Barzoï

Aperçu

Le barzoï, ou lévrier russe (borzoi en anglais), est un grand lévrier élégant, à la silhouette courbée, à la tête longue et fine et au poil abondant. Le Kennel Club britannique le présente comme le chien de chasse au loup de l’aristocratie russe. Le mot « borzoi » signifie « rapide ».

La race était bien établie en Russie dès le 16e siècle. Elle viendrait de chiens de type lévrier croisés avec des chiens de berger à poil long, ainsi qu’avec des lévriers irlandais et des chiens de loup importés. Les barzoïs chassaient en paires : ils poursuivaient le loup et le maintenaient au sol jusqu’à l’arrivée des chasseurs à cheval. Plusieurs familles nobles entretenaient de grands chenils. Aujourd’hui, la FCI le classe dans le groupe 10 (lévriers) et le Club Canin Canadien le reconnaît.

Caractère et tempérament

Le barzoï est calme, digne et plutôt réservé. Il n’a pas la personnalité démonstrative d’un retriever : il montre son affection à sa manière, souvent discrète, et apprécie qu’on respecte son espace. Avec les inconnus, il est poli mais distant.

À la maison, c’est un chien paisible qui passe beaucoup de temps à dormir sur le divan (s’il en a le droit). Il aboie peu (2 sur 5 dans nos données).

Dehors, un autre chien apparaît. Le barzoï chasse à vue : un lièvre, un chat ou un écureuil qui détale peut déclencher une poursuite à pleine vitesse, et dans ces moments, il n’entend plus rien. Comprendre ce double visage, calme à l’intérieur et chasseur dehors, est la clé pour vivre avec lui.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un grand chien, haut sur pattes, dont la minceur est normale : un barzoï en bonne condition montre un peu les hanches et les côtes. Les propriétaires d’autres races le trouvent souvent trop maigre, à tort. Les mâles sont nettement plus grands et plus lourds que les femelles, d’où l’écart dans la fiche technique.

L’espérance de vie varie beaucoup : de 9 à 14 ans selon nos données. Cet écart reflète la variabilité entre les lignées ; la santé des parents et le suivi vétérinaire font une différence.

Poils et toilettage

Le poil du barzoï est l’un de ses traits distinctifs : long et soyeux, il peut être plat, ondulé ou bouclé selon DogTime, et toutes les couleurs sont permises. Le poil est court et lisse sur la tête, les oreilles et l’avant des pattes ; une collerette frisée orne le cou, et des franges épaisses couvrent la queue et l’arrière-train. Sa texture soyeuse résiste assez bien à la boue et à la saleté. Il perd modérément ses poils toute l’année, davantage lors des mues. Il n’est pas hypoallergénique.

Le Kennel Club conseille un brossage plus d’une fois par semaine. Concrètement :

• brossage deux ou trois fois par semaine, avec attention aux zones qui s’emmêlent (derrière les oreilles, sous les pattes, culotte) ;
• brossage quotidien pendant la mue ;
• bain occasionnel, suivi d’un séchage complet ;
• entretien des griffes et des dents, comme pour tout chien.

Exercice et énergie

Le Kennel Club recommande jusqu’à une heure d’exercice par jour, et nos données indiquent 60 minutes. L’énergie est notée 4 sur 5, mais elle s’exprime par pointes : quelques sprints à pleine vitesse, puis beaucoup de repos.

Le défi, c’est de lui offrir ces sprints en sécurité. Un barzoï ne devrait courir en liberté que dans un espace entièrement clôturé, par une clôture haute. Options :

• longues promenades en laisse, en complément ;
• terrains clôturés loués à l’heure, qu’on trouve dans certaines régions ;
• sports de leurre, conçus pour les lévriers et très appréciés de la race.

Chez le jeune chien, attendez l’avis de votre vétérinaire avant d’intensifier les courses, le temps que la croissance se termine.

Dressage

La facilité de dressage est faible (2 sur 5). Le barzoï n’est pas stupide : il a été sélectionné pour prendre ses décisions seul pendant la chasse, loin du chasseur. Il obéit quand il y voit un intérêt.

Ce qui fonctionne :

• séances très courtes, sans répétitions interminables ;
• récompenses de valeur et beaucoup de douceur ; ce chien sensible se ferme devant la dureté ;
• objectifs réalistes : un bon « assis », une marche en laisse agréable, un accueil calme des visiteurs.

Le rappel restera toujours incertain devant une proie. N’y comptez pas pour sa sécurité. Nos données le déconseillent aux débutants.

Enfants et autres animaux

Avec les enfants, la note est de 3 sur 5. Le barzoï est généralement doux, mais il n’aime pas être bousculé et préfère les enfants calmes et plus vieux. Sa grande taille et ses longues pattes le rendent vulnérable aux jeux brusques.

