Mastiff

Aperçu

Le mastiff, aussi appelé mâtin anglais ou english mastiff, est l’un des chiens les plus lourds qui existent. D’origine britannique, il est classé par la FCI dans le groupe 2, parmi les molossoïdes, et il est reconnu par le Club Canin Canadien.

The Kennel Club rappelle que des chiens de type mastiff sont présents en Grande-Bretagne depuis l’Antiquité. Autrefois connu sous le nom d’Old English Mastiff, il a servi de chien de garde, de chien de garde-chasse et de chasseur de loups. La race a aussi été utilisée dans des combats jusqu’à leur interdiction en 1835, ce qui a menacé sa survie. Toujours selon The Kennel Club, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il ne restait plus qu’une seule femelle en Grande-Bretagne ; ce sont des mastiffs exportés en Amérique du Nord entre les deux guerres qui ont permis de relancer la race.

Caractère et tempérament

Malgré son passé, le mastiff moderne est un géant calme, digne et très attaché à sa famille. Il passe une bonne partie de la journée couché près des siens et suit la vie de la maison d’un œil tranquille. Il aboie peu, mais sa seule présence suffit souvent à dissuader un intrus : son instinct de garde reste fort.

Avec les inconnus, il est réservé plutôt qu’expansif. Il a besoin de socialisation dès le jeune âge pour accepter les visiteurs sans méfiance excessive. DogTime résume bien l’équation : c’est un excellent compagnon pour ceux qui peuvent composer avec sa taille et un peu de bave projetée ici et là.

Taille, poids et espérance de vie

Parmi les races géantes, le mastiff est l’un des plus lourds, avec une fourchette de 54 à 104 kg dans nos données. Un mâle adulte peut dépasser 90 kg, et la femelle, un peu plus petite, reste plus lourde que la plupart des humains adultes qui la promènent. L’AKC ne fixe qu’une hauteur minimale au garrot : 30 pouces (environ 76 cm) pour le mâle et 27,5 pouces (environ 70 cm) pour la femelle.

Cette masse a un prix : l’espérance de vie est courte, de 6 à 10 ans selon nos sources, et The Kennel Club l’évalue à moins de 10 ans. Préparez-vous à un compagnon dont la vieillesse commence tôt, avec les soins qui l’accompagnent.

Poils et toilettage

Le poil est court et serré, ce qui rend l’entretien simple. The Kennel Club recommande un toilettage une fois par semaine. Le mastiff perd cependant ses poils, et sur un chien de cette surface, la quantité se remarque.

À prévoir :

• un gant ou une brosse en caoutchouc chaque semaine, plus souvent pendant la mue ;
• les plis de la face, à nettoyer et à bien sécher pour éviter l’irritation ;
• des serviettes près de la porte et du bol d’eau, car il bave, surtout après avoir bu ou mangé ;
• les griffes à couper régulièrement : un chien de ce poids sur des griffes trop longues se fatigue les pattes.

Habituez-le très jeune aux manipulations, puisqu’un adulte récalcitrant de 80 kg est impossible à retenir sur une table de toilettage.

Exercice et énergie

Le mastiff a besoin d’activité quotidienne, sans intensité : The Kennel Club parle d’environ une heure par jour. DogTime insiste pour qu’on tienne compte de l’âge du chien et de la température, car le mastiff surchauffe facilement. Sans stimulation, il peut s’ennuyer et devenir destructeur.

Pendant la croissance, évitez les sauts, les escaliers répétés et les longues courses : les articulations d’un chiot géant sont fragiles. Des promenades en laisse de longueur modérée, sur des surfaces souples, sont idéales. Votre vétérinaire peut vous indiquer à quel âge augmenter la durée.

Dressage

Le mastiff apprend, mais à son rythme. Il se montre parfois têtu et ne répond pas bien à la contrainte. Des récompenses, des séances courtes et beaucoup de constance donnent de meilleurs résultats.

La priorité absolue est ce qui sera impossible à imposer plus tard :

• la marche en laisse sans tirer, dès les premières semaines ;
• l’interdiction de sauter sur les gens ;
• l’acceptation des soins (griffes, oreilles, examen chez le vétérinaire) ;
• la rencontre de personnes et de chiens variés, pour qu’il accepte les visiteurs et tolère mieux les chiens du même sexe.

Un chiot mastiff franchit le seuil de 20 kg dès ses premiers mois, et c’est ce seuil que retient le règlement provincial québécois sur l’encadrement des chiens : dans un endroit public, tout chien de ce poids porte un licou ou un harnais relié à sa laisse, laquelle ne dépasse pas 1,85 m.

Enfants et autres animaux

DogTime lui donne la note maximale pour la cohabitation avec les enfants : il est généralement doux et tolérant. Le danger est involontaire : un coup de queue ou un chiot de 40 kg qui joue peut renverser un jeune enfant. Supervisez toujours les interactions.

Sa note de 3 sur 5 avec les autres chiens cache deux réalités. Il s’entend bien avec les chiens de la maison quand il a grandi avec eux, mais peut être peu tolérant envers les chiens du même sexe. Présentez-le graduellement aux nouveaux animaux.

Santé

La liste des problèmes documentés chez le mastiff est longue. Les principaux :

• articulations : dysplasie de la hanche et du coude, luxation de la rotule ;
• estomac : dilatation-torsion, une urgence chez les chiens à poitrine profonde ;
• cœur : maladies cardiaques ;
• yeux : atrophie progressive de la rétine, qui mène à une perte de vision, et d’autres maladies oculaires, d’où l’examen des yeux à demander pour les parents ;
• reins et voies urinaires : maladies rénales, calculs urinaires et cystinurie, un défaut héréditaire du rein décrit par DogTime ;
• autres : hypothyroïdie, maladie de von Willebrand (trouble de la coagulation), myélopathie dégénérative, certains cancers, allergies, épilepsie.

Un ventre gonflé avec des efforts pour vomir sans résultat demande une visite d’urgence chez le vétérinaire. Pour une boiterie, une fatigue inhabituelle ou des difficultés à uriner, consultez votre vétérinaire sans attendre. Avec un chien de ce poids, les médicaments et les chirurgies coûtent plus cher : une assurance ou une réserve d’argent est à considérer.

Hiver québécois

Le mastiff tolère bien le froid, à condition de bouger. Son poil court n’a pas l’épaisseur d’un chien nordique, mais sa masse corporelle le protège. À -25 °C, une marche active est possible ; il ne doit toutefois pas rester couché dehors dans la neige.

Points à surveiller :

• la glace : une chute d’un chien de cette taille peut blesser les ligaments ou les hanches ;
• le sel : rincez ses coussinets au retour, car ils se fissurent ;
• la bave, qui gèle autour des babines par grand froid : essuyez-la au retour.

La chaleur est son vrai point faible. En juillet, promenez-le seulement tôt le matin ou tard le soir, gardez-le au frais à l’intérieur, et surveillez le halètement intense ou la faiblesse, signes d’un coup de chaleur.

Quoi lui donner (alimentation)

Entre le chiot et l’adulte qui peut dépasser 90 kg, la croissance du mastiff s’étire sur une longue période. Des croquettes pour chiots de race géante aident à contrôler cette croissance ; une croissance trop rapide n’est pas souhaitable pour les articulations. Le passage à une formule adulte se décide avec votre vétérinaire, au rythme de cette croissance lente.

À l’âge adulte, des croquettes pour grands ou très grands chiens conviennent. Divisez la ration en au moins deux repas et imposez du repos après les repas pour réduire le risque de dilatation-torsion. Quelques kilos de trop pèsent lourd sur des hanches et des coudes à risque : demandez à votre vétérinaire d’ajuster les portions selon son état corporel.

Équipement :

• un harnais robuste et une laisse solide ;
• des jouets résistants de grande taille, qu’il ne peut pas avaler ;
• un lit orthopédique épais, puisqu’il passe une bonne partie de la journée couché et que ses hanches et coudes sont sujets à la dysplasie ;
• un bol surélevé seulement si votre vétérinaire le recommande.

Consultez nos guides pour l’alimentation des grandes races.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Pour un mastiff, aucune fourchette de prix québécoise n’est documentée dans nos sources. The Kennel Club classe d’ailleurs le mastiff parmi les races britanniques vulnérables, ce qui donne une idée du faible nombre de portées ; attendez-vous à devoir patienter ou à chercher hors de votre région.

Pour évaluer une offre :

• Chez un chien dont les articulations portent jusqu’à 100 kg, les parents ont-ils des radiographies des hanches et des coudes ?
• Ont-ils eu un examen cardiaque et un examen des yeux ?
• La cystinurie, défaut héréditaire du rein décrit chez la race, a-t-elle fait l’objet d’un test chez les parents ?
• Quel âge ont les grands-parents, s’ils sont encore vivants ?
• Avec une espérance de vie de 6 à 10 ans et une longue liste de maladies documentées, la garantie de santé du contrat couvre-t-elle les problèmes héréditaires, et l’éleveur reprend-il le chien au besoin ?

Méfiez-vous des annonces en ligne qui vendent des chiots « mastiff » sans papiers ni visite. Les organismes de sauvetage de races géantes placent aussi des adultes.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le mastiff vous conviendra si :

• vous avez une maison, un véhicule et un budget à la mesure d’un chien géant ;
• vous préférez un compagnon calme à un athlète ;
• la bave et les poils ne vous dérangent pas.

DogTime suggère aux gens en appartement et aux premiers propriétaires de considérer une autre race. Comparez-le au bullmastiff, un peu plus petit, ou au dogue de Bordeaux. Le sélecteur peut vous aider.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Mastiff
• FCI, nomenclature MASTIFF (n° 264)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• LégisQuébec, Règlement d’application de la Loi visant à favoriser la protection des personnes par la mise en place d’un encadrement concernant les chiens (P-38.002, r. 1)