Saint-bernard

Aperçu

Le saint-bernard est un chien géant d’origine suisse, que la FCI classe dans le groupe 2, parmi les molossoïdes de type montagne. Son standard officiel décrit un chien d’accompagnement, de garde et de ferme, avec deux variétés : le poil court (en fait un poil double) et le poil long.

Selon le standard FCI, les moines de l’hospice du col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m) gardaient de grands chiens de montagne dès le milieu du XVIIe siècle, d’abord pour la garde, puis pour retrouver les voyageurs perdus dans la neige. Un chien nommé Barry est devenu le modèle du chien de sauvetage. The Kennel Club précise que l’image du tonnelet d’eau-de-vie au collier est une invention romantique d’un peintre victorien, pas une réalité historique.

Caractère et tempérament

Le standard FCI résume son caractère en quelques mots : aimable, d’un tempérament calme à vif, vigilant. VCA le décrit comme calme et placide, et note qu’il occupe moins de place dans une maison qu’un chien plus petit mais plus agité.

Ce qu’on observe chez la plupart des sujets :

• une grande douceur avec la famille et un accueil amical des visiteurs ;
• peu d’aboiements, mais une présence qui dissuade par sa seule taille ;
• un réflexe protecteur si un membre de la famille semble menacé, selon DogTime ;
• une maturité lente : DogTime parle d’un très gros chiot pendant plusieurs années.

Nos données lui donnent la note maximale pour la garde et la plus basse pour l’aboiement.

Le saint-bernard a besoin de vivre dans la maison avec les siens. DogTime déconseille de le laisser dehors loin de sa famille : son tempérament et sa mauvaise tolérance à la chaleur en font un mauvais chien d’extérieur.

Taille, poids et espérance de vie

La fiche technique reprend les hauteurs de DogTime (26 à 30 po). Le standard FCI est plus large : de 70 à 90 cm au garrot pour les mâles, de 65 à 80 cm pour les femelles, et un chien plus grand n’est pas pénalisé s’il reste harmonieux.

DogTime donne de 140 à 180 lb (environ 63 à 82 kg) pour les mâles et de 120 à 140 lb (environ 54 à 64 kg) pour les femelles.

L’espérance de vie est courte : The Kennel Club indique moins de 10 ans, ce que confirment nos données.

VCA rappelle que le chiot, qui ressemble à une peluche, atteint sa taille adulte alors qu’il a encore une tête de chiot.

Poils et toilettage

Selon le standard FCI, les deux variétés ont un sous-poil abondant ; le poil long est droit, un peu ondulé sur les hanches, avec une queue touffue. La robe est blanche avec des plages rouges, jusqu’au manteau rouge continu.

Selon The Kennel Club, ce pelage demande plus d’une séance de toilettage chaque semaine. DogTime précise :

• un brossage environ trois fois par semaine, avec une brosse en caoutchouc ou un gant pour le poil court, une brosse à picots pour le poil long ;
• une lame de mue pendant les deux grandes mues annuelles ;
• un démêlant et les doigts pour les nœuds derrière les oreilles et sur les cuisses ;
• un essuyage quotidien du tour des yeux, qui se tache facilement.

Il y a aussi la bave. Ses babines pendantes font que la bave fait partie de la vie avec un saint-bernard, écrit VCA.

Exercice et énergie

Côté exercice, The Kennel Club place son besoin à une heure par jour au maximum. DogTime insiste sur un point : ce n’est pas un compagnon de jogging. Il lui faut des marches régulières surtout pour éviter l’embonpoint, qui abîme vite ses articulations.

Pour le chiot, DogTime conseille de limiter l’exercice jusqu’à la taille adulte, d’éviter une prise de poids trop rapide, les sauts et les courses sur des planchers glissants.

Activités qui lui conviennent :

• le traîneau ou la charrette légère, que VCA mentionne ;
• les jeux dans la neige, son terrain de prédilection ;
• l’obéissance et le tirage de charge, cités par DogTime.

Dressage

Pour l’éducation, notre fiche le situe au milieu de l’échelle. DogTime le décrit comme intelligent et désireux de plaire, mais parfois têtu.

VCA conseille de gagner la bataille de volonté pendant qu’il a encore un corps de chiot : un adulte qui tire en laisse devient difficile à retenir, surtout sur un trottoir glacé.

Priorités de dressage :

• marcher au pied sans tirer, un réflexe à installer dès les premières semaines ;
• garder les quatre pattes au sol quand il accueille quelqu’un ;
• la cage comme refuge, recommandée par DogTime pour la propreté ;
• une classe de socialisation pour chiots.

Nos données ne le recommandent pas pour un premier chien, surtout à cause de sa taille et de la rigueur que demande son éducation.

Enfants et autres animaux

Nos données lui donnent la note maximale avec les enfants. DogTime le décrit comme patient et doux, et attentif à où il met les pattes. Le risque vient de sa masse : un coup de queue ou un élan d’enthousiasme peut renverser un tout-petit.

Envers ses congénères, notre fiche lui accorde une note moyenne. DogTime conseille de le présenter jeune aux autres animaux et de surveiller les petits chiens et les chats, pour qu’il ne leur marche pas dessus.

Santé

Nos données citent la dysplasie de la hanche et du coude, des maladies cardiaques, des maladies oculaires, la myélopathie dégénérative et la dilatation-torsion de l’estomac.

The Kennel Club recommande au minimum un examen des hanches, des coudes et des yeux des reproducteurs. VCA cite la dysplasie de la hanche, la torsion d’estomac et des paupières tombantes qui retiennent les poussières.

DogTime ajoute l’entropion (paupière enroulée vers l’intérieur), l’épilepsie, la cardiomyopathie dilatée, les cataractes et les allergies.

La dilatation-torsion de l’estomac est une urgence. Un ventre qui gonfle, des efforts pour vomir sans résultat, de l’agitation : appelez votre vétérinaire ou une clinique d’urgence sans attendre.

Votre vétérinaire reste la bonne personne pour toute boiterie, tout œil qui coule ou rougit, ou toute fatigue anormale.

Hiver québécois

Nos données lui donnent la tolérance au froid la plus élevée : sous-poil dense, grande masse, et une race sélectionnée dans la neige des Alpes. DogTime écrit qu’on ne trouve pas de saint-bernard plus heureux que celui qui s’ébat dans la neige.

Au Québec, retenez :

• même par -25 °C, un adulte en santé se passe très bien de manteau ;
• rincez ses pattes après les trottoirs salés : le sel de déglaçage irrite les coussinets ;
• gardez court le poil entre les doigts (DogTime conseille de le tailler avec les griffes), ce qui limite les boules de neige ;
• la glace est un danger réel : un chien de ce poids qui glisse peut se blesser, et il peut vous faire tomber en tirant ;

Le vrai problème, c’est juillet. Nos données lui donnent la tolérance à la chaleur la plus basse, et DogTime rappelle qu’il est sujet à l’épuisement par la chaleur et au coup de chaleur. En canicule, gardez-le au frais, sortez-le à l’aube et le soir, et surveillez un halètement fort, des gencives rouge foncé ou une faiblesse.

Quoi lui donner (alimentation)

Choisissez des croquettes pour chien de grande ou très grande race, et des croquettes pour chiot de grande race pendant la croissance. Votre vétérinaire vous aidera à fixer la portion et à la revoir à mesure qu’il grandit.

DogTime note que le saint-bernard aime manger et prend facilement du poids. Conseils :

• mesurez chaque repas et donnez deux repas par jour plutôt que de laisser le bol plein ;
• vérifiez sa taille : vous devez sentir ses côtes sans appuyer ;
• demandez à votre vétérinaire les précautions à prendre autour des repas contre la torsion d’estomac ;
• prévoyez des jouets robustes, faits pour les mâchoires de très grands chiens ;
• un harnais solide pour la marche en laisse.

Nos guides traitent des harnais et de l’équipement.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Les estimations de nos données situent un chiot saint-bernard au Québec entre 1 200 $ et 2 500 $. Ajoutez les coûts liés à la taille : nourriture, cage géante, soins.

DogTime signale que le film Beethoven a attiré des usines à chiots vers la race. Une annonce en ligne qui n’offre ni visite ni documents doit vous faire reculer.

Avant de réserver, faites préciser ces points par l’éleveur :

• Les parents ont-ils été évalués pour les hanches, les coudes et les yeux, comme le recommande The Kennel Club ?
• Puis-je voir les parents, ou au moins la mère, et constater leur calme ?
• Le chiot est-il à poil court ou à poil long, et quelle taille atteignent les chiens de la lignée ?
• Le contrat écrit comprend-il une garantie de santé, et l’éleveur s’engage-t-il à reprendre le saint-bernard si vous ne pouvez plus le garder ?

DogTime rappelle que beaucoup de saint-bernards sont achetés sans savoir ce qu’implique leur garde, et que plusieurs attendent une famille. Un club de race ou un organisme de sauvetage peut vous orienter vers un adulte à adopter.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le saint-bernard vous conviendra si vous avez une maison spacieuse, un goût pour les marches d’hiver et une vraie tolérance à la bave et aux poils.

Il vous conviendra moins si vous voulez un compagnon de course, si votre logement n’a pas de climatisation l’été, ou si une espérance de vie de moins de dix ans vous pèse. Comparez-le au terre-neuve, au bouvier bernois et au léonberg, puis essayez notre sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Saint Bernard
• FCI, nomenclature CHIEN DU MONT SAINT-BERNARD - SAINT-BERNARD (n° 61)
• FCI, standard n° 61 (PDF, français)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• VCA Animal Hospitals, Saint Bernard
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)