Dogue du Tibet

Aperçu

Le dogue du Tibet, aussi appelé mastiff tibétain ou do-khyi, est un chien géant venu des hauts plateaux de l’Himalaya. D’après le standard de la FCI, c’est un chien de travail ancestral des bergers nomades et le gardien traditionnel des monastères tibétains. Des textes anciens, d’Aristote aux récits de Marco Polo, vantent déjà sa force et l’impression qu’il produit.

Ce gardien de troupeau originaire du Tibet figure au groupe 2 de la FCI, celui des molossoïdes et des chiens de montagne, et il est reconnu au Canada par le Club Canin Canadien. Il est peu répandu : l’AKC le classe 148e sur 202 races pour la popularité.

C’est un gardien avant tout. Le choisir comme chien de famille, c’est accepter un animal indépendant, protecteur de son territoire, qui prend ses propres décisions. Ce n’est pas un gros nounours de salon.

Caractère et tempérament

Le standard le résume ainsi : indépendant, protecteur, qui commande le respect, très fidèle à sa famille et à son territoire. Sa cote de garde est au maximum de notre échelle.

Avec sa famille, il est calme et attaché, sans être collant. Avec les étrangers, il reste en retrait et observe. Il n’accueille pas les visiteurs; il les évalue. Un dogue du Tibet bien socialisé tolère les invités présentés par ses maîtres, mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’il se laisse flatter par tout le monde.

Même son aboiement fait partie de la légende : le standard mentionne qu’il était décrit comme un trait unique et très prisé. Dans notre échelle, sa fréquence d’aboiement est moyenne, mais la voix porte loin.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard de la FCI ne fixe pas de hauteur maximale, seulement des minimums : 66 cm au garrot pour le mâle et 61 cm pour la femelle. Notre fiche technique affiche donc un seuil, au moins 61 cm, et non une fourchette : beaucoup de mâles le dépassent nettement.

Selon l’AKC, le mâle pèse de 41 à 68 kg environ, la femelle de 32 à 54 kg. C’est un chien lourd, à ossature forte.

Point particulier : c’est une race lente à mûrir. Le standard précise que la femelle n’atteint sa pleine forme qu’entre 2 et 3 ans, et le mâle vers 4 ans au moins. Vous vivrez donc longtemps avec un « adolescent » de 50 kg.

L’espérance de vie est de 10 à 12 ans, ce qui est honorable pour un chien géant.

Poils et toilettage

Le dogue du Tibet porte un double pelage : un sous-poil lourd et laineux, et un poil de couverture rude. Il forme une crinière autour du cou et des épaules, et des culottes fournies à l’arrière des cuisses.

L’AKC indique qu’un brossage hebdomadaire avec une brosse carde ou une brosse à picots longs, et un peigne à dents larges pour la queue, la crinière et les culottes, suffit la plupart du temps.

La grosse exception : une fois par an, à la fin du printemps ou en été, il perd tout son sous-poil d’un coup. Pendant ces quelques semaines, prévoyez :

• un brossage quotidien pour retirer le sous-poil qui se détache;
• un séchoir soufflant ou une visite chez un toiletteur habitué aux grands chiens;
• des sacs de poils, littéralement.

Le standard veut un chien présenté au naturel : aucune tonte n’est souhaitée, sauf pour dégager les pattes et les jarrets.

Exercice et énergie

Son énergie est modérée. L’AKC précise qu’il a besoin d’exercice quotidien modéré, qui n’a pas à prendre la forme d’une activité organisée. Une heure par jour, en promenades et en patrouilles de son terrain, lui convient.

Ce n’est pas un partenaire de course ni de vélo. Pendant sa longue croissance, évitez les efforts intenses, les sauts et les escaliers répétés; demandez à votre vétérinaire quand augmenter l’activité.

Une cour vaste et bien clôturée est presque indispensable. C’est là qu’il fait son travail de gardien, en observant tout ce qui passe. La clôture doit être solide et assez haute pour un chien de cette taille.

Dressage

L’AKC le dit sans détour : le dogue du Tibet ne répond pas bien au dressage d’obéissance traditionnel. Gardien de troupeaux et de monastères, il a été sélectionné pour un travail qui demande de décider seul.

Cela ne veut pas dire qu’on ne peut rien lui apprendre. Il faut simplement adapter les attentes :

• misez sur les bases utiles (marcher en laisse, venir, rester calme à la porte), pas sur une obéissance d’exposition;
• commencez tôt, pendant qu’il est encore facile à manipuler;
• socialisez-le largement avec des gens, des lieux et des bruits, et poursuivez tout au long de sa longue adolescence;
• restez calme, constant et respectueux : la force ne marche pas avec lui.

Pour un premier chien, cette race est déconseillée. Un éducateur qui connaît les chiens de protection de troupeau est un bon allié.

Enfants et autres animaux

Avec les enfants, notre fiche lui accorde une note moyenne. Avec les enfants de sa famille, élevés avec lui, il est souvent tolérant et protecteur. Le risque vient plutôt des amis de passage : des jeux bruyants ou une bousculade peuvent être interprétés comme une menace envers « ses » enfants.

Surveillez toujours les jeux, et ne laissez jamais un jeune enfant seul avec lui, même s’il est doux. Sa taille, à elle seule, impose de la prudence.

Sa sociabilité envers les autres chiens est moyenne. Un chien élevé avec lui peut devenir un compagnon, mais il défendra souvent son territoire contre les chiens inconnus. Avec d’autres animaux de la maison présentés tôt, la cohabitation est possible.

Santé

L’AKC le décrit comme une race relativement saine et indique que les éleveurs responsables font dépister :

• la dysplasie de la hanche et du coude, une charge articulaire importante chez un chien qui peut dépasser 60 kg;
• l’hypothyroïdie (une glande thyroïde qui fonctionne au ralenti);
• des anomalies des paupières, comme l’entropion (paupière enroulée vers l’intérieur) et l’ectropion (paupière tombante vers l’extérieur).

L’AKC mentionne aussi l’épilepsie parmi les problèmes possibles. Elle signale enfin une particularité : quand une femelle est en chaleur, certains mâles refusent de manger pendant une semaine ou plus et peuvent perdre de 10 à 15 % de leur poids.

Consultez votre vétérinaire si votre chien boite, prend du poids sans raison, perd son énergie, a les yeux qui coulent ou rouges, ou fait une convulsion. Seul le vétérinaire peut établir un diagnostic.

Hiver québécois

Le standard le décrit comme apte au travail dans toutes les conditions climatiques, et sa tolérance au froid est maximale dans notre échelle. Son sous-poil laineux a été forgé par les hivers de l’Himalaya. L’AKC le résume avec humour : l’hiver, il fait un bon tapis; l’été, il se couche sur la bouche d’air climatisé.

Pas de manteau à prévoir. Surveillez plutôt :

• la neige qui s’accumule dans la crinière et les culottes; brossez après les grosses tempêtes;
• le sel sur les pattes après une promenade en ville;
• les boules de glace entre les coussinets, à retirer au retour.

L’été québécois est son point faible. Offrez-lui de l’ombre, de l’eau fraîche, un endroit frais dans la maison, et limitez l’exercice aux heures fraîches pendant les chaleurs humides de juillet.

Quoi lui donner (alimentation)

Selon l’AKC, le dogue du Tibet n’a pas besoin de régime particulier. Pendant sa croissance, qui dure plusieurs années, des croquettes pour chiots de race géante aident à encadrer un développement régulier des os et des articulations.

Adulte, son énergie modérée ne justifie pas une formule pour chien sportif. Pesez les portions et suivez sa silhouette avec votre vétérinaire. Si votre mâle boude sa gamelle pendant les chaleurs d’une femelle du voisinage, surveillez son poids et parlez-en au vétérinaire si la perte se prolonge.

Équipement adapté à un géant :

• un harnais ou un collier large, solide, et une laisse que vous pouvez tenir à deux mains;
• de gros jouets de mastication, impossibles à avaler;
• un lit orthopédique, que ses articulations apprécieront;
• de l’eau fraîche en tout temps.

Nos guides détaillent l’équipement pour les grands chiens.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune estimation de prix fiable n’existe dans nos données pour cette race rare au Québec, et comme elle est peu répandue, il faudra peut-être chercher un éleveur hors de la province. Demandez à chaque éleveur le détail de ce que couvre le prix : examens vétérinaires, vaccins, micropuce, contrat.

Pour une race qui se dépiste pour les hanches, la thyroïde et les paupières, et dont le tempérament de gardien se transmet, voici quoi demander :

• Les parents ont-ils des résultats pour les hanches, les coudes et la thyroïde?
• Leurs paupières et leurs yeux ont-ils été examinés?
• Comment se comportent les parents avec les visiteurs?
• Quel soutien offrez-vous pendant l’adolescence du chien, et reprenez-vous le chien au besoin?

Soyez très prudent face aux annonces qui mettent en avant la taille, la crinière « de lion » ou un prix spectaculaire. Un éleveur sérieux vous posera autant de questions que vous lui en poserez. Le Club Canin Canadien peut vous orienter.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le dogue du Tibet convient à une personne expérimentée, qui vit sur un terrain vaste et bien clôturé, souhaite un vrai gardien et accepte un chien indépendant. Il est calme à la maison et adore l’hiver.

Il convient moins à une vie en appartement ou en ville dense, à une maison où passent beaucoup de visiteurs, ou à quelqu’un qui veut un chien obéissant au doigt et à l’œil.

Pour comparer, voyez d’autres gardiens de troupeau comme le kangal, le berger d’Anatolie ou le montagne des Pyrénées. Si un gardien aussi indépendant vous fait hésiter, le sélecteur de race vous aide à comparer avec des chiens plus faciles à dresser.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Tibetan Mastiff
• FCI, nomenclature DOGUE DU TIBET (n° 230)
• FCI, standard n° 230 Dogue du Tibet (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues