Berger australien noir : ce qu'il faut savoir

Le berger australien noir est une robe reconnue, au même titre que le merle. Si vous le cherchez, vous visez une couleur officielle de la race, pas une rareté ni un croisement.

Le noir est-il reconnu au standard ?

Oui. Le standard n° 342 de la Fédération cynologique internationale (FCI), en vigueur depuis le 26 mars 2009, retient quatre couleurs de poil : bleu-merle, noir, rouge-merle et rouge. Il précise que ces couleurs sont « à égalité » : aucune n’est préférée par le juge. Chacune peut se présenter avec ou sans taches blanches et avec ou sans marques feu, couleur cuivre.

En pratique, un berger australien noir peut donc être noir uni, noir et blanc, noir et feu, ou noir, blanc et feu (souvent appelé « tricolore noir » par les éleveurs). Toutes ces combinaisons relèvent de la même variété reconnue.

D’où vient la robe noire

Le noir du berger australien, c’est le pigment foncé exprimé partout, sans le motif qui le fragmente. Le laboratoire de génétique vétérinaire de l’Université de Californie à Davis (UC Davis VGL) explique que le motif merle vient d’un gène à dominance incomplète : un chien qui n’en porte aucune copie ne montre pas de merle et ne peut pas le transmettre.

Il y a une nuance importante. Selon le même laboratoire, certains chiens porteurs de petites variantes du gène merle affichent peu ou pas de motif visible; on parle alors de « merle cryptique ». Un berger australien qui semble noir uni peut ainsi porter une forme discrète de merle. Pour un simple chien de compagnie, cela ne change rien. Pour un projet d’élevage, c’est une information à obtenir par test ADN avant tout accouplement avec un merle.

Ce que dit le standard sur le blanc et le pigment

Chez le noir, la truffe et les lèvres sont noires, et le bord des paupières est pigmenté de noir. Les yeux, eux, peuvent être marron, bleus, ambre ou mélangés, quelle que soit la robe.

Le blanc est encadré de près. Il est admis au cou, sous forme de collier partiel ou complet qui ne dépasse pas le garrot, au poitrail, aux membres, sous le museau et en liste sur la tête. Sur la tête, il ne doit pas dominer, et les yeux doivent être entièrement entourés de zones colorées. Une tache blanche sur le corps, entre le garrot et la queue ou sur les flancs, est un défaut entraînant l’exclusion.

Taille d’un berger australien noir

La couleur n’influence pas le format. La FCI donne une hauteur au garrot préférée de 51 à 58 cm pour le mâle et de 46 à 53 cm pour la femelle, en rappelant que la qualité ne doit pas être sacrifiée à la taille. Le standard ne fixe pas de poids; la fourchette affichée sur la fiche provient d’autres sources. Si vous cherchez un format plus petit, le berger australien miniature a sa propre fiche.

Santé liée à la couleur noire

Aucune source consultée n’associe une maladie à la robe noire du berger australien. Les questions de santé propres à la race valent pour toutes les couleurs et se discutent avec votre vétérinaire et avec l’éleveur, à partir des résultats de tests des parents. Le seul point génétique lié à la couleur demeure le merle cryptique évoqué plus haut, qui concerne l’élevage plutôt que la santé de votre chiot.

Prix d’un berger australien noir au Québec

L’estimation de prix de la race figure sur la fiche du berger australien, et aucune source fiable consultée ne distingue le noir des autres robes. Puisque les quatre couleurs sont à égalité au standard, un écart de prix fondé uniquement sur la couleur n’a pas de justification officielle. Demandez plutôt ce qui est inclus : enregistrement, vaccins, examen vétérinaire, résultats des tests des parents et contrat écrit.

Choisir un éleveur

Un bon éleveur de bergers australiens pourra vous dire si ses reproducteurs noirs ont été testés pour le gène merle, et vous montrer le pedigree des deux parents. Méfiez-vous des annonces en ligne qui ne permettent pas de voir la mère avec ses chiots. Pour l’énergie de la race, l’exercice quotidien et la vie en hiver québécois, lisez la fiche du berger australien. La page consacrée au berger australien merle explique l’autre grande famille de couleurs.

FAQ

Sources

• FCI, standard n° 342, Berger australien
• UC Davis Veterinary Genetics Laboratory, test Merle (archive Wayback)