Spitz japonais

Aperçu

Le spitz japonais est un petit chien entièrement blanc, au pelage abondant, aux oreilles dressées et à la queue enroulée sur le dos. Selon le standard de la FCI, il descendrait du grand spitz allemand blanc, introduit au Japon vers 1920 après avoir traversé la Sibérie et le nord-est de la Chine; la race a été présentée pour la première fois dans une exposition à Tokyo vers 1921. The Kennel Club ajoute que certains attribuent aussi une influence au samoyède, que le Kennel Club japonais l’a reconnu en 1948 et que la race s’est fait connaître hors du Japon grâce à des sujets exportés en Suède.

C’est donc une race relativement moderne. La FCI la classe dans le groupe 5 (spitz et chiens de type primitif), et le Club Canin Canadien la reconnaît.

Encore peu répandu au Québec, le spitz japonais attire l’attention pour son allure de petit samoyède. Il combine un format pratique, un caractère facile et un pelage qui supporte bien l’hiver.

Caractère et tempérament

Le standard de la FCI le décrit en trois mots : intelligent, gai, très éveillé. Il ajoute une précision intéressante pour les propriétaires en logement : les chiens bruyants ne sont pas tolérés dans le standard. La sélection a donc visé un chien vif mais pas jappeur, ce que reflète la note d’aboiement moyenne (3 sur 5) de la fiche technique.

L’AKC souligne qu’il recherche la compagnie et l’interaction avec ses maîtres. Laissé seul pendant de longues périodes, il peut développer des comportements problématiques. C’est un chien qui veut faire partie de la famille, pas rester dans son coin.

Avec les inconnus, il est souvent réservé au départ, puis s’ouvre vite. La fiche technique lui donne 3 sur 5 pour la garde : il signale une arrivée, sans plus.

Taille, poids et espérance de vie

L’AKC indique une hauteur de 12 à 15 pouces (environ 30 à 38 cm) et un poids de 10 à 25 livres (environ 4,5 à 11 kg). L’écart de poids est grand : certains sujets sont fins et légers, d’autres plus charpentés. Son abondante fourrure le fait paraître plus gros qu’il ne l’est.

Pour l’espérance de vie, l’AKC écrit qu’il peut vivre une vie heureuse jusqu’à 12 à 14 ans; la fiche technique donne 10 à 14 ans, et The Kennel Club plus de 12 ans.

Poils et toilettage

L’AKC décrit un double pelage blanc et abondant : une sous-couche épaisse et généreuse, et un poil de couverture plus long. La sous-couche tombe deux fois par année; lors de cette mue, elle se détache en entier. Pour garder ce manteau blanc sans nœuds, The Kennel Club conseille d’y passer la brosse chaque jour.

Au quotidien :

• un brossage fréquent avec une brosse à picots et un peigne, jusqu’à la peau;
• un brossage chaque jour pendant les deux mues annuelles, où les poils se retrouvent partout;
• des bains peu fréquents, suivis d’un séchage complet jusqu’à la sous-couche;
• les yeux à nettoyer doucement si des taches apparaissent sur le poil blanc.

Notre fiche lui donne une perte de poils moyenne (3 sur 5), mais ces poils blancs se voient partout, et une personne allergique n’y trouvera pas un chien hypoallergénique. Avant de penser à la tonte pour réduire les poils, parlez-en à votre toiletteur ou à votre vétérinaire.

Exercice et énergie

L’AKC indique que le spitz japonais s’adapte à plusieurs milieux : il est à l’aise avec beaucoup d’espace pour courir, comme sur une ferme, mais aussi dans de petits logements comme un appartement. Dans les deux cas, il a besoin d’exercice régulier et apprécie d’être avec ses maîtres. Pour ce petit chien d’énergie moyenne, The Kennel Club et notre fiche technique s’accordent : une heure d’activité par jour suffit.

Idées d’activités :

• deux promenades par jour, dont une plus longue;
• des balles à rapporter dans une cour fermée, un jeu qui plaît à ce chien joueur et attaché à ses maîtres;
• l’agilité ou l’obéissance, où son envie de plaire est un atout;
• des balades en famille, où il suit volontiers.

Son énergie est moyenne (3 sur 5) : il sait se calmer à la maison après une bonne sortie.

Dressage

L’AKC le décrit comme une race intelligente, dont l’envie de plaire le rend très facile à éduquer. La fiche technique lui donne la note maximale (5 sur 5) et le recommande aux débutants.

Quelques conseils pour bien partir :

• des cours pour chiots, pour la socialisation avec d’autres chiens et des gens variés;
• une habituation graduelle à rester seul, puisque l’AKC note qu’il supporte mal les longues absences;
• des récompenses et des séances ludiques; il répond bien aux félicitations;
• une habituation précoce au brossage, qui rendra l’entretien plus simple toute sa vie.

Enfants et autres animaux

Côté famille, ce spitz blanc fait carton plein dans notre fiche : 5 sur 5 avec les enfants, et 5 sur 5 aussi avec ses congénères. Gai et joueur, il fait un bon compagnon familial. Sa taille moyenne le rend moins fragile qu’un chien miniature, mais les enfants doivent quand même apprendre à le manipuler doucement.

Il cohabite généralement bien avec les autres chiens et avec les chats, surtout s’il a été socialisé jeune.

Santé

L’AKC considère le spitz japonais comme une race généralement en bonne santé et active. Elle signale que des cas de luxation de la rotule ont été observés dans la race et que votre vétérinaire peut la dépister. La fiche technique ne mentionne pas d’autre problème fréquent.

L’AKC recommande d’acheter un chiot uniquement auprès d’un éleveur responsable, qui peut vous renseigner sur les problèmes de santé propres à la race.

Un chien qui sautille sur trois pattes pendant quelques pas, puis reprend sa marche normale, peut présenter un problème de rotule. Parlez-en à votre vétérinaire, qui pourra l’examiner et vous conseiller.

Hiver québécois

Son double pelage épais lui donne une bonne tolérance au froid (4 sur 5). La plupart des spitz japonais adorent la neige et s’y roulent volontiers.

• Tant que sa sous-couche n’a pas été tondue, un adulte en santé se passe de manteau.
• Par -25 °C, surveillez-le : un petit chien perd sa chaleur plus vite qu’un grand, même bien couvert.
• Les poils entre les coussinets retiennent la neige collante; taillez-les et séchez les pattes au retour.
• Le sel et le calcium tachent le poil blanc et irritent les coussinets : rincez les pattes après chaque sortie en ville.
• La neige grise de fin d’hiver salit vite son poil; un séchage et un brossage au retour évitent la corvée du bain.

Le même pelage qui le protège en janvier lui pèse l’été : sa tolérance à la chaleur (3 sur 5) reste un cran sous celle au froid. Pendant les chaleurs de juillet, faites les sorties aux heures fraîches, gardez de l’eau à portée et laissez-le au frais à l’intérieur.

Quoi lui donner (alimentation)

Des croquettes pour petites races conviennent à la majorité des spitz japonais. Pour les sujets plus grands et plus lourds, une formule pour chiens de taille moyenne peut être mieux adaptée; votre vétérinaire peut vous aider à choisir. L’AKC rappelle qu’il a besoin d’une alimentation équilibrée.

Son épaisse fourrure cache facilement un surplus de poids. Tâtez ses côtes régulièrement et ajustez les portions avec votre vétérinaire.

Accessoires :

• un harnais léger ou un collier plat, selon ce qu’il porte le plus confortablement;
• des jouets de taille moyenne, balles et peluches;
• une brosse à picots, un peigne métallique et un râteau pour la mue.

Pour les croquettes, le harnais et les outils de mue, nos guides comparent les options.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Encore rare ici, ce chien d’origine japonaise n’a pas de prix québécois que nos sources permettent d’établir. Il faudra peut-être chercher un éleveur hors de la province et accepter une liste d’attente. Entre deux éleveurs, regardez si le prix comprend les vaccins, la micropuce, l’examen vétérinaire, l’examen des rotules des parents, le contrat et le soutien après l’adoption.

Questions à poser :

• Les parents ont-ils été examinés pour la luxation de la rotule?
• Quel âge ont atteint les chiens plus âgés de la lignée?
• Avec un pelage à brosser aussi souvent, le chiot a-t-il déjà appris à accepter la brosse, le peigne et les mains sur ses pattes?
• Les chiots sont-ils enregistrés au Club Canin Canadien?

Méfiez-vous des annonces en ligne qui vendent sous le nom de « spitz japonais » des chiots blancs de type spitz sans papiers : des confusions avec d’autres spitz blancs ou avec des croisements sont possibles.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le spitz japonais vous conviendra si :

• c’est votre premier chien et vous cherchez une race facile à éduquer;
• vous vivez en appartement ou en maison et pouvez l’exercer chaque jour;
• votre foyer compte des enfants ou un autre chien, avec qui ce spitz sociable s’entend bien;
• vous aimez l’hiver et acceptez le brossage.

Il vous conviendra moins si vous êtes absent toute la journée ou si les poils blancs sur vos vêtements vous dérangent. Pour comparer, voyez le samoyède, plus grand, le spitz allemand, le pomeranian ou l’eurasier, ou essayez notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Japanese Spitz
• FCI, nomenclature SPITZ JAPONAIS (n° 262)
• FCI, standard du Spitz japonais (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues