Berger australien merle : ce qu'il faut savoir

La robe merle est probablement la plus photographiée chez le berger australien. Elle est reconnue par le standard, mais elle s’accompagne d’une règle d’élevage que tout acheteur devrait connaître : on n’accouple pas deux merles ensemble.

Le merle est-il reconnu chez le berger australien ?

Oui, sous deux formes. Le standard n° 342 de la Fédération cynologique internationale (FCI) cite le bleu-merle et le rouge-merle parmi ses quatre couleurs de poil, à côté du noir et du rouge. Le bleu-merle est la version merle d’un chien noir; le rouge-merle, celle d’un chien rouge. Les deux peuvent porter du blanc et des marques feu aux endroits permis.

Le standard note aussi une particularité : les merles ont tendance à foncer avec l’âge. Le chiot très clair que vous voyez à huit semaines ne gardera donc pas forcément la même allure une fois adulte.

D’où vient le motif merle

Le laboratoire de génétique vétérinaire de l’Université de Californie à Davis (UC Davis VGL) décrit le merle comme un motif à dominance incomplète : des plaques irrégulières de pigment dilué alternent avec des zones de couleur pleine. Une seule copie du gène peut suffire à le faire apparaître. Le laboratoire cite le berger australien parmi les nombreuses races concernées.

L’intensité du motif varie selon la taille de la variante génétique portée. Les petites variantes produisent peu ou pas de motif visible, ce qu’on appelle le merle cryptique. Les plus grandes donnent une dilution très marquée, avec beaucoup de blanc, que le laboratoire désigne sous le nom d’arlequin. C’est pourquoi deux bleu-merles d’une même portée peuvent sembler si différents.

Pigment de la truffe et des yeux

Le standard adapte le pigment à la couleur. Le bleu-merle a la truffe, les lèvres et le bord des paupières noirs; le rouge-merle, marron. Chez les merles, de petites taches roses sur la truffe sont admises, à condition de ne pas couvrir plus du quart de la truffe après un an, sans quoi c’est un défaut grave.

Pour les yeux, le berger australien accepte le marron, le bleu, l’ambre et toutes leurs combinaisons, y compris les mouchetures et les marbrures. Des yeux bleus ou marbrés ne sont donc pas un défaut chez cette race.

Taille d’un berger australien merle

Le motif n’a aucun effet sur le gabarit. La hauteur au garrot préférée reste de 51 à 58 cm chez le mâle et de 46 à 53 cm chez la femelle, selon la FCI. Pour un format réduit, voyez le berger australien miniature.

Santé : le vrai risque est le double merle

Un berger australien merle issu d’un seul parent merle ne présente pas de risque de santé propre documenté dans les sources consultées. Le problème naît quand deux porteurs du gène sont accouplés. UC Davis VGL indique que cet accouplement peut produire des chiots « double merle », qui peuvent être sujets à des anomalies de l’audition, des yeux, du squelette et à d’autres défauts.

Si vous adoptez un berger australien dont les deux parents étaient merles, ou dont vous ignorez l’ascendance, faites vérifier son audition et ses yeux par votre vétérinaire, qui pourra vous diriger au besoin vers un spécialiste.

Prix d’un berger australien merle au Québec

Pour le prix, fiez-vous à l’estimation donnée sur la fiche du berger australien : aucune source fiable consultée ne donne de prix propre au merle. Le standard place les quatre couleurs à égalité; une prime demandée pour des yeux bleus ou un motif spectaculaire relève du marketing, pas d’un critère de race. Comparez plutôt ce qui accompagne le chiot : enregistrement, examen vétérinaire, résultats des tests des parents et contrat de vente.

Choisir un éleveur

Pour un chiot merle, une question passe avant toutes les autres : quelle est la couleur de chacun des parents, et ont-ils été testés pour le gène merle ? Un éleveur sérieux vous répondra qu’un seul des deux est merle. Méfiez-vous d’une annonce qui présente un chiot « presque tout blanc » comme une rareté. Pour le reste, soit l’énergie, l’exercice et l’hiver québécois, consultez la fiche du berger australien. Le berger australien noir a aussi sa page.

FAQ

Sources

• FCI, standard n° 342, Berger australien
• UC Davis Veterinary Genetics Laboratory, test Merle (archive Wayback)