Leonberger

Aperçu

Le leonberger, ou chien de Leonberg, est un chien géant à longue robe et à masque noir, originaire d’Allemagne. Selon le standard de la FCI, Heinrich Essig, conseiller municipal de Leonberg, près de Stuttgart, a croisé à la fin des années 1830 et au début des années 1840 une chienne terre-neuve noir et blanc avec un mâle saint-bernard nommé « Barry », venu de l’hospice du même nom. The Kennel Club précise que la ville de Leonberg porte un lion sur ses armoiries et qu’Essig voulait un chien d’allure léonine pour s’y accorder; il évoque aussi un apport possible de montagne des Pyrénées.

Fruit de ce mélange de terre-neuve et de saint-bernard, il a rejoint ses cousins géants au groupe 2 de la FCI. L’AKC l’a reconnu en 2010, et le Club Canin Canadien le reconnaît.

L’AKC résume bien la race : malgré sa taille et son air de lion, le leonberger est « une grosse boule d’amour ». Il a été sélectionné comme chien de ferme et compagnon de famille, et c’est encore ce qu’il fait le mieux.

Caractère et tempérament

L’AKC décrit un chien désireux de plaire, qui aime les enfants et fait un excellent chien de famille. Sa facilité à apprendre lui permet aussi de travailler comme chien de zoothérapie. Le standard de la FCI le présente comme un compagnon agréable dans les conditions de vie actuelles, qu’on peut emmener partout sans difficulté.

Au quotidien, il est calme, stable et très attaché à ses humains. Il n’aime pas être tenu à l’écart : un leonberger laissé seul dans la cour toute la journée souffre de l’isolement. Sa présence et sa voix grave suffisent généralement à dissuader un intrus (garde notée 4 sur 5), sans qu’il soit agressif.

Taille, poids et espérance de vie

C’est l’une des plus grandes races. L’AKC indique 28 à 31,5 pouces au garrot pour les mâles (environ 71 à 80 cm) et 25,5 à 29,5 pouces pour les femelles (environ 65 à 75 cm). Les mâles pèsent de 110 à 170 livres, les femelles de 90 à 140 livres, soit environ 41 à 77 kg selon le sexe et la charpente.

L’espérance de vie est courte, et les sources divergent. La fiche technique donne 10 à 12 ans; l’AKC indique environ 7 ans, et The Kennel Club moins de 10 ans. Il est prudent de vous préparer à la vie plus courte d’un chien géant et de demander à l’éleveur la longévité observée dans sa lignée.

Poils et toilettage

Le leonberger porte un double pelage long, avec une crinière marquée chez les mâles. L’AKC est clair : il perd beaucoup de poils, et encore plus deux fois par année. La fiche technique note la perte de poils à 4 sur 5 et le toilettage à 4 sur 5.

L’AKC recommande un brossage quotidien, en particulier aux endroits qui feutrent : les longs poils derrière les oreilles et à l’arrière des pattes. En pratique :

• une brosse à picots et un râteau pour le sous-poil;
• un peigne métallique pour vérifier qu’il ne reste pas de nœuds près de la peau;
• des bains occasionnels, suivis d’un séchage complet, long sur un pelage aussi épais;
• les pattes, dont les poils entre les coussinets se taillent pour limiter la saleté et la neige.

Un aspirateur puissant fait partie de l’équipement de base d’un propriétaire de leonberger.

Exercice et énergie

L’AKC prévient : si vous vivez en appartement en ville ou dans une maison sur un petit terrain de banlieue, ce n’est peut-être pas la race pour vous. Les leonbergers adultes sont généralement calmes et posés, mais ils ont besoin d’un exercice vigoureux chaque jour. The Kennel Club indique plus de deux heures d’exercice par jour.

Son énergie est modérée (3 sur 5) : de longues marches, de la baignade et du jeu dans un grand terrain lui conviennent. Le trait léger, la randonnée et l’obéissance sont aussi des activités appréciées.

Pendant la croissance, les chiots et les adolescents ne doivent pas être surmenés : pas de longues courses sur l’asphalte, pas de sauts répétés. Votre vétérinaire peut vous indiquer quand augmenter progressivement l’effort.

Dressage

La fiche technique lui donne la note maximale (5 sur 5), et l’AKC souligne qu’il répond très bien à l’éducation. Mais l’AKC rappelle aussi que le leonberger est très grand et fort, et que les chiots et adolescents ont beaucoup d’énergie : l’éducation doit commencer tôt, avant que le chien ne pèse plus lourd que certains membres de la famille.

Les apprentissages prioritaires :

• marcher en laisse sans tirer;
• ne pas sauter sur les gens, même pour dire bonjour;
• rester calme à la porte et en voiture;
• accepter les soins de toilettage dès le plus jeune âge.

Le renforcement positif fonctionne bien avec ce chien sensible et désireux de plaire.

Enfants et autres animaux

Le leonberger obtient la note maximale avec les enfants (5 sur 5), et l’AKC insiste sur son amour des enfants. Sa patience est réelle, mais sa taille reste un facteur : un coup de queue ou un chien qui s’appuie peut faire tomber un tout-petit. Supervisez les jeux, comme avec toute race.

Ce géant patient avec les enfants se montre plus réservé avec ses congénères : notre fiche lui donne 3 sur 5 avec les autres chiens. Des rencontres fréquentes et positives avec d’autres chiens pendant sa première année l’aident à devenir un adulte à l’aise en parc ou en sentier.

Santé

Comme d’autres grands chiens, le leonberger peut être atteint de dilatation-torsion de l’estomac. L’AKC décrit les signes à connaître : bave excessive, agitation, abdomen gonflé et tentatives de vomir. Elle mentionne aussi qu’une chirurgie préventive de l’estomac existe pour les chiens à risque; c’est une question à aborder avec votre vétérinaire.

La fiche technique mentionne la dysplasie de la hanche et du coude, des maladies oculaires et l’hypothyroïdie. Les tests recommandés par l’AKC incluent l’évaluation des hanches, des coudes et de la thyroïde, un examen ophtalmologique et deux tests d’ADN pour des polyneuropathies propres à la race (types 2 et 3, ce dernier associé à la paralysie laryngée).

Une voix qui change, une respiration bruyante, une démarche qui faiblit, un ventre gonflé ou un chien qui prend du poids sans raison doivent être évalués par un vétérinaire.

Hiver québécois

Avec son double pelage long et dense, le leonberger est dans son élément l’hiver (tolérance au froid de 5 sur 5). Il se roule volontiers dans la neige et supporte bien les promenades par -25 °C.

• Son double pelage suffit : un adulte en santé se passe de manteau, même par grand froid.
• Les longs poils des pattes et du ventre se chargent de boules de neige et de glace : taillez les poils entre les coussinets et séchez-le au retour.
• Le sel de déglaçage irrite les coussinets et s’accroche aux franges : rincez les pattes.
• Un chien de ce poids glisse facilement sur la glace vive; privilégiez les surfaces enneigées.

L’été est le vrai problème. Avec une tolérance à la chaleur de 1 sur 5, le leonberger souffre dès que le mercure monte en juillet :

• climatisation ou pièce fraîche pendant les heures chaudes;
• promenades très tôt le matin et tard le soir;
• baignade dans un lac ou une piscine pour chiens, sous surveillance;
• eau fraîche en tout temps et coin d’ombre dans la cour.

Quoi lui donner (alimentation)

Le chiot leonberger grandit pendant longtemps. Une formule pour races géantes en croissance aide à garder une croissance régulière, ce qui est important pour ses hanches et ses coudes. Évitez de suralimenter : un chiot trop lourd sollicite davantage ses articulations. Votre vétérinaire peut suivre la courbe de croissance et ajuster les portions.

L’adulte mange des croquettes pour races géantes. Vu le risque de dilatation-torsion, demandez à votre vétérinaire combien de repas prévoir par jour et comment organiser l’activité autour des repas.

Matériel :

• un harnais bien ajusté pour la promenade et un collier pour la médaille;
• des jouets résistants et de grande taille;
• un lit épais, idéalement dans une pièce fraîche, car il cherche souvent le plancher froid.

Nos guides vous aident à choisir des croquettes pour race géante.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Rare au Québec, ce géant allemand n’a pas de prix de chiot que nos sources permettent d’établir. Attendez-vous à une liste d’attente et, parfois, à chercher un éleveur hors de la province. Comparez ce qui est inclus dans le prix et le suivi offert après l’adoption.

Questions à poser :

• Les parents ont-ils des évaluations des hanches, des coudes et de la thyroïde, et un examen des yeux?
• Les tests d’ADN de polyneuropathie (LPN2 et LPPN3) ont-ils été faits?
• Quelle longévité observe-t-on dans la lignée?
• L’éleveur reprend-il le chien si votre situation change?

Soyez prudent avec les annonces de chiots « leonberger » sans papiers ni tests : des croisements de grands chiens poilus sont parfois vendus sous ce nom. Pour distinguer un vrai leonberger testé d’un croisement vendu sous son nom, adressez-vous au club de la race.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le leonberger vous conviendra si :

• vous avez une maison avec un grand terrain et un mode de vie actif;
• vous voulez un géant de 40 à 77 kg qui obtient la note maximale avec les enfants, et vous pouvez superviser les jeux;
• vous aimez l’hiver et pouvez garder un chien au frais l’été.

Il vous conviendra moins si vous vivez en appartement, si les poils vous dérangent ou si c’est votre premier chien. Pour comparer, voyez le terre-neuve, le saint-bernard et le montagne des Pyrénées, ou essayez notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Leonberger
• FCI, nomenclature CHIEN DE LEONBERG (n° 145)
• FCI, standard du Chien de Leonberg (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues