Greyhound

Aperçu

Le greyhound, ou lévrier anglais, est le plus rapide des chiens selon l’American Kennel Club (AKC). La FCI le classe dans le groupe 10, celui des lévriers, avec la Grande-Bretagne comme pays d’origine, et le Club Canin Canadien le reconnaît.

Son histoire est très ancienne. L’AKC fait commencer l’histoire du greyhound en Égypte il y a environ 5 000 ans, où les chiens des pharaons repéraient, poursuivaient et capturaient le gibier rapide du désert. Il a ensuite traversé les époques auprès des rois, des artistes et des poètes. Aux États-Unis, il figurait parmi les premiers chiens d’exposition et a été reconnu par l’AKC en 1885.

Malgré sa réputation de coureur, c’est un chien étonnamment calme à la maison. DogTime rappelle que plusieurs greyhounds adultes sont proposés à l’adoption après leur carrière de course.

Caractère et tempérament

L’AKC le décrit comme un compagnon doux, noble et affectueux, avec un esprit indépendant. Il est très attaché à sa famille, mais plutôt réservé avec les inconnus.

Quelques traits qui surprennent :

• Un sprinteur paresseux : l’AKC le compare au guépard. Il peut flâner toute la journée à la maison, puis exploser de vitesse devant une proie ou une balle.
• Chasseur à vue : il poursuit ce qu’il voit, pas ce qu’il sent. Un écureuil ou un chat qui court déclenche l’instinct.
• Sensible : l’AKC insiste sur sa personnalité douce, qui exige une approche d’éducation douce.
• Coopératif à sa façon : selon l’AKC, il préfère faire les choses avec vous plutôt que pour vous.

Taille, poids et espérance de vie

Selon le standard de la FCI, le greyhound mesure de 68 à 76 cm au garrot ; l’AKC lui donne un poids d’environ 27 à 32 kg. Il est grand, mais très mince. L’AKC le décrit comme l’illustration même du principe « la forme suit la fonction » : crâne étroit et aérodynamique, poitrine profonde qui remonte vers une taille très fine, coussinets qui absorbent les chocs.

Sa silhouette très fine rend le poids difficile à juger à l’œil : demandez à votre vétérinaire d’évaluer sa condition corporelle. DogTime précise qu’un greyhound retraité des courses prend souvent environ 2 kg après sa retraite, mais qu’il ne devrait pas en prendre davantage.

L’espérance de vie va de 10 à 13 ans.

Poils et toilettage

Côté toilettage, le greyhound obtient 1 sur 5 dans nos données, la note la plus basse : son poil ras et lisse perd peu et ne s’emmêle pas.

Selon l’AKC :

• un bain de temps en temps et un passage hebdomadaire avec un linge humide ou un gant de pansage suffisent ;
• ses griffes, solides et à croissance rapide, doivent être coupées régulièrement si elles ne s’usent pas naturellement ;
• les oreilles doivent être vérifiées au moins chaque semaine pour détecter la cire ou les débris ;
• les dents doivent être brossées souvent.

Le greyhound n’est pas hypoallergénique, même s’il perd peu de poils.

Exercice et énergie

Notre fiche retient une heure d’exercice par jour. L’AKC précise qu’il a besoin d’un horaire d’exercice régulier et d’occasions de courir à pleine vitesse, en sécurité.

La règle de sécurité la plus importante : l’AKC recommande de ne le laisser sans laisse que dans un espace entièrement et solidement clôturé. Il peut être incapable de résister à l’envie de poursuivre une proie, et à sa vitesse, il peut se retrouver très loin en quelques secondes.

Activités adaptées :

• deux bonnes marches en laisse par jour ;
• des sprints dans une cour clôturée ou un parc canin fermé ;
• la poursuite de leurre, un sport conçu pour les lévriers ;
• l’obéissance et l’agilité, que DogTime mentionne aussi.

DogTime note que sa faible énergie à l’intérieur lui permet de bien vivre en appartement ou dans une maison avec une petite cour.

Dressage

L’AKC prévient que l’éducation d’un greyhound peut être frustrante si l’on ne comprend pas son origine. Chien de course à vue, il a été sélectionné pour chasser de façon autonome, en prenant ses propres décisions, contrairement aux chiens de chasse qui travaillent sous la direction du chasseur.

Conseils tirés de l’AKC :

• Socialisez-le tôt avec les enfants et les petits animaux.
• Gardez les séances courtes et agréables : il s’ennuie vite.
• Restez doux ; la rudesse ne fonctionne pas avec ce chien sensible.

Comme l’AKC le souligne, ne comptez pas sur le rappel face à une proie en mouvement. Notre fiche ne le recommande pas aux premiers propriétaires.

Enfants et autres animaux

Avec les enfants, ce lévrier de près de 30 kg reçoit 3 sur 5 dans nos données. Il est doux et affectueux avec sa famille, et l’AKC recommande de le socialiser tôt avec les enfants. Apprenez aux enfants à ne pas le déranger quand il dort.

Sa sociabilité avec les autres chiens est bonne, surtout avec les chiens de sa taille. DogTime met toutefois en garde : il peut pincer d’autres chiens et blesser de petits chiens ou de petits animaux si son instinct de proie prend le dessus. Plusieurs organismes de sauvetage recommandent d’ailleurs le port de la muselière pour les greyhounds adoptés, au moins le temps de bien connaître leur comportement.

La cohabitation avec un chat est possible chez certains sujets, mais elle doit être évaluée avec soin, idéalement avec l’aide de l’organisme d’adoption.

Santé

L’AKC le décrit comme un chien très sain dans l’ensemble, avec quelques conditions à connaître. Notre fiche technique retient :

• Dilatation-torsion de l’estomac : comme la plupart des chiens à poitrine profonde, le greyhound y est exposé, selon l’AKC. C’est une dilatation soudaine de l’estomac, parfois accompagnée d’une torsion, qui menace la vie. Le Merck Veterinary Manual cite parmi les signes des efforts de vomissement sans résultat, une salivation excessive, de l’agitation et un ventre qui gonfle. L’AKC demande de consulter immédiatement si ces signes apparaissent.
• Maladies cardiaques et maladies oculaires.
• Polyneuropathie du greyhound, une affection nerveuse qui semble propre à la race selon l’AKC.

Les tests recommandés par l’AKC chez les reproducteurs sont l’examen cardiaque, l’examen des yeux et un test d’ADN pour la polyneuropathie.

Point important signalé par DogTime : les lévriers, dont le greyhound, sont sensibles à l’anesthésie et à certains médicaments. Informez tout vétérinaire qui traite votre chien de cette sensibilité. Seul un vétérinaire peut poser un diagnostic et choisir les doses.

Hiver québécois

Le greyhound a la tolérance au froid la plus faible de notre échelle. DogTime explique que les races au poil très court, sans sous-poil et avec peu de gras, comme le greyhound, sont vulnérables au froid et doivent vivre à l’intérieur dans les climats froids, avec un manteau pour les sorties.

• Un manteau isolant, couvrant bien le ventre et le cou, est nécessaire pour la plupart des sorties d’automne et d’hiver.
• À -25 °C, limitez les sorties à quelques minutes. Un greyhound qui tremble doit rentrer.
• Des bottes protègent ses pieds du sel de déglaçage et de la glace coupante ; sinon, rincez les pattes au retour.
• Les sprints sur la neige glacée comportent un risque de blessure : choisissez un terrain dégagé et sûr.
• Offrez-lui un lit moelleux loin des courants d’air ; il a peu de rembourrage naturel.

L’été, en revanche, sa tolérance à la chaleur est excellente dans notre fiche.

Quoi lui donner (alimentation)

L’AKC recommande une nourriture de qualité adaptée à l’âge (chiot, adulte ou aîné) et précise que la race a généralement besoin d’un peu plus de calories et de protéines que certains chiens. Une croquette pour grand chien actif est souvent un bon point de départ ; votre vétérinaire ajustera la portion.

• Répartissez la ration en au moins deux repas, et parlez avec votre vétérinaire de l’activité à éviter autour des repas, à cause du risque de dilatation de l’estomac.
• DogTime suggère des bols surélevés pour son confort, vu sa grande taille. Demandez l’avis de votre vétérinaire.
• Un collier large adapté à son cou fin, ou un harnais bien ajusté, pour qu’il ne se dégage pas de la laisse.
• Des jouets en peluche ou des balles pour les sprints ; ce n’est pas un grand mâcheur.

Pour choisir une croquette assez riche pour un grand chien mince et actif, voyez nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune source fiable n’établit le prix d’un chiot greyhound au Québec. Si vous achetez un chiot plutôt qu’un retraité des courses, vérifiez surtout que le prix couvre les tests du cœur, des yeux et de la polyneuropathie des parents.

Questions à poser à un éleveur :

• Les parents ont-ils passé les deux examens que l’AKC recommande chez les reproducteurs de la race, celui du cœur et celui des yeux ?
• Ont-ils été testés pour la polyneuropathie du greyhound ?
• Pouvez-vous fournir le certificat du Club Canin Canadien, qui reconnaît le greyhound ?
• La garantie écrite couvre-t-elle les maladies cardiaques et oculaires signalées dans la race, et reprenez-vous le chien au besoin ?

Avant de vous inscrire sur une liste d’attente pour un chiot, DogTime suggère d’envisager un adulte retraité des courses. Demandez à l’organisme d’adoption ce qu’il sait du comportement du chien avec les chats, les petits chiens et les enfants. Qu’il s’agisse d’un chiot ou d’un retraité, refusez tout greyhound offert sans rencontre préalable ni dossier de santé.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le greyhound convient si :

• vous cherchez un grand chien calme à la maison ;
• vous vivez en appartement ou en maison, avec accès à un espace clôturé pour courir ;
• vous acceptez de l’habiller l’hiver ;
• vous envisagez l’adoption d’un adulte.

Il convient moins si :

• vous avez de petits animaux à la maison ;
• vous voulez promener votre chien sans laisse en forêt ;
• c’est votre premier chien et vous préférez un chien très obéissant.

Pour comparer les lévriers, voyez le whippet, le lévrier italien ou le barzoï, ou utilisez notre sélecteur de races.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Greyhound
• FCI, nomenclature LEVRIER ANGLAIS (n° 158)
• FCI, standard n° 158 Lévrier anglais (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• Merck Veterinary Manual, Gastric Dilation and Volvulus in Small Animals