Harnais anti-traction : choisir le bon harnais pour un chien qui tire

Un chien qui tire en laisse transforme chaque sortie en épreuve de force. Le harnais anti-traction est souvent le premier achat qu’on fait pour régler le problème. Il peut aider beaucoup, à condition de bien comprendre ce qu’il fait, de choisir un modèle qui ne gêne pas l’épaule et de l’ajuster correctement. Ce guide couvre aussi une règle québécoise que peu de gens connaissent : le harnais ou le licou obligatoire pour les chiens de 20 kg et plus dans un endroit public.

Ce que dit la réglementation au Québec

Le Règlement d’application de la Loi visant à favoriser la protection des personnes par la mise en place d’un encadrement concernant les chiens prévoit, à son article 20, que dans un endroit public :

• le chien doit en tout temps être sous le contrôle d’une personne capable de le maîtriser ;
• sauf dans une aire d’exercice canin ou lors d’une activité canine (chasse, exposition, compétition, cours de dressage), il doit être tenu au moyen d’une laisse d’une longueur maximale de 1,85 m ;
• un chien de 20 kg et plus doit en outre porter en tout temps, attaché à sa laisse, un licou ou un harnais.

Autrement dit, pour un labrador, un golden retriever, un berger allemand ou un bouvier bernois adulte, la laisse attachée au seul collier ne suffit pas dans un lieu public. Votre municipalité peut aussi avoir ses propres règles : consultez son règlement.

Autre règle à connaître : le Règlement sur le bien-être et la sécurité des animaux domestiques de compagnie et des équidés prévoit (article 24) que le collier, le harnais, le licou ou tout autre équipement de contention ne doit pas gêner la respiration de l’animal ni lui causer de douleur ou de blessure. L’article 25 interdit le collier à pointes tournées vers l’intérieur, et interdit le collier étrangleur lorsque l’animal n’est pas surveillé ou lorsqu’il est gardé à l’attache.

Les types d’équipement, et ce que chacun fait

Le harnais à attache dorsale

L’anneau est sur le dos, entre les omoplates. Il est confortable et facile à mettre, et convient bien aux chiens qui marchent déjà en laisse lâche. Pour un chien qui tire, il ne freine rien : le chien tire avec le poitrail, comme un chien de traîneau. Selon une vétérinaire citée par l’AKC, c’est le harnais qu’on recommande aux chiens bien éduqués.

Le harnais à attache avant

L’anneau est sur le poitrail. Quand le chien avance en tirant, la tension de la laisse le fait pivoter vers vous. Les vétérinaires de VCA expliquent qu’une légère pression sur la laisse permet de détourner le chien d’une distraction ou de le ramener vers la personne. Plusieurs modèles ont aussi un anneau dorsal : on peut commencer par l’avant pendant l’apprentissage, puis passer au dos quand la marche s’améliore, comme le suggère l’AKC.

Le risque signalé par VCA : certains modèles reposent directement sur l’articulation de l’épaule, ce qui restreint le mouvement et peut blesser les tissus. Un harnais mal ajusté permet aussi à certains chiens de s’en dégager en reculant.

Le harnais « anti-traction » qui se resserre

C’est une variante du harnais à attache avant, avec un anneau en D sur le devant qui resserre un peu le harnais quand le chien tire. L’AKC le décrit comme utile quand le chien est plus fort que la personne qui le promène, ou pour une personne qui pousse une poussette ou qui a une mobilité réduite.

Le licou (collier de tête)

Selon VCA, une courroie passe derrière les oreilles et une autre fait le tour du museau ; la laisse s’attache le plus souvent sous le menton. Une légère pression sur la laisse resserre le licou autour du museau, ce qui réduit la force de traction. Le règlement québécois le reconnaît comme une option équivalente au harnais pour les chiens de 20 kg et plus. Le licou demande une période d’habituation, avec des récompenses, avant de servir en promenade. Ne tirez jamais d’un coup sec sur un licou.

Le collier martingale

Il se resserre de façon limitée quand le chien tire, ce qui l’empêche de glisser hors du collier. Les vétérinaires de VCA le disent utile pour les chiens qui s’échappent d’un collier ordinaire, mais ne le recommandent pas comme outil de dressage, parce qu’il peut être trop serré et causer de l’inconfort. Il doit être porté sous surveillance.

Ce qu’on évite

Le collier à pointes est interdit au Québec. Le collier étrangleur n’est permis que sous surveillance, et il ne règle pas la traction : il fait mal. Les éducateurs qui utilisent le renforcement positif, que le gouvernement du Québec recommande de privilégier quand on choisit un éducateur canin, travaillent avec un harnais ou un licou.

Bien mesurer et ajuster

L’AKC indique deux mesures à prendre avec un ruban à mesurer souple (ou une ficelle posée ensuite sur une règle) :

1. La base du cou, là où il rejoint les épaules.
2. Le tour de poitrine à l’endroit le plus large, en général juste derrière les pattes avant.

Comparez ensuite avec le tableau de tailles du fabricant. Entre deux tailles, essayez en magasin si possible.

À l’essayage, vérifiez que :

• les courroies ne passent pas sur la pointe de l’épaule et laissent les pattes avant bouger librement ;
• la courroie du poitrail ne remonte pas sur la gorge ;
• le harnais ne tourne pas sur le côté quand le chien tire ;
• les courroies sont ajustées sans serrer : vous pouvez glisser vos doigts dessous ;
• le chien ne peut pas reculer hors du harnais.

VCA conseille de retirer le harnais quand le chien n’est pas surveillé, puisqu’il peut s’accrocher et causer une blessure.

Le harnais ne remplace pas l’apprentissage

Un harnais à attache avant rend la traction moins efficace ; il n’apprend pas au chien à marcher en laisse lâche. Pour ça, il faut des séances courtes, des récompenses quand la laisse est détendue, et de la constance. Les vétérinaires de VCA recommandent de faire appel à un éducateur ou à un consultant en comportement quand le problème de traction est important.

Quelles races en ont le plus besoin

Tout chien peut tirer, mais certaines combinaisons reviennent souvent : un chien lourd et énergique, un chien de traîneau, ou un chien de chasse qui suit son nez.

• Chiens de traîneau : le husky et le malamute ont été sélectionnés pour tirer. Pour la promenade, un harnais à attache avant ou un licou aide. Pour le canicross ou le ski-joring, on utilise plutôt un harnais de traction conçu pour ça, à ne pas confondre avec un harnais anti-traction.
• Grands chiens énergiques : labrador, golden retriever, boxer, berger australien, goldendoodle de grande taille.
• Chiens de flair : le beagle tire souvent vers une odeur plus que par force.
• Petits chiens : même s’ils ne sont pas visés par la règle des 20 kg, un harnais évite que toute la force de la traction passe par la gorge, comme c’est le cas avec un collier seul.

Les erreurs fréquentes

• Acheter selon le poids plutôt que selon les mesures du poitrail et du cou.
• Choisir un modèle dont la courroie avant barre l’épaule.
• Laisser le harnais toute la journée, sans surveillance.
• Attacher la laisse au collier d’un chien de plus de 20 kg dans un lieu public.
• Utiliser une laisse rétractable avec un chien qui tire : elle récompense la traction en donnant plus de longueur, et certaines se déroulent au-delà de 1,85 m.
• Attendre du harnais qu’il fasse l’éducation à la place de vous.

FAQ

Sources

• Règlement d’application de la Loi visant à favoriser la protection des personnes par la mise en place d’un encadrement concernant les chiens (P-38.002, r. 1), LégisQuébec
• Règlement sur le bien-être et la sécurité des animaux domestiques de compagnie et des équidés (B-3.1, r. 0.1), LégisQuébec
• Collar and Harness Options for Dogs, VCA Animal Hospitals
• How to Find the Right Dog Harness for Your Dog, American Kennel Club
• Choisir un éducateur canin, Gouvernement du Québec