Bobtail

Aperçu

Le bobtail, qu’on appelle aussi old english sheepdog ou chien de berger anglais ancestral, est un grand chien de berger britannique. La FCI le range dans le groupe 1 et le Club Canin Canadien le reconnaît. On le reconnaît à son épaisse toison, que The Kennel Club décrit bleue et blanche.

Ses origines restent floues. DogTime les qualifie parmi les plus incertaines du monde canin : la race serait apparue dans les comtés du sud-ouest de l’Angleterre au début du 19e siècle, avec une possible contribution du colley barbu écossais ou de l’owtcharka russe. The Kennel Club reprend ces hypothèses et le décrit comme le plus massif des chiens de berger, qui doit rester apte au travail avec les troupeaux sous son allure spectaculaire. DogTime précise qu’il a été sélectionné pour conduire les bovins et les moutons.

Caractère et tempérament

Le bobtail est un chien jovial, affectueux et très orienté vers sa famille. DogTime le décrit comme grand, bondissant et enthousiaste, et particulièrement turbulent quand il est jeune. Il garde longtemps un côté joueur.

Il vit pour les siens, ce qui a un revers : selon DogTime, l’anxiété de séparation est fréquente chez la race, et un bobtail laissé seul trop souvent peut devenir destructeur. Il a aussi un instinct de garde modéré à élevé : il avertit à l’arrivée d’un visiteur, puis se montre généralement accueillant.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un grand chien, lourd et solide, dont le volume paraît encore plus imposant à cause du poil. Les mâles se situent dans le haut de la fourchette de poids, les femelles plus bas.

Son espérance de vie est de 10 à 12 ans selon nos sources ; The Kennel Club l’évalue à plus de 10 ans.

Poils et toilettage

Le pelage est la grande affaire du bobtail. The Kennel Club recommande un toilettage quotidien, et DogTime est direct : l’entretien est exigeant, long et coûteux. Le poil long et épais retient la saleté et les débris, qui finissent sur les meubles et les planchers ; la race perd aussi beaucoup de poils et bave, selon DogTime.

Deux approches :

• garder le poil long : brossage en profondeur plusieurs fois par semaine, jusqu’à la peau, et séances quotidiennes en période de mue ;
• faire tondre le chien court chez un toiletteur, ce qui réduit énormément le travail.

Dans les deux cas, dégagez la zone des yeux, gardez la région arrière propre, coupez les poils entre les coussinets et vérifiez les oreilles. Budgetez le toiletteur comme une dépense régulière.

Exercice et énergie

The Kennel Club recommande plus de deux heures d’exercice par jour, et DogTime le décrit comme une race active qui demande beaucoup d’exercice. Malgré son air de peluche, c’est un chien de travail.

Activités qui lui conviennent :

• de longues promenades et de la randonnée ;
• le jeu libre dans une grande cour clôturée ;
• l’initiation au troupeau, pour les propriétaires intéressés ;
• l’obéissance, le rally-obéissance et les jeux de flair.

Un bobtail qui ne se dépense pas assez devient vite envahissant à la maison.

Dressage

DogTime insiste : la socialisation et le dressage sont essentiels, et ils doivent être patients et constants. Le bobtail apprend bien, mais un jeune chien de 30 kg plein d’enthousiasme doit apprendre très tôt les bonnes manières.

Priorités :

• ne pas sauter sur les gens ;
• la marche en laisse, car il est fort ;
• le calme à la maison et l’habitude d’être seul par courtes périodes ;
• l’acceptation du toilettage, dès le premier mois.

Avec ses 27 à 45 kg à l’âge adulte, ce berger costaud dépasse largement le seuil de 20 kg du règlement provincial sur l’encadrement des chiens : dans un lieu public, il doit porter un licou ou un harnais relié à sa laisse, et celle-ci ne doit pas dépasser 1,85 m. Autant l’y habituer pendant l’apprentissage de la marche en laisse.

Enfants et autres animaux

Le bobtail est généralement excellent avec les enfants et patient avec eux. Avec les tout-petits, sa taille et son exubérance de jeune chien peuvent causer des chutes : supervisez les jeux.

Sa note de 3 sur 5 pour l’entente avec ses congénères contraste avec sa patience envers les enfants. Une socialisation précoce l’aide à bien s’entendre avec les chiens et les chats de la maison.

Santé

Sous ce gros pelage, la liste des problèmes signalés touche autant les yeux et les oreilles que le cœur et l’effort :

• la dysplasie de la hanche ;
• des troubles des yeux, dont l’atrophie progressive de la rétine, la cataracte et d’autres maladies oculaires, d’autant plus difficiles à remarquer si le poil n’est pas dégagé autour des yeux ;
• des maladies cardiaques ;
• l’hypothyroïdie ;
• la surdité ;
• le collapsus induit par l’exercice, un épisode de faiblesse soudaine pendant un effort intense.

DogTime conseille de choisir un éleveur qui fait tester ses reproducteurs pour les maladies génétiques et le tempérament. Un chien qui s’effondre ou vacille à l’effort, qui semble mal voir ou qui ne réagit plus à son nom doit être examiné par un vétérinaire. Sous l’épais pelage, les problèmes de peau et les changements de poids passent facilement inaperçus : faites-le palper par votre vétérinaire à chaque visite.

Hiver québécois

Le bobtail est bien équipé pour l’hiver québécois. Son épais pelage lui donne une bonne tolérance au froid et il aime généralement jouer dans la neige. À -25 °C, une promenade active est possible pour un adulte en santé, sans manteau.

Les défis sont ailleurs :

• la neige colle au poil long et forme des boules de glace sur les pattes, les jambes et le ventre ; coupez les poils des pattes et séchez-le au retour ;
• le sel de déglaçage s’accumule dans le poil et irrite les coussinets : rincez-les ;
• un pelage mouillé mal séché s’emmêle et peut irriter la peau.

L’été est plus difficile. Sa tolérance à la chaleur est faible : en juillet, promenez-le tôt ou tard, gardez-le au frais et assurez-vous d’avoir de l’ombre et de l’eau. Une tonte plus courte, décidée avec votre toiletteur, peut aider pour la saison chaude.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour le chiot, des croquettes pour chiots de grande race encadrent une croissance régulière, ce qui ménage les hanches. À l’âge adulte, une formule pour grands chiens actifs convient à la plupart des sujets.

Sous le poil, il est difficile de voir si un bobtail engraisse. Pesez-le régulièrement et faites ajuster les portions par votre vétérinaire selon son état corporel.

Équipement :

• un harnais bien ajusté qui ne fait pas de nœuds dans le poil ;
• des jouets résistants et des jouets de rapport ;
• une brosse à picots, un peigne à dents larges et un démêloir ;
• des serviettes près de la porte pour les retours de promenade.

Nos guides détaillent l’alimentation des grandes races.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune de nos sources ne chiffre le coût d’un chiot de cette race rare au Québec. The Kennel Club classe la race parmi les races britanniques vulnérables, ce qui laisse penser que les portées sont peu nombreuses ; soyez prêt à attendre.

Questions à poser :

• Les parents ont-ils été radiographiés pour les hanches ?
• Ont-ils eu un examen des yeux et un test d’audition ?
• La thyroïde a-t-elle été vérifiée ?
• Puis-je rencontrer les parents et observer leur tempérament ?
• La garantie écrite couvre-t-elle les troubles héréditaires connus chez la race, comme la surdité ou l’atrophie de la rétine, et l’éleveur reprend-il le chien si l’adoption échoue ?

DogTime conseille de ne jamais acheter un chiot d’un éleveur amateur, d’une usine à chiots ou d’une animalerie. Méfiez-vous aussi des annonces en ligne sans visite. Un club de race peut vous diriger vers des éleveurs ou des adultes à replacer.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le bobtail vous conviendra si :

• vous aimez l’hiver et les longues promenades ;
• vous avez le temps ou le budget pour un toilettage important ;
• votre maisonnée compte rarement de longues absences, puisque l’anxiété de séparation est fréquente chez lui ;
• les poils, la bave et la terre dans la maison ne vous dérangent pas.

DogTime prévient qu’il ne convient pas aux maniaques de la propreté. Comparez-le au briard, au bouvier des Flandres ou au colley, ou utilisez le sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Old English Sheepdog
• FCI, nomenclature CHIEN DE BERGER ANGLAIS ANCESTRAL (n° 16)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• LégisQuébec, Règlement d’application de la Loi visant à favoriser la protection des personnes par la mise en place d’un encadrement concernant les chiens (P-38.002, r. 1)