Whippet

Aperçu

Le whippet est un lévrier de taille moyenne, fin et musclé, que The Kennel Club décrit comme un petit lévrier rapide traditionnellement utilisé pour la course. VCA le surnomme « le cheval de course du pauvre ». La FCI le classe dans le groupe 10, celui des lévriers.

Ses origines exactes sont floues. Selon VCA, certains historiens le font remonter à l’Antiquité, tandis que d’autres soutiennent que le whippet moderne s’est développé dans le nord de l’Angleterre dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Le résultat, aujourd’hui, est un chien qui passe de la course folle au sommeil sur le divan en quelques minutes.

Caractère et tempérament

VCA décrit la plupart des whippets comme calmes, doux et bien élevés dans la maison, adorant rejoindre leurs humains sur le divan et le garder au chaud en leur absence. C’est un chien sensible, affectueux, discret : nos données lui donnent la note la plus basse pour l’aboiement.

Ce qui le définit :

• un instinct de poursuite très fort, déclenché par tout ce qui bouge vite ;
• une grande douceur avec sa famille, et une certaine réserve avec les inconnus ;
• une sensibilité aux tons durs, qui le rend craintif si on le brusque ;
• un besoin de confort : couvertures, coussins et chaleur.

Silencieux de nature, il ferait un piètre gardien : il remarque les visiteurs, mais les accueille rarement en aboyant.

Taille, poids et espérance de vie

La fiche technique le place dans les chiens de taille moyenne, avec une silhouette très mince : des côtes et des hanches légèrement visibles sont normales chez un whippet en bonne condition, ce qui surprend souvent les propriétaires habitués à d’autres races. Demandez à votre vétérinaire de vous montrer l’état corporel idéal.

L’espérance de vie est bonne. The Kennel Club indique plus de 12 ans, et nos données donnent une fourchette élevée. The Kennel Club le juge adapté à une petite maison, et nos données le jugent possible en appartement : son calme à l’intérieur l’y aide.

Poils et toilettage

VCA le qualifie de chien « lave et sors » par excellence. Son poil ras demande seulement un brossage hebdomadaire avec un gant de pansage ou une petite brosse. La perte de poils est faible selon nos données, et l’odeur est discrète.

Routine :

• gant de pansage une fois par semaine ;
• coupe des griffes et nettoyage des oreilles chaque semaine, comme le conseille VCA ;
• bain seulement au besoin ;
• surveillance de la peau, fine et facile à égratigner lors des courses dans les broussailles.

Le whippet n’est pas hypoallergénique pour autant : il perd peu, mais il perd.

Exercice et énergie

Pour ce coureur de 11 à 18 kg, The Kennel Club fixe le besoin à une heure d’exercice quotidien au maximum. Ce qui compte chez le whippet, ce n’est pas tant la durée que la possibilité de sprinter. Quelques courses à pleine vitesse dans un endroit entièrement clôturé, plusieurs fois par semaine, lui font plus de bien que de longues marches lentes.

Idées adaptées :

• un parc canin clôturé, à des heures tranquilles ;
• la poursuite de leurre (lure coursing), un sport qui exploite sa vitesse et son instinct de chasse, selon VCA ;
• des promenades en laisse, même longues, pour l’exploration ;
• des jeux de flair à la maison les jours de mauvais temps.

Évitez de le détacher près d’une route : lancé derrière un écureuil, il n’entend plus rien et va beaucoup trop vite pour s’arrêter.

Dressage

La facilité de dressage est moyenne selon nos données. Le whippet comprend vite, mais il répète mal les mêmes exercices et se lasse. VCA note que beaucoup de propriétaires délaissent l’obéissance de compétition au profit de la course sur leurre.

Méthode qui fonctionne :

• des séances très courtes, avec des récompenses de grande valeur ;
• aucune correction physique ni cri, auxquels il réagit mal ;
• un travail du rappel en milieu fermé, sans compter dessus en milieu ouvert ;
• une habituation au harnais, à la muselière de course s’il en porte une, et à la manipulation.

Nos données le jugent moins adapté à un premier chien, surtout à cause de la gestion de son instinct de poursuite.

Enfants et autres animaux

Ce lévrier sensible et discret décroche 5 sur 5 dans nos données, autant avec les enfants qu’avec ses congénères. Il est doux, peu envahissant et tolérant. Sa structure fine demande de la prudence : un enfant qui tombe sur lui ou le soulève mal peut le blesser.

Avec tout ce qui détale, son instinct de poursuite reprend le dessus. Un whippet peut vivre avec un chat qu’il connaît depuis qu’il est chiot, mais il poursuivra souvent les chats du voisin, les lapins et les écureuils. Les rongeurs domestiques sont à risque.

Santé

Nos données mentionnent des maladies cardiaques, des maladies oculaires et la surdité. VCA cite parmi les problèmes génétiques les plus préoccupants l’adénite sébacée (une maladie des follicules pileux et des glandes sébacées), l’atrophie progressive de la rétine et d’autres maladies des yeux, ainsi que des malformations cardiaques. VCA recommande que les parents aient un examen des yeux et une évaluation de la peau pour l’adénite sébacée avant la reproduction.

Autres points pratiques :

• sa peau fine se déchire plus facilement que celle d’autres races ; une plaie qui saigne ou bâille mérite une visite ;
• sa minceur naturelle ne doit pas être confondue avec une perte de poids anormale ;
• signalez à votre vétérinaire qu’il s’agit d’un lévrier avant toute intervention.

Votre vétérinaire reste la personne à consulter pour tout souffle au cœur, toute perte de poil anormale ou tout changement dans les yeux.

Hiver québécois

Nos hivers sont l’épreuve la plus dure pour ce lévrier au poil ras et presque sans graisse. Poil ras, peu de graisse corporelle : nos données lui donnent la tolérance au froid la plus basse. Par -25 °C, même une courte sortie sans protection est pénible pour lui.

Ce qu’il faut prévoir :

• un manteau d’hiver bien coupé pour lévrier, qui couvre la poitrine et le ventre, et parfois un chandail en dessous ;
• un couvre-cou pour les jours de grand vent ;
• des bottes, autant contre le sel de déglaçage que contre la glace qui coupe les coussinets ;
• des sorties courtes et fréquentes, et un lit chaud loin des courants d’air ;
• les sprints sur neige tassée sont possibles, mais la glace vive est dangereuse à cette vitesse.

En été, sa tolérance à la chaleur est bonne selon nos données. Il reste prudent de ne pas le faire courir en pleine chaleur.

Quoi lui donner (alimentation)

Le whippet est un athlète léger. Choisissez des croquettes pour chien de taille moyenne actif, et ajustez la portion avec votre vétérinaire : un whippet trop nourri perd sa ligne, un whippet mal nourri devient trop maigre, et la marge est étroite. Pesez-le régulièrement.

Conseils pratiques :

• deux repas par jour plutôt qu’un seul ;
• un repos après le repas avant de courir ;
• des jouets moelleux ou des jouets à tirer, qu’il adore ; les leurres à plumes ou à fourrure sont ses favoris ;
• un collier large pour lévrier ou un harnais bien ajusté : sa tête plus fine que son cou lui permet de glisser d’un collier ordinaire.

Collier large de lévrier, manteau qui couvre le poitrail, bottes : nos guides aident à choisir cet équipement.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Pour ce lévrier moyen, nos estimations québécoises vont de 1 000 $ à 2 000 $ le chiot. Les éleveurs sont peu nombreux, et une attente pour une portée est fréquente.

Questions à poser :

• Les parents ont-ils un examen des yeux récent ?
• Ont-ils été évalués pour l’adénite sébacée, comme le suggère VCA ?
• Un examen cardiaque ou un test de l’audition ont-ils été faits ?
• Les parents sont-ils issus de lignées de course, d’exposition ou de compagnie, et que cela change-t-il pour l’énergie du chiot ?
• La garantie de santé couvre-t-elle le cœur, les yeux et l’audition, et le contrat prévoit-il la reprise du chien ?

Les annonces qui vendent un « mini-lévrier » sans papiers mélangent parfois whippet, lévrier italien et croisés. Des groupes de sauvetage de lévriers existent, et on y trouve aussi des adultes.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le whippet vous conviendra si vous voulez un chien calme à la maison, propre, discret, affectueux, et que vous avez accès à un endroit clôturé pour le faire courir. Il est aussi agréable en appartement qu’en maison.

Il vous conviendra moins si vous avez des petits animaux, si vous rêvez d’un chien qui marche détaché en forêt, ou si l’idée de l’habiller tout l’hiver vous rebute. Comparez-le au greyhound, plus grand, et au lévrier italien, plus petit, puis essayez notre sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Whippet (archive Wayback 2024)
• FCI, nomenclature WHIPPET (n° 162)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)
• VCA Animal Hospitals, Whippet