Bull terrier

Aperçu

On reconnaît le bull terrier à sa tête ovoïde, en forme d’œuf, avec un chanfrein qui descend en courbe du front jusqu’au nez. Aucune autre race n’a ce profil. Originaire de Grande-Bretagne, il est classé par la FCI parmi les terriers (groupe 3) et reconnu par le Club Canin Canadien.

Selon le standard de la FCI, le type a été fixé dans les années 1850 par un éleveur, James Hinks, qui a sélectionné cette tête ovoïde. La race a été présentée pour la première fois en exposition à Birmingham en 1862, et le Bull Terrier Club a été fondé en 1887.

Il existe aussi un bull terrier miniature, relancé en 1938 par un club distinct après avoir quitté les registres du Kennel Club en 1918. Son standard est le même, avec une limite de taille. Cette fiche traite du bull terrier de format standard.

Caractère et tempérament

Le standard le décrit comme courageux, plein d’entrain et enjoué, d’humeur égale, obstiné mais particulièrement gentil avec les gens. L’AKC le présente comme un compagnon exubérant et musclé qui a besoin d’affection et d’exercice.

Dans la vie de tous les jours, cela donne un chien clownesque, très attaché à sa famille, qui supporte mal l’indifférence. Il aime les jeux physiques, pousse, bondit et ne sait pas toujours qu’il pèse 30 kg.

Sa cote de garde est moyenne. Il réagit à ce qui se passe autour de la maison sans être un chien d’aboiement constant. Son obstination est réelle : un bull terrier qui a décidé de ne pas bouger sait se faire lourd.

Taille, poids et espérance de vie

Fait rare, le standard de la FCI ne fixe aucune limite de poids ni de hauteur. Il demande que le chien ait le maximum de substance pour sa taille, tout en restant bien proportionné.

Les chiffres de la fiche technique viennent de l’AKC, qui donne une hauteur d’environ 53 à 56 cm et un poids de 23 à 32 kg. Ce sont des repères pour un chien de famille, pas des exigences. Dans une même portée, l’écart entre un mâle massif et une femelle plus fine peut être marqué.

Le bull terrier est court sur pattes pour son poids : un chien dense, bâti en force, plus lourd qu’il n’en a l’air. Son espérance de vie tourne autour de 12 à 13 ans.

Poils et toilettage

Le poil est court, plat, dur au toucher et brillant. L’AKC recommande un brossage hebdomadaire avec une brosse à poils doux ou un gant de caoutchouc pour retirer la saleté et les poils morts.

Sa perte de poils est modérée. Aucun avantage à attendre pour les allergies.

Le reste de l’entretien est simple : les griffes, qui doivent être taillées régulièrement, les oreilles à vérifier, et un bain seulement lorsqu’il s’est roulé dans quelque chose.

Exercice et énergie

Comptez environ une heure d’activité par jour. L’AKC recommande un exercice quotidien modéré, qui stimule autant la tête que le corps, comme de longues promenades en famille.

Le bull terrier a de l’endurance et de la force, mais ce n’est pas un chien de course de fond. Il préfère :

• les promenades variées où il peut renifler;
• les jeux de traction avec une corde solide, sous des règles claires (il lâche sur commande);
• les jeux de recherche de friandises dans la maison ou la cour.

Un bull terrier qui s’ennuie invente ses propres activités, rarement celles que vous auriez choisies. DogTime note que la race compte des mâcheurs, des jappeurs et des chiens qui tournent après leur queue : si votre chien le fait souvent, parlez-en à votre vétérinaire plutôt que de le trouver amusant.

Dressage

L’AKC rappelle que le bull terrier combine la ténacité du bouledogue et le tempérament d’un terrier. Autrement dit, il comprend vite, mais se demande pourquoi il devrait obéir.

Ce qui fonctionne :

• des séances courtes et ludiques, que l’AKC recommande explicitement;
• des récompenses qu’il valorise vraiment, en surveillant la quantité de friandises pour éviter l’embonpoint;
• de la constance entre tous les membres de la famille;
• une socialisation large dès le jeune âge : gens, bruits, lieux, et surtout chiens calmes.

Les méthodes dures durcissent ce chien au lieu de l’assouplir. Pour un premier chien, cette race est un défi; un cours de groupe avec un éducateur qui connaît les terriers est un bon investissement.

Enfants et autres animaux

Avec les enfants, le bull terrier est souvent joueur et patient, mais sa force et sa brusquerie de jeu demandent de la surveillance avec les petits. Il bouscule sans le vouloir. Un enfant plus vieux, qui sait jouer calmement, est un meilleur partenaire.

Avec les autres chiens, c’est une autre histoire. Sa cote de sociabilité envers ses congénères est au plus bas. Certains réagissent fortement aux chiens inconnus, même s’ils sont adorables avec les humains. Le parc à chiens n’est pas toujours une bonne idée.

Avec les chats et les petits animaux, l’instinct de poursuite peut prendre le dessus : DogTime le déconseille dans les maisons où vivent de petits animaux qui ressemblent à des proies. Une cohabitation réussie commence tôt et demande de la surveillance.

Santé

L’AKC mentionne la luxation de la rotule et les maladies cardiaques parmi les problèmes possibles. Elle précise que les propriétaires des reproducteurs devraient présenter des preuves de tests pour les reins et le cœur, et que les chiots devraient passer un test d’audition avant de quitter l’éleveur.

Les points à connaître :

• la surdité, qui peut toucher une ou deux oreilles; un chiot sourd d’une oreille peut sembler normal;
• des maladies rénales héréditaires, qui évoluent parfois sans signe visible pendant longtemps;
• des maladies du cœur, notamment des valves;
• la luxation de la rotule, qui fait boiter ou sautiller.

Si votre chien boit et urine beaucoup plus qu’avant, ne réagit plus à votre voix, boite ou s’essouffle vite, consultez votre vétérinaire. Il pourra proposer des examens adaptés, comme une analyse d’urine ou un test auditif. Aucun dépistage ne garantit un chien sans maladie.

Hiver québécois

Le poil ras du bull terrier, sans sous-poil épais, lui donne une faible tolérance au froid. Sa masse musculaire l’aide un peu, mais il sent rapidement le vent et l’humidité de novembre, puis les froids de janvier.

En pratique :

• un manteau ajusté à sa poitrine large est utile dès que le mercure passe sous zéro, et nécessaire vers -15 °C et moins;
• par -25 °C, limitez les sorties à de courtes marches actives et misez sur le jeu à l’intérieur;
• rincez les pattes après chaque sortie en ville : le sel de déglaçage fendille les coussinets;
• les bottes sont souvent mal acceptées au début; habituez-le à l’intérieur, par petites étapes.

Il supporte mieux la chaleur que le froid. En juillet, prévoyez tout de même de l’ombre et de l’eau fraîche.

Quoi lui donner (alimentation)

Un chiot bull terrier devient un chien lourd et musclé : des croquettes pour chiots de grande race sont en général adaptées pendant la croissance. À l’âge adulte, une formule pour chien actif de moyen ou grand format convient, en ajustant selon son niveau d’activité.

Il a tendance à engloutir sa nourriture. Un bol ralentisseur ou un jouet distributeur transforme le repas en activité. Surveillez sa silhouette : on doit sentir ses côtes sous une fine couche. Votre vétérinaire peut vous aider à fixer la bonne portion, et à adapter l’alimentation si un problème rénal est un jour diagnostiqué.

Côté accessoires, pensez robuste :

• des jouets de mastication conçus pour les forts mâcheurs, car il détruit vite le reste;
• une corde de traction épaisse;
• un harnais bien ajusté plutôt qu’un collier fin pour un chien qui tire avec force.

Nos guides proposent d’autres idées d’équipement.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Combien vaut un chiot à tête ovoïde au Québec ? Aucune de nos sources ne fournit de chiffre fiable. Pour évaluer une offre, comparez quelques éleveurs et demandez ce que comprend le prix : vaccins, vermifuge, examen vétérinaire, test d’audition, micropuce, garantie.

Questions à poser, à partir des recommandations de l’AKC :

• Le chiot a-t-il passé un test d’audition (BAER) et puis-je voir le résultat pour chaque oreille? DogTime conseille de l’exiger en particulier chez les sujets blancs.
• Les deux parents ont-ils été testés pour le cœur, et pour les reins (DogTime cite le rapport protéines/créatinine urinaire)?
• Les rotules des parents ont-elles été examinées?
• Comment se comportent les parents avec les gens et avec les autres chiens?

Méfiez-vous des vendeurs qui n’ont jamais entendu parler du test d’audition, ou qui proposent un chiot sans contrat. Un club de race ou le Club Canin Canadien peut vous diriger vers des éleveurs enregistrés. Des bull terriers adultes se retrouvent aussi en refuge; un adulte dont on connaît déjà le comportement avec les chiens peut être un bon choix.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le bull terrier convient à une personne ou une famille présente, qui a déjà eu des chiens, qui aime le jeu physique et qui a la patience de répéter les consignes. Il s’adapte à l’appartement s’il sort tous les jours.

Il convient moins si vous avez déjà un autre chien dominant, des petits animaux en liberté dans la maison, ou si vous cherchez un chien docile à la première demande. Un premier propriétaire devra s’entourer d’un bon éducateur.

Pour comparer, voyez le staffordshire bull terrier, plus petit et plus sociable avec les enfants, ou l’american staffordshire terrier. L’entente avec les autres chiens reste son point faible (1 sur 5 dans notre fiche) : si elle compte pour vous, confrontez ce critère aux autres dans notre sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Bull Terrier
• FCI, nomenclature BULL TERRIER (n° 11)
• FCI, standard n° 11 Bull Terrier (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues