Colley

Aperçu

Le colley est un chien de berger britannique classé par la FCI dans le groupe 1. Il existe en deux poils : le colley à poil long (rough collie en anglais), le plus connu, et le colley à poil court (smooth collie). La FCI leur donne deux standards (n° 156 et n° 296) et The Kennel Club les traite comme deux races, alors que l’AKC en fait une seule race à deux variétés ; les deux figurent sur la liste des races du Club Canin Canadien. Le standard FCI du poil long le dit sans détour : mis à part la longueur du poil, les deux colleys sont identiques. Le Kennel Club décrit le colley à poil long comme un chien amical, joyeux et actif, au pelage spectaculaire et aux racines de travail.

Selon le Kennel Club, le colley à poil long partage ses origines avec le colley à poil court, parmi les chiens de berger d’Écosse. Les premiers colleys étaient plus petits qu’aujourd’hui et surtout noir et blanc, tricolores ou noir et feu. La naissance du premier colley sable, en 1868, a fait sensation, et le sable et blanc est ensuite devenu la couleur la plus populaire. Les classes séparées pour les variétés à poil long et à poil court ne sont apparues qu’en 1870, et jusqu’en 1994, précise le Kennel Club, les deux pouvaient encore être croisées : des chiots des deux poils naissaient dans une même portée. La reine Victoria en a d’ailleurs ramené de Balmoral vers ses domaines royaux.

C’est aujourd’hui surtout un chien de famille, doux et attaché, qui garde la sensibilité et la vivacité d’un berger.

Caractère et tempérament

Le colley est affectueux, sensible et très tourné vers sa famille. Il aime participer à la vie de la maison et comprend vite les routines. Il est souvent réservé avec les inconnus, sans agressivité, et devient rapidement à l’aise quand on le lui permet.

Il est vocal : la fiche technique lui donne la note la plus élevée pour l’aboiement. Il signale les visiteurs, commente les jeux et peut japper par excitation ou par ennui. Cet aspect mérite une attention précoce si vous vivez près de vos voisins.

Sa sensibilité fait qu’il supporte mal les tensions et les éclats de voix. Une maison calme et prévisible lui convient.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un grand chien, mais plus léger qu’il n’en a l’air : une bonne partie de son volume apparent vient du pelage. Le standard FCI n° 156 fixe la hauteur au garrot à 56 à 61 cm chez le mâle et à 51 à 56 cm chez la femelle ; l’AKC indique 56 à 66 cm. Côté poids, nos données le situent entre 22,7 et 34 kg, les femelles occupant le bas de la fourchette.

Pour un chien de 51 à 61 cm, il vit longtemps : nos données indiquent 12 à 14 ans, et le Kennel Club parle de plus de 12 ans.

Poils et toilettage

La fiche technique affiche long ou court : le travail de brosse n’a rien de comparable d’une variété à l’autre.

• Poil long : le standard FCI n° 156 décrit un poil de couverture droit et dur au toucher sur un sous-poil doux, « dense comme de la fourrure », avec une crinière et un jabot très abondants et des franges aux membres. The Kennel Club, qui classe sa longueur comme « moyenne », recommande un toilettage tous les jours.
• Poil court : le standard FCI n° 296 le veut « court et plat », dur de texture, sur un sous-poil très dense, et précise que ce colley n’est toiletté ni aux ciseaux ni à la tondeuse. The Kennel Club conseille un toilettage une fois par semaine ; l’AKC ajoute qu’il ne fait pas de nœuds, mais que son sous-poil doit être brossé pendant les mues.

Les deux portent le double pelage résistant aux intempéries que le Kennel Club attribue à toute la famille des colleys, et les deux perdent leurs poils, avec des mues marquées.

Pour garder un poil long en bon état :

• brossez jusqu’à la peau, par sections, en insistant derrière les oreilles et aux endroits où le poil frotte ;
• utilisez un peigne pour vérifier qu’aucun nœud ne reste près de la peau ;
• lors des mues, prévoyez des séances plus longues ;
• demandez conseil à un toiletteur avant toute coupe importante.

Trois couleurs principales sont connues : sable et blanc, tricolore et bleu merle, selon le Kennel Club.

Exercice et énergie

Le colley a une énergie modérée pour un chien de berger. Le Kennel Club recommande jusqu’à une heure d’exercice par jour, et la fiche technique indique environ 60 minutes. Il se contente de bonnes marches et de jeux, mais apprécie aussi une activité qui le fait réfléchir.

Activités appréciées :

• promenades en sentier ;
• obéissance, rallye-obéissance, agilité ;
• jeux de recherche et tours ;
• initiation au troupeau pour certains sujets.

Le Kennel Club note qu’une petite maison peut lui convenir, mais qu’il apprécie un grand terrain.

Dressage

La race est facile à éduquer : elle comprend vite et cherche à bien faire. Les méthodes positives fonctionnent le mieux. Une correction brusque peut suffire à le rendre craintif.

Deux sujets à travailler tôt :

• le jappement, en récompensant le calme plutôt qu’en criant par-dessus ;
• la socialisation, pour que sa réserve naturelle envers les inconnus reste de la politesse et non de la peur.

Le colley est considéré comme un bon choix pour un premier chien, à condition d’accepter le toilettage.

Enfants et autres animaux

C’est l’un de ses grands atouts : la fiche technique lui donne la note maximale pour la sociabilité avec les enfants. Patient et protecteur, il fait souvent un compagnon très doux pour une famille. Il peut toutefois essayer de rassembler les enfants qui courent, en les contournant ou en jappant ; redirigez ce comportement vers un jeu.

Ce berger si doux avec les enfants n’obtient qu’une note moyenne (3 sur 5) avec ses congénères. Une socialisation précoce et des présentations graduelles aident. Il vit en général bien avec un chat qu’il connaît.

Santé

Les yeux et la réaction aux médicaments dominent la liste des problèmes rapportés chez ce berger :

• l’anomalie de l’œil du colley, une maladie héréditaire propre à la race et à ses proches ;
• l’atrophie progressive de la rétine, qui s’ajoute à d’autres maladies des yeux et justifie de demander les tests des parents ;
• une sensibilité à certains médicaments liée au gène MDR1, qui peut rendre dangereux un traitement ordinaire si le vétérinaire n’est pas averti.

Des tests génétiques existent pour certaines de ces conditions. Dites au vétérinaire que votre chien est un colley et, si vous le connaissez, son statut MDR1, avant tout traitement. Des examens des yeux réguliers chez le vétérinaire sont recommandés.

Hiver québécois

Le colley tolère bien le froid grâce à son pelage double. Une sortie à -25 °C est possible pour un adulte en santé, en restant attentif aux pattes et aux oreilles. Un manteau est rarement nécessaire.

• Le poil long ramasse la neige, surtout sur les pattes et sous le ventre ; séchez-le au retour pour éviter les nœuds humides.
• Taillez un peu le poil entre les coussinets pour limiter les boules de glace.
• Le sel de déglaçage irrite les pattes : rincez-les après la marche.

L’été, son pelage retient la chaleur. Pendant les canicules, sortez-le tôt et tard, et laissez-le à l’ombre et au frais le reste du temps.

Quoi lui donner (alimentation)

Un chiot colley mange une croquette pour chiot de grande race, qui encadre la croissance. Adulte, une croquette pour grand chien modérément actif convient à la plupart. Le pelage cache facilement un surplus de poids : tâtez les côtes régulièrement et faites ajuster les portions par le vétérinaire.

Il n’est pas un grand destructeur ; des jouets à rapporter, des balles et des jeux de recherche l’occupent bien. Un harnais ou un collier plat conviennent ; vérifiez que le poil ne s’emmêle pas dessous. Voir nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nos sources ne donnent pas le prix d’un chiot colley au Québec. D’un éleveur à l’autre, regardez surtout si l’examen des yeux du chiot et le test MDR1 sont compris, en plus des vaccins, de la micropuce et de l’enregistrement.

Questions à poser :

• Les chiots ont-ils eu un examen des yeux avant leur départ, pour l’anomalie de l’œil du colley ?
• Avant qu’un vétérinaire lui prescrive quoi que ce soit, pouvez-vous me dire si le chiot et ses parents portent la mutation MDR1 ?
• Les parents ont-ils été testés pour l’atrophie progressive de la rétine ?
• Pour ce berger écossais reconnu au Canada, le chiot arrive-t-il avec son enregistrement au Club Canin Canadien ?
• Puis-je rencontrer les parents et voir leur tempérament ?

Le club de race et les refuges spécialisés dans les chiens de berger sont d’autres pistes.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le colley vous conviendra si :

• vous cherchez un chien de famille doux et patient avec les enfants ;
• vous aimez les marches quotidiennes sans viser la performance sportive ;
• vous acceptez des poils dans la maison et un brossage quotidien (poil long) ou hebdomadaire (poil court).

Il convient moins si le jappement vous dérange ou si vous n’avez pas le temps de brosser. Comparez avec le berger des Shetland, le border collie ou le berger blanc suisse, et essayez le sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Collie
• FCI, nomenclature COLLIE A POIL LONG (n° 156)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• FCI, standard n° 156 Colley à poil long (PDF)
• FCI, standard n° 296 Colley à poil court (PDF), qualité du poil
• The Kennel Club (R.-U.), fiche Collie (Smooth)