halète fort et refuse de bouger doit être mis au frais sans attendre.

Quoi lui donner (alimentation)

Choisissez des croquettes de qualité adaptées à un chien de taille moyenne à grande, au niveau d’activité modéré. Pour le chiot, une formule de croissance pour grandes races aide à contrôler la vitesse de croissance.

Parce que le chow bouge moins qu’un chien sportif, il prend facilement du poids, que son pelage cache bien. Palpez ses côtes régulièrement et ajustez les portions avec le vétérinaire. En cas de démangeaisons, parlez d’une éventuelle allergie alimentaire au vétérinaire avant de changer de nourriture.

Équipement :

• harnais confortable qui ne comprime pas la crinière, ou collier plat bien ajusté;
• jouets robustes mais peu d’objets de tir brutal;
• tapis de fouille et distributeurs de croquettes pour l’occuper à l’intérieur.

Pour choisir une croquette qui aide ce chien peu actif à garder la ligne, consultez nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Notre fiche technique situe le chiot de cette race chinoise entre 1 500 $ et 2 800 $ chez un éleveur québécois, un montant qui ne dit rien de la qualité des examens de paupières ou de hanches des parents. Le toilettage, les visites chez le vétérinaire pour les yeux et la peau et les assurances s’ajoutent au prix d’achat.

Questions à poser :

1. Les parents ont-ils été évalués pour les hanches, les coudes, les rotules, les yeux et la thyroïde? Demandez les résultats.
2. Y a-t-il eu des chirurgies de paupières dans la lignée?
3. Comment se comporte la mère avec les visiteurs? Son tempérament renseigne sur celui des chiots.
4. La garantie écrite couvre-t-elle l’entropion et la dysplasie, et l’éleveur reprend-il le chien si ce gardien méfiant ne s’adapte pas à votre foyer?

Évitez les annonces qui misent sur une couleur ou une apparence pour justifier un prix élevé, sans aucun résultat d’examen de santé. Des chows adultes se retrouvent aussi en refuge; un adulte au tempérament connu peut être une bonne option.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce spitz chinois réservé, qui jappe peu mais surveille beaucoup, peut vous convenir si :

• vous cherchez un chien calme, propre et peu démonstratif;
• vous avez de l’expérience avec les chiens indépendants;
• vous êtes prêt à brosser au moins deux fois par semaine;
• vous pouvez le garder au frais l’été.

Il conviendra moins à une famille avec de jeunes enfants très actifs ou à une personne qui veut un chien sportif. Les amateurs de spitz peuvent comparer avec l’akita inu, l’eurasier ou le shar-pei, autre race chinoise. Si vous hésitez entre ces races indépendantes, le sélecteur compare leurs notes de sociabilité et de tolérance à la chaleur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Chow Chow
• FCI, nomenclature CHOW CHOW (n° 205)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)