Lévrier italien

Aperçu

Le lévrier italien, qu’on appelle aussi petit lévrier italien ou levrette d’Italie, est le plus petit des lévriers. Il a la silhouette d’un lévrier de course en format réduit : poitrine profonde, taille fine, longues pattes et démarche légère. La FCI le range dans le groupe 10, celui des lévriers, et le Club Canin Canadien le reconnaît.

Selon le standard de la FCI, il descend de petits lévriers présents à la cour des pharaons d’Égypte. Ces chiens sont passés par la Grèce antique, où ils ont été représentés sur de nombreux vases, avant d’arriver en Italie au début du 5e siècle avant notre ère. La race a connu son âge d’or à la Renaissance, auprès de la noblesse, et on la retrouve dans les tableaux de grands maîtres.

Aujourd’hui, c’est un chien de compagnie. Mais l’AKC rappelle qu’au fond, c’est un coureur de vitesse déguisé en chien de salon.

Caractère et tempérament

Le standard le décrit comme vif, affectueux et docile. À la maison, c’est un chien calme, qui cherche la chaleur : sous les couvertures, sur les genoux, collé contre quelqu’un. Il s’attache fortement à sa famille.

Dehors, il change de visage. Il court, saute et joue avec une vitesse étonnante. L’AKC souligne qu’un petit animal qui bouge est pour lui un puissant déclencheur de course, ce qui explique une grande partie des précautions à prendre.

C’est un chien sensible. Il peut être réservé avec les inconnus et se sentir dépassé dans une maison très bruyante. Sa cote de garde est moyenne : il signale une arrivée, sans plus.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard de la FCI fixe une hauteur au garrot de 32 à 38 cm et un poids maximal de 5 kg. L’AKC donne une hauteur de 33 à 38 cm et un poids d’environ 3 à 6 kg ; notre fiche technique retient le plafond de 5 kg de la FCI et le plancher de 3,2 kg de l’AKC.

La finesse de ses os est le point important. L’AKC précise qu’il n’est pas aussi fragile qu’il en a l’air, mais qu’il faut éviter les situations qui pourraient lui casser une patte : sauts d’un balcon, d’un lit haut ou des bras d’un enfant.

Avec une espérance de vie de 14 à 15 ans, c’est un compagnon de longue durée.

Poils et toilettage

Son poil est très court, fin et brillant. Un coup de gant doux de temps en temps suffit. Sa mue est modérée et il ne convient pas mieux qu’un autre aux allergiques.

Pour cette race, l’AKC place l’entretien dentaire en tête de liste : les dents doivent être brossées régulièrement, idéalement tous les jours. Chez lui, le brossage fait partie de la routine au même titre que la promenade.

Autres soins :

• les griffes, à entretenir régulièrement, de préférence avec une lime rotative (l’AKC note que les deux griffes du centre peuvent rester un peu plus longues, à cause de son pied de lièvre);
• un bain de temps à autre, bien séché ensuite, car il a vite froid;
• une vérification de la peau, peu protégée par le poil, après les jeux dans les broussailles.

Exercice et énergie

L’AKC le décrit comme une race active qui a besoin d’exercice régulier. Comptez environ une heure par jour, en promenades et en sprints.

Son vrai bonheur, c’est de courir à pleine vitesse. Offrez-lui des occasions de le faire dans un lieu entièrement clôturé : cour sécuritaire, parc à chiens fermé, terrain loué pour chiens. Entre deux sprints, il est content de dormir des heures.

Règle d’or de l’AKC : même un lévrier italien bien dressé ne devrait pas être détaché à l’extérieur dans un endroit sans clôture. Un écureuil ou un lapin, et il part à une vitesse qu’aucun rappel ne rattrape, parfois vers la rue.

Dressage

L’AKC recommande des méthodes basées sur la récompense plutôt que sur la punition. Le lévrier italien est docile et apprend bien, mais il se ferme devant la rudesse.

Priorités :

• la propreté, avec patience et constance, en prévoyant une solution pour les jours de pluie ou de grand froid;
• le port d’un harnais bien ajusté, adapté à son cou fin et à sa tête étroite;
• l’habitude d’être manipulé, pour les soins des dents et des griffes;
• la socialisation avec des gens et des lieux variés, pour limiter la timidité.

Sa bonne note de facilité de dressage et sa taille en font un choix possible pour un premier chien, à condition de respecter sa sensibilité.

Enfants et autres animaux

Nos données lui donnent 3 sur 5 avec les enfants, alors qu’il obtient 5 sur 5 avec les autres chiens. Ce n’est pas une question de caractère : ses pattes fines supportent mal un enfant qui le soulève, l’échappe ou tombe sur lui. Il convient mieux à une maison avec des enfants plus vieux et calmes.

Avec les autres chiens, il est très sociable, surtout avec ceux de sa taille ou d’autres lévriers. Au parc à chiens, un gros chien trop brusque peut toutefois le blesser; choisissez ses compagnons de jeu.

Les chats de la maison, élevés avec lui, sont souvent acceptés. Les petits animaux inconnus qui courent, par contre, déclenchent son instinct de poursuite.

Santé

L’AKC le décrit comme une race généralement de longue vie. Elle mentionne comme problèmes possibles :

• la dysplasie de la hanche et la maladie de Legg-Calvé-Perthes, qui touche la tête du fémur chez les jeunes chiens de petite taille;
• la thyroïdite auto-immune et l’hypothyroïdie;
• la luxation de la rotule;
• des maladies oculaires, dont l’atrophie progressive de la rétine, que les éleveurs responsables font dépister.

Les éleveurs responsables font dépister l’atrophie progressive de la rétine, les problèmes auto-immuns, la maladie de Legg-Calvé-Perthes et l’hypothyroïdie. L’AKC ajoute qu’il faut éviter les situations qui pourraient lui casser une patte.

Si votre chien boite, refuse d’appuyer sur une patte, prend du poids ou perd ses poils sans raison, consultez votre vétérinaire. Après une chute, même s’il semble aller bien, un examen est prudent. Le diagnostic revient toujours au vétérinaire.

Hiver québécois

L’AKC le dit simplement : c’est une race à poil court et peu de gras, qui demande une attention particulière par temps froid. Notre échelle de tolérance au froid le place tout en bas. L’hiver québécois est son principal défi.

Ce qu’il faut prévoir :

• un manteau chaud, qui couvre le ventre et le cou, pour toutes les sorties de novembre à avril, et un chandail dans une maison fraîche;
• des bottes ou un baume protecteur pour ses pieds de lièvre, exposés au sel;
• à -25 °C, une sortie limitée aux besoins, car ce chien au poil ras et sans gras reçoit notre plus basse note de tolérance au froid (1 sur 5);
• un petit coin dégagé près de la porte, car la neige profonde lui arrive vite au ventre.

Un chien qui grelotte, lève les pattes ou tire vers la maison vous dit que la sortie a assez duré. L’été, sa tolérance à la chaleur est moyenne : gardez de l’ombre et de l’eau à portée.

Quoi lui donner (alimentation)

L’AKC recommande une alimentation adaptée à son âge (chiot, adulte, aîné) et prévient qu’il prend facilement du poids. Elle donne un repère visuel : chez un lévrier italien à son poids idéal, on devrait voir légèrement les os des hanches.

Choisissez des croquettes pour petits chiens, dont la taille des morceaux convient à sa mâchoire fine. Pesez chaque ration : sur un chien de 5 kg, un kilo de trop représente une surcharge énorme pour ses pattes fines. En vous guidant sur la visibilité des os des hanches, votre vétérinaire peut calibrer la ration.

Pour l’équipement :

• un harnais bien ajusté, ou un collier large de type lévrier, adapté à son cou fin;
• des jouets de petite taille, en peluche ou en caoutchouc souple;
• un lit douillet, idéalement avec une couverture sous laquelle il peut s’enfouir;
• un manteau et un chandail pour l’hiver.

Voyez aussi nos guides sur les manteaux et les bottes.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucun prix québécois n’est chiffré dans nos données pour ce très petit lévrier de 5 kg au plus selon la FCI. Pour juger une offre, comparez plusieurs éleveurs et vérifiez ce que comprend le prix : examen vétérinaire, vaccins, micropuce, contrat, garantie.

Questions à poser :

• Les parents ont-ils été dépistés pour l’atrophie progressive de la rétine, la maladie de Legg-Calvé-Perthes et la thyroïde?
• Vu les pattes fines de la race, les parents ont-ils eu un examen des rotules et une évaluation des hanches?
• Comment les chiots sont-ils habitués à la manipulation et aux soins des dents?
• Si une fracture de patte ou un problème de rotule survient, l’éleveur reprend-il le chien selon le contrat?

Méfiez-vous des chiots vendus comme « miniatures » ou « nains » : le lévrier italien est déjà petit, et un chien bien sous le standard est plus fragile. Le Club Canin Canadien peut vous orienter vers des éleveurs enregistrés, et des organismes de sauvetage de lévriers placent aussi des adultes.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le lévrier italien convient à une personne ou un couple calme, en appartement ou en maison, qui veut un chien affectueux et propre, et qui a accès à un endroit clôturé pour le laisser courir. Il peut convenir à un premier propriétaire.

Il convient moins à une maison avec de jeunes enfants, à quelqu’un qui aime les longues randonnées hivernales, ou à une personne qui compte le laisser libre dans les sentiers.

Pour comparer, voyez le whippet, son cousin plus grand, le greyhound ou, chez les petits chiens, le chihuahua. Notre sélecteur de race filtre selon vos critères.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Italian Greyhound
• FCI, nomenclature LEVRETTE D’ITALIE (n° 200)
• FCI, standard n° 200 Petit Lévrier Italien (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues