Meilleure nourriture pour chien : bien choisir selon la race, la taille et l'âge

Il n’existe pas une « meilleure nourriture pour chien » qui conviendrait à tous les chiens. Il existe une nourriture adaptée à un chien donné : à son stade de vie, à sa taille adulte prévue, à son niveau d’activité et à son état de santé. Ce guide vous donne une méthode pour trier les sacs sur les tablettes, sans palmarès de marques, et vous indique les questions à apporter à votre vétérinaire.

Le premier critère : l’énoncé de valeur nutritive

Avant le prix, avant la photo sur le sac, avant la liste d’ingrédients, cherchez l’énoncé qui dit pour quel stade de vie l’aliment est formulé. Selon les vétérinaires de VCA, c’est l’information la plus importante de l’étiquette : elle indique si l’aliment est complet (il contient tous les nutriments essentiels) et équilibré (dans les bonnes proportions), et pour quel stade de vie il est prévu.

Ces énoncés renvoient aux profils nutritifs de l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials), l’organisme de référence utilisé sur la plupart des sacs vendus au Canada. Les profils couvrent la croissance, la reproduction et l’entretien de l’adulte, et un profil distinct existe maintenant pour la croissance des chiots de grande race.

Concrètement, sur le sac, vous verrez une mention du genre :

• formulé pour l’entretien de l’adulte ;
• formulé pour la croissance (chiot) ;
• formulé pour tous les stades de vie ;
• formulé pour la croissance, y compris les chiens qui atteindront une grande taille adulte.

Un aliment sans énoncé de ce type, ou présenté comme une gâterie ou un complément, ne remplace pas un repas.

VCA ajoute un conseil utile : le site du fabricant devrait publier une analyse typique de ses aliments, et une entreprise sérieuse répond quand on lui demande des précisions. Si vous n’arrivez à obtenir aucune information, c’est un renseignement en soi.

Selon l’âge du chien

Le chiot

Un chiot grandit vite et a un petit estomac. Les vétérinaires de VCA recommandent de lui servir plusieurs petits repas par jour, et une nourriture formulée pour la croissance, puisque ses besoins diffèrent de ceux de l’adulte. Ces aliments contiennent souvent plus de calories par tasse.

Pour les petites et moyennes races, VCA situe la fin de la croissance vers 12 mois, avec une transition vers l’aliment adulte qu’on peut amorcer vers 10 mois. Votre vétérinaire ajustera ce calendrier selon votre chiot.

Le chiot de grande race : le cas qui demande le plus d’attention

C’est ici que le choix du sac a le plus de conséquences. VCA explique que le chiot absorbe le calcium qu’on lui donne sans pouvoir bien en limiter l’absorption, alors que l’adulte en élimine une partie. Un excès de calcium peut causer des malformations du squelette. Les aliments formulés pour la croissance des grandes races ont un taux de calcium, de phosphore et un rapport entre les deux différents de ceux des aliments pour petits chiots ou pour adultes.

Deux conséquences pratiques :

• Pour un chiot qui deviendra un grand ou un très grand chien, choisissez un aliment dont l’énoncé de valeur nutritive mentionne explicitement la croissance des chiens de grande taille.
• N’ajoutez pas de supplément de calcium de votre propre initiative. Toute question sur un supplément va au vétérinaire.

VCA rappelle aussi qu’un chiot qui mange plus de calories qu’il n’en a besoin prend du poids en trop, ce qui peut contribuer à des problèmes orthopédiques. La croissance de ces chiens dure plus longtemps : l’équipe vétérinaire peut suggérer de garder l’aliment pour chiot jusqu’à 18 ou 24 mois.

Races concernées sur notre site, entre autres : le labrador, le golden retriever, le bouvier bernois, le dogue allemand, le terre-neuve et le saint-bernard. Pour les hybrides dont la taille adulte varie beaucoup, comme le goldendoodle, demandez à l’éleveur le poids des parents et parlez-en au vétérinaire avant de choisir une formule.

L’adulte

Pour l’adulte, VCA indique qu’une formule d’entretien de l’adulte est souvent le meilleur choix, une formule « tous les stades de vie » pouvant aussi convenir dans certains cas. Le point qui compte ensuite est la quantité : l’obésité est fréquente chez les chiens de compagnie, et il est plus facile de prévenir l’excès de poids que de le faire perdre.

Le chien âgé

Les besoins d’un chien âgé dépendent surtout de son état de santé : poids, dents, reins, articulations. Il n’y a pas d’âge fixe où changer de sac. Le bon moment pour en discuter est l’examen annuel chez le vétérinaire, qui peut aussi repérer une maladie qui demanderait un aliment thérapeutique.

Selon la taille et l’énergie de la race

La race ne dicte pas un aliment précis, mais elle vous renseigne sur trois choses : la taille adulte, le niveau d’énergie et certaines fragilités connues.

Très petites races. Un chihuahua ou un yorkshire a une petite gueule : une croquette de petit calibre est plus facile à prendre. Les portions sont minuscules, et quelques gâteries par jour pèsent lourd dans leur ration. Pesez la nourriture plutôt que de l’estimer à l’œil.

Chiens très actifs. Un border collie qui travaille ou fait du sport canin ne dépense pas la même énergie qu’un chien de même poids qui fait deux marches par jour. Les formules « haute énergie » existent, mais la vraie question est de savoir si votre chien fait réellement ce niveau d’exercice. Beaucoup de chiens de race active vivent en ville avec une activité moyenne.

Races à museau court. Pour un bouledogue français ou un carlin, observez comment votre chien prend ses croquettes : s’il a du mal à les saisir ou les avale tout rond, essayez un autre calibre ou une autre forme. Surveillez aussi son poids de près, et demandez au vétérinaire quelle condition corporelle viser.

Gammes « par race ». Certains fabricants, dont Royal Canin, vendent des sacs portant le nom d’une race. Ce sont des aliments comme les autres : jugez-les d’abord sur leur énoncé de valeur nutritive et sur leur adéquation au stade de vie de votre chien. Une formule générale de bon calibre peut convenir tout autant.

Pour les détails propres à chaque race, consultez la section « Quoi lui donner » de sa fiche, accessible depuis le sélecteur de races.

Combien lui en donner

Le sac donne une quantité suggérée selon le poids du chien, parfois selon son activité. VCA précise que ces tableaux sont un point de départ pour un chien en santé et que les méthodes de calcul varient d’un fabricant à l’autre. Votre équipe vétérinaire peut calculer un besoin en calories selon le poids, l’activité et d’autres facteurs.

Quelques habitudes utiles :

• Mesurez avec une tasse graduée ou, mieux, une balance de cuisine.
• Comptez les gâteries dans la ration de la journée.
• Répartissez : VCA indique qu’un ou deux repas par jour conviennent à la plupart des chiens, et que plusieurs profitent de deux ou trois repas égaux. Les jeunes chiots peuvent en demander trois ou quatre.
• Laissez de l’eau fraîche en tout temps. Au Québec, c’est aussi une obligation : la Loi sur le bien-être et la sécurité de l’animal (article 5) prévoit que l’animal ait accès à une quantité suffisante et de qualité convenable d’eau et de nourriture.
• Pesez votre chien régulièrement, et demandez au vétérinaire d’évaluer sa condition corporelle.

Croquettes, humide, cru ou maison

Croquettes. Pratiques, faciles à mesurer et à conserver. Ce que vous devez vérifier : l’énoncé de valeur nutritive et le calibre.

Nourriture humide. Plus appétente pour certains chiens et plus riche en eau. Elle peut compléter ou remplacer les croquettes si elle est complète et équilibrée ; la quantité se calcule alors autrement, suivez l’étiquette et le vétérinaire.

Nourriture crue. La demande existe au Québec, avec des fournisseurs spécialisés. C’est une décision à prendre avec votre vétérinaire, en vérifiant que la recette est complète et équilibrée et en lui demandant quelles précautions d’hygiène prendre à la maison.

Nourriture maison. Une recette maison a peu de chances d’être équilibrée sans l’aide d’un professionnel. Si vous tenez à cette voie, demandez à votre vétérinaire de vous diriger vers une ressource en nutrition animale.

Sans grains, hypoallergénique. Ces mentions décrivent une recette, pas un besoin de votre chien. Une allergie alimentaire se diagnostique chez le vétérinaire, qui peut prescrire un aliment thérapeutique. Changer de sac au hasard brouille le diagnostic.

Les erreurs fréquentes

• Choisir selon le prix seul ou selon le marketing. Le premier tri se fait sur l’énoncé de valeur nutritive.
• Donner une nourriture adulte à un chiot de grande race, ou l’inverse trop longtemps sans avis vétérinaire.
• Ajouter des suppléments (calcium, vitamines) à un aliment déjà complet.
• Remplir le bol à volonté sans surveiller le poids.
• Changer de nourriture brusquement. Si vous changez d’aliment, faites-le graduellement ; votre vétérinaire peut vous proposer un calendrier.
• Oublier les gâteries, qui s’additionnent vite chez les petits chiens.

Magasiner au Québec

Les grandes animaleries, les boutiques spécialisées, les magasins à grande surface et les cliniques vétérinaires vendent tous de la nourriture pour chien. Les cliniques vendent aussi les aliments thérapeutiques, qui se donnent sur recommandation du vétérinaire. Quel que soit le magasin, apportez votre liste de critères : stade de vie, taille adulte prévue, calibre, énoncé de valeur nutritive, et quantité que vous prévoyez donner par jour pour comparer le coût réel par mois plutôt que le prix du sac.

FAQ

Sources

• Nutritional Requirements of Large and Giant Breed Puppies, VCA Animal Hospitals
• Deciphering Dog Food Labels, VCA Animal Hospitals
• Nutrition : General Feeding Guidelines for Dogs, VCA Animal Hospitals
• Loi sur le bien-être et la sécurité de l’animal (chapitre B-3.1), LégisQuébec