Bouvier des Flandres

Aperçu

Le bouvier des Flandres est un grand chien de ferme originaire de la région des Flandres, à cheval sur la Belgique et le nord de la France. Son nom dit son premier métier : conduire et garder les bovins. Il tirait aussi des charrettes et accomplissait mille tâches pour les familles d’agriculteurs. Son ascendance exacte est inconnue ; DogTime évoque d’anciens chiens de berger, le griffon hollandais et le barbet.

Pendant les deux guerres mondiales, il a servi de messager, de sentinelle et de chien de recherche. Un premier standard a été rédigé en 1912, et l’American Kennel Club l’a reconnu en 1929. Ce passé de conducteur de bovins lui vaut aujourd’hui une place dans le groupe 1 de la FCI, celui des bergers et bouviers, et le Club Canin Canadien reconnaît aussi la race.

C’est un chien puissant, compact, à la silhouette carrée, avec une barbe et une moustache qui lui donnent un air sérieux. Il a gardé un réel instinct de travail.

Caractère et tempérament

Le bouvier des Flandres combine calme et assurance. À la maison, il est souvent serein et observateur ; dehors, c’est un athlète qui fait tout avec vigueur. Il tire en laisse tant qu’on ne lui a pas appris le contraire, il fonce dans les obstacles et il boit à grandes lampées.

Il est protecteur envers les siens et défendra sa famille si nécessaire, sans être agressif sans raison. Il reste en général réservé avec les inconnus. Sa note de garde est élevée.

Chien de troupeau, il a tendance à vouloir rassembler ce qui bouge : enfants qui courent, cyclistes, joggeurs. Ce trait se gère par l’éducation, mais il ne disparaît pas.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un grand chien, lourd et musclé, dont la fourchette de poids se rapproche de celle d’un adulte léger pour un mâle bien bâti. Les femelles sont plus petites et plus fines, mais restent des chiens imposants. La hauteur au garrot le rend capable d’atteindre un comptoir de cuisine sans effort.

Son gabarit implique une voiture adaptée, une cage de transport de grande taille et un maître capable de le retenir s’il décide de tirer.

L’espérance de vie de la fiche technique est typique des grandes races. Le maintien d’un poids santé et un suivi vétérinaire régulier comptent dans la durée.

Poils et toilettage

Le bouvier porte un poil rude et épais, avec un sous-poil dense : une fourrure pensée pour travailler dehors par tous les temps. La fiche technique le classe mi-long et lui attribue une note de toilettage élevée, avec raison.

À prévoir :

• brossage en profondeur une à deux fois par semaine, en allant jusqu’au sous-poil pour éviter le feutrage ;
• entretien de la barbe, qui garde nourriture, eau et neige : un coup de serviette après chaque repas évite l’odeur ;
• visite chez un toiletteur toutes les six à huit semaines environ, pour la taille ;
• vérification des oreilles et coupe des poils entre les coussinets.

Les sources ne s’entendent pas sur l’abondance de la perte de poils. Un bouvier bien brossé laisse peu de poils au sol, mais le poil mort s’accumule dans la fourrure s’il n’est pas retiré.

Exercice et énergie

L’énergie est élevée et la fiche parle d’au moins une heure d’activité par jour. Le bouvier des Flandres est fait pour travailler : une simple promenade autour du pâté de maisons ne suffit pas.

Activités qui conviennent à un chien de ce type :

• marches longues et randonnée ;
• troupeau (initiation offerte par certains clubs), obéissance, pistage ;
• attelage et traction légère, une fois la croissance terminée et avec l’accord du vétérinaire ;
• jeux de réflexion qui occupent son esprit.

Pour un chiot, pas d’effort intense ni de sauts répétés avant la fin de la croissance, à cause du risque articulaire.

Dressage

Le bouvier apprend bien, mais il a une forte personnalité. Il lui faut un maître calme et constant, capable de fixer des règles claires sans brusquerie. Le renforcement positif fonctionne très bien ; les méthodes dures le rendent têtu ou méfiant.

Axes de travail :

• marche en laisse sans tirer, apprise tôt, avant qu’il atteigne sa force adulte ;
• contrôle de l’instinct de rassemblement : ne pas pincer ni pousser les gens qui courent ;
• socialisation poussée avec des inconnus et d’autres chiens ;
• manipulation pour le toilettage, dès les premières semaines.

Comme il mûrit lentement, l’éducation se poursuit bien au-delà de la première année.

Enfants et autres animaux

Pour les enfants, la fiche lui donne une note moyenne. Un bouvier élevé avec des enfants est souvent un compagnon patient et protecteur, mais sa force et son exubérance le rendent peu adapté à une maison avec de très jeunes enfants ou des personnes âgées fragiles. Il peut aussi essayer de « rassembler » les enfants qui jouent, parfois en les poussant.

Avec les autres chiens, la note est moyenne également. Certains sujets ont du mal avec les chiens du même sexe. Les chats de la maison sont généralement acceptés s’ils ont été présentés jeunes ; les animaux inconnus peuvent déclencher la poursuite.

Santé

La liste de la fiche technique est longue pour cette race. Aucune de ces affections n’est certaine chez votre chien, mais il est utile de les connaître pour en parler avec le vétérinaire :

• Hanches et coudes (dysplasie) : boiterie, raideur, réticence à sauter.
• Maladies cardiaques : fatigue ou toux inhabituelles sont à signaler.
• Cataracte, glaucome et autres maladies oculaires : œil rouge, douloureux, voilé ou chien qui se cogne demandent un examen vétérinaire rapide, surtout pour le glaucome.
• Hypothyroïdie : prise de poids, fatigue, problèmes de peau ; un test sanguin chez le vétérinaire permet de la dépister.
• Surdité.
• Dilatation-torsion de l’estomac : ventre gonflé et tentatives de vomir sans résultat sont une urgence vétérinaire immédiate.
• Épilepsie et shunt hépatique : diagnostic et suivi par le vétérinaire.

Un suivi vétérinaire annuel, voire plus fréquent chez le chien âgé, permet de détecter ces problèmes à temps.

Hiver québécois

Avec sa fourrure double et rude, le bouvier des Flandres tolère bien le froid. Il est à l’aise lors des longues promenades d’hiver et n’a en général pas besoin de manteau.

Les défis sont ailleurs :

• la neige colle dans les poils des pattes, du ventre et de la barbe ; brossez-le et séchez-le au retour ;
• le sel de déglaçage s’accroche aux poils des pattes : rincez-les à l’eau tiède après chaque sortie en ville ;
• faites couper court les poils entre les coussinets pour éviter les boules de glace ;
• même par -25 °C, il peut marcher, mais surveillez les coussinets et raccourcissez les sorties par grand vent.

Sous sa fourrure épaisse et sa barbe, ce grand chien de 27 à 40 kg selon la FCI supporte mal les chaleurs d’été (2 sur 5). En juillet, sorties tôt et tard, ombre, eau fraîche, et jamais d’effort intense en pleine chaleur. Ne le rasez pas sans avis d’un toiletteur ou du vétérinaire : la fourrure joue aussi un rôle de protection.

Quoi lui donner (alimentation)

Le chiot bouvier doit recevoir des croquettes pour chiots de grande race, qui visent une croissance régulière et ménagent les articulations. Le vétérinaire vous dira jusqu’à quel âge garder cette formule.

À l’âge adulte :

• croquettes pour grands chiens actifs, portions selon l’activité réelle et l’état de chair ;
• deux repas par jour plutôt qu’un, et repos après le repas, une précaution à valider avec le vétérinaire pour une race exposée à la torsion d’estomac ;
• une vérification régulière du poids, car sa fourrure cache facilement quelques kilos en trop.

Il faut des jouets solides adaptés à une grosse mâchoire, des balles de grande taille et des jouets à tirer. Pour la promenade, un harnais bien ajusté aide à contrôler un chien qui tire ; nos guides détaillent les options.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous n’avons pas de fourchette de prix fiable pour le Québec. Pour évaluer une offre, vérifiez surtout la santé des parents, l’enregistrement au Club Canin Canadien et ce que comprend la vente.

Questions à poser :

• Quelles évaluations des hanches et des coudes les parents ont-ils ?
• Ont-ils eu des examens des yeux, du cœur et de la thyroïde ?
• Y a-t-il eu des cas d’épilepsie ou de torsion d’estomac dans la lignée ?
• Comment les chiots sont-ils socialisés ?
• Pour un chien qui vivra 10 à 12 ans, le contrat prévoit-il que l’éleveur le reprenne si vous ne pouvez plus le garder ?

C’est une race relativement rare au Québec ; soyez prudent devant une annonce qui offre plusieurs chiots disponibles tout de suite, sans visite. Le club de race ou le Club Canin Canadien peuvent vous diriger vers des éleveurs, et des bouviers adultes sont parfois placés par des organismes de sauvetage.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le bouvier des Flandres convient si :

• vous avez déjà mené un chien de ferme de sa taille, capable de pousser ou de pincer par instinct de rassemblement ;
• vous vivez dans une maison avec cour, idéalement à la campagne ou en banlieue ;
• vous êtes actif et prêt à l’occuper tous les jours ;
• vous acceptez un toilettage important, régulier et payant.

Il ne convient pas à l’appartement, à un premier chien ou à une famille avec de très jeunes enfants. Si vous aimez les chiens de ferme barbus, comparez avec le briard ou le schnauzer géant, ou essayez le sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Bouvier des Flandres
• FCI, nomenclature BOUVIER DES FLANDRES (n° 191)
• FCI, standard du Bouvier des Flandres (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues