Akita américain

Aperçu

L’akita américain est un grand chien de type spitz, puissant et imposant, classé par la FCI dans le groupe 5 (chiens de type spitz et de type primitif). La nomenclature de la FCI est précise sur son histoire double : le pays d’origine est le Japon, le pays de développement, les États-Unis. Au Canada comme aux États-Unis, on l’appelle souvent simplement « akita », et l’AKC ne sépare pas les deux types. La FCI, elle, distingue l’akita américain de l’akita inu japonais, plus léger et au type différent.

Selon DogTime, les akitas servaient au Japon à la chasse, y compris au gros gibier. C’est Helen Keller qui a fait connaître la race aux Américains : lors d’un voyage au Japon, on lui a montré la statue de Hachiko, un akita devenu célèbre dans les années 1920 pour avoir attendu son maître à la gare pendant des années. Après la Seconde Guerre mondiale, des militaires américains stationnés au Japon ont ramené d’autres akitas, et une lignée nord-américaine plus massive s’est développée à partir de là.

Caractère et tempérament

L’akita est loyal, courageux et très attaché à sa famille. DogTime le décrit comme affectueux et joueur avec les siens, avec une tendance à « parler » par grognements et murmures, et à transporter des objets dans sa gueule. Avec les visiteurs, il devient souvent distant et silencieux. Il se méfie naturellement des inconnus, tout en tolérant un invité quand ses maîtres sont présents.

Notre fiche lui donne la note maximale comme chien de garde. Il aboie peu, mais quand il le fait, c’est qu’il juge la situation sérieuse. Il est aussi indépendant et têtu : ce n’est pas un chien qui obéit par simple envie de plaire.

Taille, poids et espérance de vie

La fiche technique le classe parmi les grands chiens. La fourchette de poids est large parce que les mâles, plus massifs et à tête plus lourde, dépassent nettement les femelles. Un chiot akita prend beaucoup de poids en quelques mois : c’est pendant cette croissance que l’alimentation compte le plus.

Son espérance de vie est relativement longue pour un chien de ce gabarit. Un poids contrôlé pendant la croissance et à l’âge adulte ménage les hanches et les articulations.

Poils et toilettage

L’akita porte un double pelage : un poil de couverture raide et un sous-poil dense et doux. DogTime prévient qu’il perd beaucoup de poils, et le sous-poil se détache en grande quantité lors des mues saisonnières. Pendant ces périodes, un brossage quotidien avec un râteau à sous-poil évite que le poil mort ne s’accumule et ne feutre.

Le reste de l’année, The Kennel Club recommande un brossage hebdomadaire. Autres points :

• certains akitas bavent un peu, surtout après avoir bu;
• les bains sont peu fréquents, mais le séchage doit être complet jusqu’à la peau, car le sous-poil épais garde l’humidité;
• les griffes et les dents demandent un entretien régulier, auquel il faut l’habituer dès le jeune âge vu sa force adulte.

Ne rasez pas un akita pour l’été : son double pelage le protège aussi de la chaleur et du soleil.

Exercice et énergie

The Kennel Club recommande plus de deux heures d’exercice par jour. L’akita n’est pas hyperactif, mais il a besoin de longues marches, d’exploration et d’occupations mentales. Il apprécie les randonnées, surtout par temps frais.

La liberté sans laisse est rarement une bonne idée : son instinct de chasse et sa réactivité envers les autres chiens rendent les parcs à chiens et les sentiers achalandés risqués. Une grande cour bien clôturée, avec une clôture haute et solide, est presque indispensable.

Dressage

DogTime décrit l’akita comme têtu et peu porté sur la répétition. Il apprend vite, mais s’ennuie d’une consigne répétée dix fois. Des séances courtes, variées, fermes et justes fonctionnent mieux que la répétition ou la contrainte.

La socialisation est capitale. DogTime recommande d’exposer le chiot le plus possible à des gens amicaux pour adoucir sa méfiance naturelle. Commencez dès l’arrivée du chiot et continuez pendant toute l’adolescence : lieux variés, visiteurs, manipulation par le vétérinaire, présence de chiens calmes à distance. Un éducateur canin habitué aux races primitives et de garde est une aide précieuse.

Enfants et autres animaux

Avec les enfants de sa propre famille, l’akita peut être protecteur et doux. Sa sociabilité envers les enfants reste notée moyenne : il tolère mal le chahut, les cris et les jeux brusques, et peut mal interpréter les jeux d’enfants invités. Supervision constante et règles claires sont nécessaires.

C’est avec les autres chiens que la difficulté est la plus nette. DogTime indique qu’il tend à être agressif envers les autres chiens, surtout ceux du même sexe, et qu’il convient mieux à un foyer d’un seul chien. Les chats et petits animaux peuvent aussi déclencher son instinct de chasse.

Santé

Les problèmes signalés dans la race comprennent la dysplasie de la hanche, l’atrophie progressive de la rétine, la cataracte et d’autres maladies oculaires, l’hypothyroïdie et la dilatation-torsion de l’estomac. DogTime rappelle que l’hypothyroïdie peut se manifester par une perte de poil, un gain de poids, de la léthargie ou des problèmes de peau.

The Kennel Club recommande un examen des yeux et une évaluation des hanches chez les reproducteurs. Le risque de torsion d’estomac, propre aux grands chiens à thorax profond, exige de connaître les signes d’urgence : ventre qui gonfle, efforts pour vomir sans rien rendre, agitation. Dans ce cas, ou si le chien semble faible avec un cœur rapide, rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire.

Prévoyez aussi qu’un chien de cette taille et de ce tempérament doit être habitué très jeune aux examens vétérinaires.

Hiver québécois

L’akita est dans son élément en hiver. Sa tolérance au froid est maximale dans notre fiche, grâce à son double pelage épais. Il aime la neige et reste confortable lors de sorties prolongées, même autour de -25 °C, pourvu qu’il bouge et qu’il ait un abri au vent. Aucun manteau n’est nécessaire pour un adulte en santé.

Les coussinets restent vulnérables au sel de déglaçage : rinçage au retour, et bottes si les trottoirs sont très salés. La neige mouillée s’accroche parfois entre les doigts; coupez le poil qui dépasse sous les pattes.

Le vrai défi, c’est l’été : ce spitz japonais, qui porte jusqu’à 59 kg et un double pelage mi-long, ne tolère la chaleur qu’à 2 sur 5. Lors des canicules de juillet, gardez-le au frais à l’intérieur, faites les sorties à l’aube ou le soir, et offrez-lui de l’eau en permanence. Un akita qui halète fortement et cherche le sol froid a besoin d’être rafraîchi.

Quoi lui donner (alimentation)

Le chiot akita a besoin de croquettes pour chiots de grande ou très grande race, formulées pour ralentir la croissance et limiter l’excès de calcium. L’adulte reçoit une formule pour grands chiens adultes; un chien très actif peut demander une densité énergétique plus élevée, à voir avec le vétérinaire.

Pour un chien à thorax profond, plusieurs vétérinaires suggèrent de fractionner la ration en deux repas et d’éviter l’exercice intense juste après le repas. Nourrissez-le dans un coin tranquille, à l’écart des autres animaux de la maison.

Pour l’équipement, pensez solide : collier ou harnais robuste, laisse courte et résistante, jouets de mâchouillage conçus pour les chiens puissants, qu’il aime souvent transporter partout. Nos guides détaillent le reste.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune source fiable ne chiffre ce que coûte au Québec un chiot de cette grande race, sujette à la dysplasie et aux maladies oculaires. Pour évaluer un prix, comparez des éleveurs enregistrés au Club Canin Canadien et demandez ce qui est inclus : examen vétérinaire, vaccins, contrat, garantie, enregistrement.

À vérifier auprès de l’éleveur :

• les évaluations des hanches et l’examen des yeux des deux parents, avec les documents;
• un dépistage de la thyroïde, si l’éleveur le pratique;
• le tempérament des parents avec les visiteurs, observé en personne;
• le travail de socialisation déjà fait avec les chiots.

DogTime met en garde contre les chiots d’élevages irresponsables, d’usines à chiots et d’animaleries. Un akita mal socialisé devient difficile à gérer; les refuges et les groupes de sauvetage spécialisés en reçoivent chaque année.

Est-ce la bonne race pour vous ?

L’akita américain vous conviendra si vous avez déjà eu des chiens, une maison avec une cour bien clôturée, du temps pour la socialisation, et que vous voulez un chien protecteur et fidèle. Il aime l’hiver autant que vous devez aimer le plein air.

Il ne convient pas à un premier chien, à un foyer avec d’autres chiens du même sexe, ni à un appartement. Si vous aimez les chiens nordiques mais voulez plus de sociabilité, regardez le samoyède ou le malamute, et passez par notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Akita
• FCI, nomenclature AKITA AMÉRICAIN (n° 344)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues