Cairn terrier

Aperçu

Le cairn terrier est un petit terrier écossais au poil dur et à l’allure ébouriffée. The Kennel Club le compte parmi les races natives d’Écosse : dès le XVIIe siècle, il servait dans les Highlands de l’Ouest et sur l’île de Skye à contrôler la vermine qui menaçait le gibier. Ces chiens travaillaient souvent en petites meutes et tirent leur nom des « cairns », ces amas de pierres courants dans les landes, où se réfugiaient renards et rongeurs. Le Kennel Club rapporte aussi que le cairn a d’abord été présenté en exposition comme un « skye terrier à poil court ».

Beaucoup de gens le connaissent sans le savoir : l’AKC rappelle que c’est la race de Toto, le chien du film « Le Magicien d’Oz ». L’AKC l’a reconnu en 1913; la FCI le classe dans le groupe 3 (terriers) et le Club Canin Canadien le reconnaît.

C’est un vrai terrier de travail dans un format compact : robuste, curieux, indépendant, et facile à vivre pour qui accepte son côté fouineur.

Caractère et tempérament

L’AKC le décrit comme résistant, intelligent et intrépide, avec une attitude qui ne lâche jamais. Il aime sa famille, recherche l’affection et apprécie les occasions d’explorer.

Au quotidien, le cairn est gai, confiant et toujours prêt à participer. Il n’est pas un chien de salon qui reste sur les genoux toute la journée : il préfère inspecter la cour, suivre une odeur ou surveiller la fenêtre.

Il aboie volontiers (4 sur 5) et signale les allées et venues (garde notée 4 sur 5). Ce n’est pas un chien agressif, mais un petit veilleur attentif.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard de la FCI donne une hauteur au garrot d’environ 28 à 31 cm, pour un poids idéal de 6 à 7,5 kg. L’AKC décrit un chien plus bas : environ 10 pouces pour les mâles et 9,5 pouces pour les femelles (autour de 24 à 25 cm), pour un poids d’environ 14 et 13 livres (6 à 6,5 kg). C’est donc un chien petit mais solide, bien plus robuste qu’un chien d’appartement de même poids.

L’espérance de vie de 13 à 15 ans est longue : prévoyez un compagnon pour une bonne partie de votre vie. The Kennel Club indique plus de 10 ans.

Poils et toilettage

Le cairn porte un double pelage : un poil de couverture dur, qui résiste aux intempéries, et une sous-couche douce. L’AKC le considère comme un chien facile d’entretien, mais recommande un brossage et un peignage hebdomadaires, ainsi qu’une épilation périodique à la main (le « stripping ») pour conserver la texture du poil. Un peigne et une brosse douce de type « slicker » suffisent pour l’entretien courant.

À noter :

• beaucoup de chiens de compagnie sont tondus par commodité; demandez à votre toiletteur ce que cela change pour la texture du poil de votre chien;
• l’épilation se fait à la main par le propriétaire formé ou par un toiletteur qui connaît les terriers;
• les ongles, les oreilles et les dents demandent un suivi régulier.

Il perd peu de poils (2 sur 5), mais ce n’est pas une race hypoallergénique.

Exercice et énergie

L’AKC indique que le cairn a besoin d’un exercice modéré et s’adapte bien à différents milieux de vie s’il sort chaque jour. Il peut s’épanouir aussi bien dans une ferme des Highlands que dans une tour d’habitation en ville. The Kennel Club parle de jusqu’à une heure d’exercice par jour.

Une heure d’activité répartie dans la journée lui convient :

• deux promenades où il peut renifler à son aise;
• de la balle et du tir à la corde, où ce terrier d’énergie moyenne (3 sur 5) peut poursuivre et tirer sans s’épuiser;
• des jeux de fouille et de recherche, qui répondent à son instinct;
• de courtes séances d’apprentissage de tours.

L’AKC souligne que l’instinct de creuser et de poursuivre les petits animaux reste présent. Gardez-le en laisse près des routes, et vérifiez le bas de votre clôture : il sait passer dessous.

Dressage

L’AKC le décrit comme très intelligent et attaché à sa famille, mais prêt à tester les limites de son propriétaire : l’éducation à l’obéissance est donc nécessaire. Il apprend vite, mais l’instinct de creuser et de chasser les petits animaux peut rester présent malgré tout.

La fiche technique lui donne 3 sur 5 pour la facilité de dressage. Ce qui marche le mieux :

• des séances courtes et variées, avec des récompenses de grande valeur;
• de la patience et de l’humour : un terrier obéit mieux quand il y trouve son intérêt;
• un travail précoce sur le rappel, sans jamais le considérer comme acquis à l’extérieur;
• un espace de fouille permis dans la cour, pour canaliser le creusage.

La fiche technique le recommande aux débutants, à condition d’accepter un chien qui a son caractère.

Enfants et autres animaux

Solide et joueur, le cairn peut être un bon compagnon pour des enfants qui le respectent. La fiche technique lui donne 3 sur 5 : il tolère mal d’être serré ou tiraillé et peut le faire savoir. Un terrier de 6 kg qui s’éloigne signale qu’il en a assez : les enfants doivent comprendre qu’on ne le suit pas quand il va se réfugier.

Avec les autres chiens, la note est aussi de 3 sur 5; des rencontres encadrées dès le jeune âge l’aident à bien se comporter. Avec les rongeurs, les lapins et les oiseaux de compagnie, la prudence est de mise : l’AKC rappelle son instinct de chasse aux petits animaux. Un chat avec qui il a grandi est généralement accepté.

Santé

L’AKC le considère comme une race généralement en bonne santé et note que les éleveurs responsables font tester leurs reproducteurs et collaborent entre eux pour la santé de la race. La fiche technique mentionne des maladies cardiaques, des maladies oculaires, la luxation de la rotule, des maladies rénales et le shunt hépatique.

Les tests recommandés par l’AKC sont nombreux pour une petite race :

• évaluation des rotules;
• examen cardiaque;
• échographie des reins (absence ou malformation d’un rein);
• examen des yeux pour la mélanose oculaire;
• test d’ADN pour la leucodystrophie à cellules globoïdes.

Une boiterie qui revient, un chien qui boit ou urine beaucoup, un œil qui change de couleur ou un chiot qui grandit mal justifient une consultation chez votre vétérinaire, qui pourra faire les examens nécessaires.

Hiver québécois

Son poil dur et sa sous-couche, développés pour le climat humide et venteux de l’Écosse, lui donnent une bonne tolérance au froid (4 sur 5). La plupart des cairns aiment la neige et y fouillent avec enthousiasme.

• Un adulte en poil complet n’a généralement pas besoin de manteau; un chien tondu court, un chien âgé ou maigre, oui.
• Ses pattes courtes le mettent près de la neige : le ventre et les pattes se chargent de boules de glace dans la neige collante.
• Par -25 °C, gardez des sorties courtes et actives.
• Le sel de déglaçage irrite les coussinets; rincez-les au retour ou utilisez des bottes s’il les accepte.

Planifiez le toilettage d’automne pour qu’il aborde l’hiver avec un poil complet.

L’été, sa tolérance à la chaleur est bonne (4 sur 5). Les précautions de base suffisent : eau, ombre, sorties aux heures fraîches en juillet.

Quoi lui donner (alimentation)

Des croquettes pour petites races, avec un calibre adapté à sa mâchoire, conviennent au cairn adulte. Pour le chiot, une formule pour chiots de petite race. Les gâteries s’additionnent vite chez un chien de 6 kg : mesurez les portions et ajustez-les avec votre vétérinaire selon l’état corporel.

Accessoires :

• un harnais ou un collier plat, avec une médaille d’identité, car il peut s’échapper à la poursuite d’un écureuil;
• des jouets robustes : c’est souvent un mâcheur et un « déchiqueteur » de peluches;
• des jouets à fouiller ou à remplir de croquettes, pour occuper son flair;
• un peigne et une brosse douce pour l’entretien.

Nos guides vous aident à choisir les croquettes et le matériel.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune fourchette de prix n’est documentée pour le Québec pour cette race. Pour évaluer une offre, comparez plusieurs éleveurs et demandez ce qui est compris : vaccins, micropuce, examen vétérinaire, contrat, garantie de santé.

Questions à poser :

• Quels tests ont été faits sur les parents (rotules, cœur, échographie rénale, examen des yeux pour la mélanose oculaire)?
• Les parents ont-ils été testés par ADN pour la leucodystrophie à cellules globoïdes?
• Le chiot a-t-il été manipulé et habitué au toilettage?
• L’éleveur est-il membre d’un club de race et enregistre-t-il ses chiots au Club Canin Canadien?

Méfiez-vous des annonces en ligne de « cairn » vendus sans papiers : des croisements de petits terriers sont fréquents. Les refuges et les groupes de sauvetage de terriers placent parfois des cairns adultes.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le cairn terrier vous conviendra si :

• vous cherchez un petit chien robuste, qui aime sortir par tous les temps;
• vous acceptez un chien qui a son caractère, qui creuse et qui aboie;
• vous voulez un chien qui perd peu de poils et demande un entretien raisonnable.

Il vous conviendra moins si vous avez des rongeurs ou des lapins, ou si vous voulez un chien au rappel parfait. Pour comparer, voyez le westie, le scottish terrier ou le border terrier, ou passez par notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Cairn Terrier
• FCI, nomenclature CAIRN TERRIER (n° 4)
• FCI, standard du Cairn Terrier (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues