Rhodesian ridgeback

Aperçu

Le rhodesian ridgeback se reconnaît à la crête de poils qui pousse à rebrousse-poil le long de son dos, d’où son nom. La FCI l’appelle « chien de Rhodésie à crête dorsale » et le classe dans le groupe 6, avec les chiens courants.

Selon The Kennel Club britannique, la race a d’abord été développée en Afrique du Sud comme chien de chasse au flair pour suivre divers gibiers. Amenée en Rhodésie, aujourd’hui le Zimbabwe, elle a surtout servi à pister les lions et à les tenir à distance jusqu’à l’arrivée des chasseurs. Ses ancêtres sont liés aux chiens des Khoikhoi, qui portaient déjà cette crête. L’American Kennel Club (AKC) indique pour sa part la Zambie et le Zimbabwe comme origine et l’a reconnu en 1955.

C’est un chien athlétique, puissant et réservé, qui s’adresse à des maîtres expérimentés plus qu’à des familles qui adoptent leur premier chien.

Caractère et tempérament

L’AKC le décrit comme intelligent, confiant et calme. C’est un compagnon dévoué qui, toujours selon l’AKC, doit vivre à l’intérieur avec sa famille humaine. Il peut aussi être têtu, indépendant et parfois dominant, et demande une main ferme mais patiente.

Ce qu’on observe souvent :

• Un chien posé à la maison, qui aime ses aises et la proximité de ses gens.
• Une réserve envers les étrangers. Nos données lui donnent 5 sur 5 comme chien de garde, pour seulement 2 sur 5 à l’aboiement : il avertit peu, mais il observe.
• Un instinct de chasse très fort, que l’AKC souligne : chats du voisinage, lièvres et écureuils déclenchent la poursuite.

Taille, poids et espérance de vie

Selon l’AKC, le mâle mesure de 64 à 69 cm (25 à 27 pouces) et pèse environ 39 kg (85 livres) ; la femelle mesure de 61 à 66 cm (24 à 26 pouces) et pèse environ 32 kg (70 livres). Le standard de la FCI, que suit notre fiche technique, donne 63 à 69 cm et 36,5 kg pour le mâle, 61 à 66 cm et 32 kg pour la femelle. Ce sont des repères ; un sujet en forme a une silhouette musclée et sèche, jamais lourde.

L’espérance de vie se situe entre 10 et 12 ans selon nos données, et au-delà de 10 ans selon The Kennel Club.

Poils et toilettage

Le poil est court, lisse et brillant. L’AKC indique qu’il perd un peu de poil, mais que ses besoins de toilettage sont minimes :

• un brossage régulier une fois par semaine pour retirer le poil mort ;
• un bain occasionnel, car ce poil ras et lisse se salit peu ;
• une coupe fréquente des griffes si elles ne s’usent pas naturellement.

La crête ne demande aucun soin particulier. Nos données donnent 3 sur 5 pour la perte de poils et ne le classent pas comme hypoallergénique. C’est un chien propre, simple à entretenir, dont le poil court se ramasse facilement.

Exercice et énergie

Ancien pisteur de lions, il demande plus de deux heures de dépense quotidienne selon The Kennel Club, un chiffre que nos données retiennent aussi. L’AKC décrit un chien fort et athlétique qui a besoin d’un exercice modéré, adore courir, et s’adapte à divers milieux de vie si on lui offre chaque jour de longues marches et des séances de jeu.

Bonnes options :

• longues marches et randonnées en laisse ;
• jogging avec un maître sportif, seulement quand ses os de grand chien ont fini de grandir et que le vétérinaire est d’accord ;
• sprints dans un terrain entièrement clôturé ;
• sports canins comme le lure coursing ou le pistage, qui exploitent son héritage de chasseur.

L’AKC insiste : à cause de son instinct de prédation très marqué, il doit toujours être dans un espace clôturé et sûr lorsqu’il n’est pas en laisse.

Dressage

Nos données lui attribuent 4 sur 5 pour la facilité de dressage : il apprend vite. La difficulté est ailleurs, dans son indépendance et sa volonté affirmée. Un ridgeback qui ne voit pas l’intérêt d’un exercice répétitif le fera savoir.

Conseils :

• commencez l’éducation dès l’arrivée du chiot, avant qu’il n’atteigne sa force adulte ;
• gardez les séances brèves et changez souvent d’exercice, puisqu’il se lasse vite de la répétition ;
• soyez constant et patient, sans brutalité ;
• socialisez-le largement avec des gens, des chiens et des lieux différents, pour que sa réserve ne devienne pas de la méfiance ;
• travaillez le rappel en longe, en gardant en tête qu’un lièvre l’emportera parfois sur votre voix.

Enfants et autres animaux

Nos données lui donnent 5 sur 5 pour la sociabilité avec les enfants. Un ridgeback élevé avec des enfants est souvent protecteur et patient avec eux. Sa force et son enthousiasme justifient toutefois la supervision avec les tout-petits.

Avec les autres chiens, la note tombe à 3 sur 5. Le tempérament parfois dominant que décrit l’AKC justifie d’encadrer les rencontres, surtout avec des chiens de grande taille. Les petits animaux sont le vrai défi : son instinct de chasse rend la cohabitation avec un chat possible seulement si le chiot grandit avec lui, et jamais garantie avec les chats ou les lapins de l’extérieur.

Santé

L’AKC indique que les éleveurs responsables dépistent chez leurs chiens la dysplasie de la hanche et du coude, les troubles de la thyroïde et les anomalies oculaires. Ce sont aussi les problèmes retenus dans nos données.

L’AKC mentionne aussi le sinus dermoïde, une ouverture en forme de tube sous la peau, parfois présente à la naissance le long de la colonne ; un éleveur expérimenté peut la déceler en palpant le chiot. Demandez si les chiots ont été examinés pour ce défaut.

Chez ce grand chien de 32 à 36,5 kg selon la FCI, l’AKC demande au minimum deux examens des articulations pour les reproducteurs :

• évaluation des hanches ;
• évaluation des coudes.

Une boiterie, une bosse ou un écoulement le long du dos, une prise de poids ou une fatigue inexpliquées sont des raisons de consulter votre vétérinaire. Qu’il s’agisse d’une anomalie du dos comme le sinus dermoïde ou d’un trouble de la thyroïde, c’est ce professionnel qui pose le diagnostic.

Hiver québécois

Sa tolérance au froid est notée 3 sur 5. C’est un chien bâti pour le climat d’Afrique australe, au poil court et sans sous-poil épais. Il reste toutefois grand et musclé, ce qui l’aide à produire de la chaleur en mouvement.

Pour l’hiver québécois :

• Manteau : utile lors des sorties longues par grand froid, surtout pour un chien mince ou âgé.
• Mouvement : un ridgeback qui court se réchauffe ; c’est l’attente immobile au froid qui le refroidit.
• À -25 °C : sorties plus courtes, avec un manteau, et exercices mentaux à l’intérieur.
• Sel de déglaçage : rincez les coussinets et vérifiez les fissures.
• Couchage : il apprécie un lit moelleux loin des courants d’air, et souvent le divan.

Quoi lui donner (alimentation)

Pendant la croissance, des croquettes pour chiots de grande race conviennent, avec des portions ajustées avec votre vétérinaire pour une croissance régulière. À l’âge adulte, le choix dépend de son activité : un chien qui court et fait de la randonnée plusieurs heures par semaine n’a pas les mêmes besoins qu’un compagnon plus tranquille.

Un point propre à la race : son poil court montre bien sa silhouette. Si vous voyez les dernières côtes et que les hanches se dessinent sans être saillantes, vous êtes généralement dans la bonne zone ; votre vétérinaire confirmera. Gardez la nourriture hors de portée : un ridgeback atteint facilement un comptoir.

Équipement :

• harnais ou collier plat solide, avec une laisse fiable pour un chien qui démarre vite ;
• longe pour le travail du rappel ;
• jouets à mâcher robustes et jouets à tirer ;
• lit épais et, l’hiver, un manteau bien coupé pour chien à poitrail profond.

Pour les croquettes de grande race, la longe et un manteau adapté au poitrail profond, voyez nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Selon les estimations 2024-2026 de CaniScore, un chiot rhodesian ridgeback coûte de 1 200 $ à 2 500 $ au Québec.

Questions à poser :

1. Quels résultats les parents ont-ils obtenus aux évaluations des hanches et des coudes, deux points faibles de la race ? Et aux examens de la thyroïde et des yeux ?
2. Les chiots ont-ils été palpés pour le sinus dermoïde ?
3. Comment l’éleveur évalue-t-il le tempérament des chiots et lequel vous propose-t-il ?
4. Puis-je rencontrer la mère ?
5. Pour un chien aussi fort et indépendant, qui ne convient pas à tous les foyers, le contrat inclut-il les papiers du Club Canin Canadien et le retour du chien chez l’éleveur si l’adoption ne fonctionne pas ?

Méfiez-vous des annonces qui présentent le ridgeback comme un « chien anti-lion » ou un gardien agressif. Un club de race ou un groupe de sauvetage peut aussi vous orienter vers un adulte à adopter.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le ridgeback vous conviendra si vous êtes actif, expérimenté avec les grands chiens, disposé à clôturer votre terrain et à garder le chien en laisse hors des zones sûres. Il apprécie la vie à l’intérieur avec la famille, calme une fois sa dépense faite.

Il conviendra moins si vous avez des chats ou de petits animaux, si vous cherchez un chien très obéissant ou si c’est votre premier chien, ce que nos données déconseillent. Il est aussi peu adapté à l’appartement.

Comparez avec le dogue argentin, le braque de Weimar ou le greyhound, ou utilisez notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Rhodesian Ridgeback
• FCI, nomenclature CHIEN DE RHODESIE A CRETE DORSALE (n° 146)
• FCI, standard n° 146 Chien de Rhodésie à crête dorsale (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)