Billy

Aperçu

Le billy est un grand chien courant français, blanc ou blanc taché d’orange clair, sélectionné pour chasser en meute. Dans la nomenclature FCI, il figure au groupe 6, parmi les chiens courants de grande taille soumis à l’épreuve de travail. Son standard officiel date de 1973 et décrit un chien « bien bâti, fort et léger ».

Selon l’United Kennel Club (UKC), qui l’a inscrit à son registre en 1996, le billy est apparu au XIXe siècle dans le centre-ouest de la France. Il a été créé en combinant plusieurs races de chiens courants aujourd’hui toutes disparues. On l’utilisait, et on l’utilise encore, pour chasser le chevreuil et le sanglier en meute.

Chien de meute, il a été sélectionné pour le travail en groupe à la chasse bien plus que pour la vie de famille. Nous ne connaissons aucun billy au Québec ; le Club Canin Canadien (CKC) n’a pas reconnu la race. Si vous cherchez un chien courant plus facile à vivre en famille, le beagle ou le beagle-harrier sont des options plus petites, et le saint-hubert un grand chien de piste mieux connu ici.

Caractère et tempérament

L’UKC en dresse un portrait franc : un chien intelligent et courageux, extrêmement rapide, difficile à contrôler sans laisse, et qui peut se montrer agressif envers les autres chiens. Ce dernier point surprend chez un chien de meute, mais c’est ce que rapporte le standard américain.

Le standard FCI, lui, exclut des concours tout chien agressif ou peureux. Les éleveurs visent donc un chien stable, mais on ne peut pas tenir pour acquis qu’un billy accepte tous les chiens qu’il croise.

Nos données ne contiennent aucune note de tempérament, de vigilance ou d’aboiement pour cette race. Avant d’en accueillir un, parlez longuement à l’éleveur de la vie que mènent ses chiens, en chenil ou en maison.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard FCI fixe la hauteur au garrot de 60 à 70 cm pour les mâles et de 58 à 62 cm pour les femelles. C’est donc un très grand chien. Aucun poids n’est donné, et notre fiche technique n’en affiche pas.

Sa silhouette est celle d’un coureur : tête assez fine et sèche, poitrine très haute mais plutôt étroite, côtes plates, dos assez large et un peu arqué. L’avant-main est un peu plus important que l’arrière-main. Le standard résume ses allures en trois mots : « galope facilement ».

L’espérance de vie du billy ne figure dans aucune source que nous avons pu consulter. Interrogez l’éleveur sur les chiens âgés de son équipage.

Poils et toilettage

Le poil est ras, dur au toucher et souvent un peu gros, d’après la FCI. La robe est entièrement blanche, blanc café au lait, ou blanche avec des taches ou un manteau orange clair ou citron. La peau est blanche, parfois tachée de brun foncé ou de presque noir.

Notre fiche technique ne chiffre pas la perte de poils, mais un poil aussi ras demande peu :

• un coup de gant de caoutchouc chaque semaine pour retirer le poil mort;
• un bain quand il en a vraiment besoin, après une chasse dans la boue par exemple;
• des griffes coupées régulièrement, surtout s’il marche peu sur l’asphalte;
• des oreilles vérifiées et nettoyées.

Le poil blanc et ras se voit sur les vêtements foncés. Ce n’est pas un chien adapté aux personnes allergiques.

Exercice et énergie

Notre fiche technique ne chiffre pas ses besoins, mais tout dans ses sources pointe vers un chien qui demande beaucoup. L’UKC le décrit comme extrêmement rapide, et la FCI dit qu’il galope facilement. Un chien sélectionné pour suivre un chevreuil en meute n’est pas fait pour deux tours de pâté de maisons.

Pour lui offrir assez d’activité sans risque :

• longues sorties quotidiennes en longe, ou course dans un grand terrain entièrement clôturé;
• course à pied ou vélo avec un harnais adapté, une fois sa croissance terminée et avec l’accord du vétérinaire;
• pistage et jeux de nez;
• pour les chasseurs, le travail pour lequel il a été créé.

Sans laisse, l’UKC prévient qu’il est difficile à gérer. Un billy lancé sur une piste peut parcourir une grande distance en très peu de temps.

Dressage

Apprend-il vite? Nos sources restent muettes là-dessus. L’UKC le dit intelligent, mais insiste sur la difficulté de le contrôler sans laisse. Il faut donc travailler avec patience et accepter que le rappel ne soit jamais tout à fait garanti.

Pistes concrètes :

• socialiser très tôt le chiot avec des chiens calmes et bien choisis, puisque l’UKC signale une possible agressivité envers les autres chiens;
• travailler la marche en laisse dès le départ : un chien de cette taille qui tire est difficile à retenir;
• récompenser les bons choix plutôt que punir les erreurs;
• prévoir des cours avec un éducateur qui a l’habitude des grands chiens de chasse.

Enfants et autres animaux

La sociabilité du billy avec les enfants n’est pas documentée. Sa grande taille et sa vitesse imposent de toute façon une surveillance constante avec les jeunes enfants, qui peuvent être renversés par un chien joueur.

Avec les autres chiens, la prudence est de mise : l’UKC rapporte que la race peut être agressive envers ses congénères. Présentez tout nouveau chien progressivement, en terrain neutre et en laisse.

Les chats, les lapins et les volailles sont à risque. Un chien qui chasse le chevreuil et le sanglier verra très probablement un petit animal qui court comme une proie.

Santé

Les problèmes de santé propres au billy sont peu documentés : nous n’avons trouvé aucune source fiable décrivant des maladies fréquentes dans la race. Une race aussi rare a rarement fait l’objet d’études.

Faute de données, demandez à votre vétérinaire un bilan complet à l’arrivée du chien, avec une attention aux articulations, au cœur et aux oreilles. Chez un très grand chien à poitrine profonde, discutez aussi avec lui des signes d’urgence digestive à connaître et de la façon de répartir les repas.

Si vous remarquez une boiterie, un ventre gonflé, des efforts pour vomir sans résultat ou une grande fatigue après l’effort, consultez un vétérinaire sans tarder. C’est à lui de poser un diagnostic.

Hiver québécois

Nos données ne précisent pas la tolérance au froid du billy. Son poil est ras et sa peau souvent blanche : il est probablement peu protégé du froid immobile, même si l’effort le réchauffe.

En hiver :

• un manteau est à envisager pour les sorties lentes et les jours de vent; voyez notre guide bottes et manteau d’hiver pour chien;
• à -25 °C, réduisez les sorties et gardez-le en mouvement;
• rincez ses pattes après les rues salées, et vérifiez les coussinets craquelés;
• évitez de le faire courir sur la glace, où un chien rapide se blesse facilement.

Si votre billy doit vivre dans un chenil extérieur, un abri isolé et sec est indispensable l’hiver au Québec. L’été, faites courir le billy le matin ou en soirée.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour un chien de 58 à 70 cm, une croquette pour grandes races s’impose. Le chiot a besoin d’une formule de croissance pour grandes races, qui encadre la croissance des os et des articulations. Pour un adulte qui chasse ou court beaucoup, une formule sportive peut être utile.

Le vétérinaire est le mieux placé pour fixer les portions et l’horaire des repas. Un chien de course doit rester mince et musclé ; les côtes doivent se sentir facilement sous la main.

Matériel à prévoir :

• un harnais solide, mieux adapté qu’un collier pour un chien puissant qui tire;
• une longe longue pour les sorties en nature;
• des os de caoutchouc dur à sa mesure, pour ses mâchoires.

Notre guide sur la meilleure nourriture pour chien détaille le choix d’une croquette pour grande race.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous n’avons aucun prix pour un chiot billy au Québec. La race est d’origine française et très rare ailleurs. Absent des registres du CKC, un billy garde l’inscription de son pays de naissance, ou celle de l’UKC s’il arrive des États-Unis.

Si vous persistez, voici quoi demander :

1. Le chiot vient-il d’un chenil de chasse, et a-t-il connu la vie en maison?
2. Comment les parents se comportent-ils avec d’autres chiens et avec des inconnus?
3. Quels examens vétérinaires ont été faits sur les parents?
4. Accepteriez-vous de me laisser rencontrer les chiens par vidéo, puis en personne si possible?

Pour l’importation d’un chiot de moins de 8 mois destiné à la revente, à l’élevage ou à l’adoption, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) impose ses exigences, dont un permis d’importation. Une annonce de billy en ligne sans pedigree ni contact direct avec l’éleveur doit être fuie.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le billy peut convenir si :

• vous chassez en meute ou pratiquez une activité de chasse qui l’utilise;
• vous avez beaucoup d’espace, entièrement clôturé;
• les chiens de chasse de grande taille n’ont plus de secrets pour vous.

Pour une famille en ville, un premier chien ou une maison avec d’autres chiens, ce n’est pas un choix raisonnable. Le sélecteur de race propose des chiens mieux adaptés à la vie québécoise de tous les jours.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature BILLY (n° 25)
• FCI, standard n° 025 (PDF), taille et poids
• United Kennel Club, standard Billy
• ACIA, importation commerciale de chiens de moins de 8 mois