Avec les autres chiens, il s’entend habituellement bien avec ceux de sa taille, surtout d’autres lévriers. Les très petits chiens qui courent peuvent parfois réveiller son instinct de chasse, ce qui demande une vigilance au parc à chiens. Avec les chats, une cohabitation est possible si le barzoï grandit avec eux, mais elle n’est jamais garantie, surtout à l’extérieur.

Santé

Nos données relèvent plusieurs problèmes rapportés dans la race :

• dilatation-torsion de l’estomac, une urgence chez les chiens au thorax profond ;
• maladies cardiaques ;
• atrophie progressive de la rétine et autres maladies oculaires ;
• dysplasie de la hanche et du coude, d’où l’intérêt de demander à l’éleveur l’examen des hanches des parents ;
• hypothyroïdie ;
• myélopathie dégénérative, une atteinte progressive de la moelle épinière ;
• certains cancers.

Si votre barzoï a le ventre gonflé, s’agite ou tente de vomir sans résultat, rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire. Un examen annuel incluant le cœur et les yeux est une bonne base de suivi.

Hiver québécois

Grâce à son poil abondant, le barzoï tolère bien le froid (4 sur 5), mieux que la plupart des lévriers. Il vient d’un pays aux hivers rigoureux et apprécie souvent la neige.

Attention toutefois :

• peu de gras corporel : sa minceur le rend moins protégé lors des longues sorties immobiles ; à -25 °C, gardez-le en mouvement ou écourtez la sortie ;
• neige dans le poil : les franges des pattes et de la culotte ramassent la neige ; taillez les poils entre les coussinets ;
• sel de déglaçage : rincez ses pattes après chaque promenade en ville ;
• surfaces glacées : un sprint sur la glace peut causer des blessures graves chez un chien aussi rapide ; choisissez des terrains enneigés et clôturés.

Son épais manteau, si utile en janvier, devient un fardeau en été : nos données ne lui accordent que 3 sur 5 pour la chaleur. Faites courir votre barzoï tôt le matin et gardez-le à l’ombre pendant les journées chaudes de juillet.

Quoi lui donner (alimentation)

Un barzoï adulte mange relativement peu pour sa taille. Des croquettes pour grands chiens conviennent généralement ; la quantité dépend de l’activité réelle, souvent modeste en dehors des sprints. Pendant la croissance, une nourriture pour chiots de grande race soutient un développement régulier.

Surveillez le poids en le touchant plutôt qu’à l’œil, car le poil cache la silhouette. Votre vétérinaire vous aidera à fixer le bon poids et les bonnes portions. Demandez-lui aussi conseil sur le nombre de repas et le moment de l’exercice par rapport aux repas, étant donné le risque de torsion d’estomac.

Côté équipement, un collier large de type lévrier (martingale) est adapté à son cou long et fin, car sa tête étroite lui permet de glisser hors d’un collier ordinaire. Un harnais bien ajusté est une autre option. Les jouets en peluche qu’il peut « chasser » et secouer lui plaisent souvent. Voyez nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous n’avons pas de fourchette de prix documentée pour le barzoï au Québec. La race est rare ici, et les portées sont peu nombreuses. Comparez les éleveurs, y compris hors province, et regardez ce qui est inclus dans le prix.

Questions à poser :

• Quels examens les parents ont-ils passés pour le cœur, les yeux, les hanches et la thyroïde ?
• Quelle est la longévité des chiens de la lignée ?
• Puisque le Club Canin Canadien reconnaît le barzoï, pouvez-vous me remettre les papiers d’enregistrement du chiot ?
• Vu la torsion d’estomac et les maladies cardiaques rapportées dans la race, que couvre la garantie écrite, et reprenez-vous le chien si je ne peux plus le garder ?

Les annonces en ligne de barzoïs sont rares ; une annonce à prix très bas ou sans visite possible mérite de la méfiance. Les clubs de lévriers et les organismes de sauvetage de lévriers peuvent aussi vous orienter vers un adulte.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le barzoï convient si vous :

• cherchez un chien calme et élégant à la maison ;
• disposez d’un terrain bien clôturé ou d’un accès à un espace sécuritaire pour le faire courir ;
• acceptez un chien indépendant, qui ne vivra pas pour vous obéir.

Il convient moins si vous avez des chats ou de petits animaux en liberté, si vous voulez faire de longues randonnées sans laisse ou si vous cherchez un chien très démonstratif. Pour un lévrier plus petit, voyez le whippet ou le greyhound, ou essayez notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Borzoi
• FCI, nomenclature BARZOI - LEVRIER DE CHASSE RUSSE (n° 193)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues