Malamute

Aperçu

Le malamute de l’Alaska est un grand chien de traîneau de type spitz. The Kennel Club explique qu’il tire son nom des Mahlemuts, un peuple inuit nomade qui l’a développé et utilisé pour tirer de lourdes charges sur de longues distances, et le présente comme le plus fort des chiens de traîneau. L’AKC le décrit comme un marathonien plutôt qu’un sprinteur : il est bâti pour le halage lourd et prolongé, pas pour la course.

La FCI le classe dans le groupe 5 (chiens de type spitz et de type primitif), avec les États-Unis comme pays d’origine. Ce chien de halage des Mahlemuts figure au registre de l’AKC depuis 1935 et fait aussi partie des races reconnues par le Club Canin Canadien.

Au Québec, il attire beaucoup de gens pour son allure de loup et son aisance dans la neige. C’est un vrai chien d’hiver, mais aussi un chien puissant, indépendant et exigeant, qu’il faut choisir en connaissance de cause.

Caractère et tempérament

L’AKC dresse le portrait d’un chien digne, travailleur, intelligent et athlétique, qui peut aussi être joueur et affectueux. Le standard de la FCI précise qu’il est amical et affectueux, et qu’il n’est pas « le chien d’un seul maître » : il s’attache à toute la famille.

Cette sociabilité a une conséquence : l’AKC note que le malamute n’est pas particulièrement indiqué comme chien de garde, parce qu’il a tendance à être amical avec tout le monde. Il impressionne par sa taille, mais accueille souvent les inconnus avec enthousiasme.

Il aboie modérément, mais il « parle » : grognements joyeux, hurlements, vocalises. Sa voix surprend souvent les nouveaux propriétaires.

Taille, poids et espérance de vie

L’AKC donne un poids de référence d’environ 85 livres pour les mâles et 75 livres pour les femelles (environ 38 et 34 kg), pour une hauteur de 25 et 23 pouces au garrot (environ 64 et 58 cm). Dans la réalité, certains sujets sont plus lourds; un malamute en surpoids met davantage de stress sur ses articulations.

L’espérance de vie de 10 à 14 ans est plutôt bonne pour un chien de ce gabarit. Pour sa part, The Kennel Club se contente d’annoncer une longévité dépassant 10 ans pour ce chien de traîneau.

Poils et toilettage

The Kennel Club rappelle que son épais double pelage le protège contre le froid extrême : dans son milieu d’origine, il dort souvent dehors par tous les temps, et même l’intérieur de ses oreilles est couvert de poils. L’AKC ajoute que ce pelage épais et imperméable, parfaitement adapté à la vie arctique, demande un entretien constant.

En pratique :

• un brossage quotidien avec une brosse à picots et un peigne métallique, selon l’AKC, en vérifiant la peau au passage;
• deux mues abondantes par année, où le sous-poil tombe par touffes et où un râteau ou un outil de démêlage devient indispensable;
• pas de tonte sans l’avis d’un toiletteur ou de votre vétérinaire : ce pelage est son isolation.

La perte de poils est notée 3 sur 5 dans la fiche technique, mais en période de mue, elle paraît beaucoup plus forte. Ce sous-poil qui tombe par touffes deux fois par année rend ce chien nordique peu indiqué pour une personne allergique.

Exercice et énergie

L’AKC précise que le malamute n’a pas été sélectionné pour la course, mais pour le travail. Ce chien fort et endurant, conçu pour porter de lourdes charges, a besoin d’exercice chaque jour. The Kennel Club parle de plus de deux heures par jour, ce qui correspond à la fiche technique.

Les activités qui lui conviennent :

• le traîneau, le ski-joring ou le cani-VTT avec un harnais de traction, une fois la croissance terminée et avec l’accord de votre vétérinaire;
• la randonnée avec sac à dos canin adapté;
• de longues marches quotidiennes, en laisse.

L’AKC recommande des jeux dans une cour bien clôturée. Il faut savoir que le malamute creuse : l’AKC indique que certains comportements, comme creuser, peuvent être impossibles à éliminer, et que la clôture doit se prolonger dans le sol.

Dressage

La fiche technique le note 5 sur 5 pour la facilité de dressage, ce qui peut étonner. Le malamute est intelligent et apprend vite, mais il n’obéit pas pour faire plaisir. L’AKC insiste sur la nécessité de la socialisation et de l’obéissance pour éviter qu’il devienne insistant avec les enfants et les autres animaux, ou dominant envers les adultes qu’il ne respecte pas.

Quelques repères :

• des séances courtes, variées et motivantes; il se lasse vite de la répétition;
• des règles claires et constantes, appliquées par toute la famille;
• un rappel qui reste fragile : comme beaucoup de chiens nordiques, il a tendance à partir s’il en a l’occasion;
• des cours pour chiots dès l’arrivée, puis un club de sport de traction.

Enfants et autres animaux

L’AKC le décrit comme doux avec les enfants et bien adapté aux familles actives. La fiche technique reste prudente (3 sur 5) : un malamute de 34 à 38 kg, le poids que vise le standard de la FCI, est très fort et peut renverser un enfant en jouant. La supervision est essentielle, et l’éducation doit lui apprendre à ne pas bousculer.

Avec les autres chiens et les autres animaux, la fiche technique donne aussi 3 sur 5 : l’AKC rappelle justement que la socialisation vise à éviter qu’il devienne insistant avec les autres animaux. Les présentations à un chat, à des lapins ou à des poules se font lentement et sous surveillance.

Santé

L’AKC indique qu’un éleveur responsable fait dépister ses reproducteurs pour plusieurs affections : dysplasie de la hanche (la maladie squelettique la plus courante chez le chien), dysplasie du coude, thrombopathie, chondrodysplasie (nanisme), hypothyroïdie, polyneuropathie héréditaire, maladie de von Willebrand et cécité diurne. Les tests recommandés par l’AKC sont l’évaluation des hanches, l’examen par un ophtalmologiste vétérinaire et un test d’ADN pour la polyneuropathie du malamute.

L’AKC recommande aussi de vérifier régulièrement ses oreilles.

Si votre chien boite, prend du poids sans raison, semble moins énergique, saigne anormalement après une petite blessure ou voit mal en plein soleil, consultez votre vétérinaire. Il est le seul à pouvoir faire les examens nécessaires et proposer un plan de suivi.

Hiver québécois

C’est ici que le malamute brille : sa tolérance au froid est maximale (5 sur 5). Un adulte en santé est à l’aise par -25 °C et plus froid, et apprécie souvent de rester dehors dans la neige.

• Pas besoin de manteau pour un adulte en santé; son pelage fait le travail.
• Les bottes ne sont habituellement pas nécessaires, mais un rinçage des pattes après une marche sur trottoir salé protège les coussinets.
• Coupez les poils entre les coussinets s’ils retiennent des boules de glace.
• S’il vit beaucoup dehors, il a besoin d’un abri sec et isolé du vent, d’eau non gelée et d’un contact quotidien avec sa famille.

Le vrai défi est l’été. Avec une tolérance à la chaleur de 2 sur 5, le malamute souffre lors des canicules de juillet :

• sortez-le tôt le matin et tard le soir seulement;
• gardez-le au frais à l’intérieur, avec ventilation ou climatisation;
• évitez la traction et les efforts intenses par temps chaud et humide;
• offrez de l’eau fraîche en tout temps et un coin d’ombre.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour le chiot, une formule pour grandes races en croissance aide à contrôler la vitesse de croissance, ce qui est important chez une race sujette à la dysplasie. À l’âge adulte, des croquettes pour grandes races conviennent; un malamute qui fait du traîneau tout l’hiver peut avoir besoin d’une formule plus énergétique pendant la saison de travail.

Ses besoins varient donc au fil de l’année. Ajustez les portions avec votre vétérinaire en fonction de son état corporel : les côtes doivent se sentir facilement sous le poil épais.

Accessoires utiles :

• un harnais de traction ajusté pour le sport, et un harnais de promenade distinct;
• des jouets très résistants, car c’est souvent un mâcheur puissant;
• un râteau de mue et un peigne métallique.

Voir nos guides pour les croquettes de grande race.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Selon notre relevé, un chiot malamute se vend au Québec entre 1 200 $ et 2 500 $ environ. Le malamute est souvent confondu avec le husky dans les annonces, et des croisements sont vendus comme des malamutes de race.

Questions à poser :

• La dysplasie de la hanche étant la première affection que l’AKC demande de dépister, les parents ont-ils une évaluation des hanches, et un ophtalmologiste vétérinaire a-t-il examiné leurs yeux récemment?
• Le test d’ADN de la polyneuropathie a-t-il été fait? Quels autres dépistages (thrombopathie, chondrodysplasie)?
• Les parents sont-ils enregistrés au Club Canin Canadien? Pouvez-vous rencontrer la mère?
• L’éleveur vous demande-t-il comment vous allez gérer l’exercice, la clôture et l’été?

Beaucoup de chiens nordiques adultes aboutissent en refuge parce que leurs besoins ont été sous-estimés. L’adoption est une option sérieuse si vous connaissez bien ce type de chien.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le malamute vous conviendra si :

• vous aimez l’hiver et voulez pratiquer le traîneau, le ski-joring ou la randonnée;
• vous avez une cour dont la clôture descend dans le sol, car ce chien creuse;
• vous acceptez les poils, la mue et un chien au caractère affirmé.

Il vous conviendra moins si c’est votre premier chien, si vous vivez en appartement ou si vous cherchez un chien de garde. Pour comparer, voyez le husky, plus léger et rapide, le samoyède ou l’akita inu, et faites l’essai de notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Alaskan Malamute
• FCI, nomenclature MALAMUTE DE L’ALASKA (n° 243)
• FCI, standard du Malamute de l’Alaska (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)