Ariégeois

Aperçu

L’ariégeois, parfois écrit ariegeois sans accent dans les registres anglophones, est un chien courant du sud de la France. Il tient son nom de l’Ariège, département pyrénéen d’où il est originaire. La FCI l’inscrit au groupe 6, parmi les courants de taille moyenne soumis à des épreuves de travail.

Son standard FCI explique sa naissance : un croisement entre un chien briquet local et un chien d’ordre, sans doute le bleu de Gascogne ou le gascon saintongeois. L’ariégeois a gardé l’allure de ces grands chiens, avec moins de taille et plus de légèreté. Le United Kennel Club (UKC), qui l’a reconnu en 1993, précise qu’il excelle à chasser le lièvre dans les régions sèches et rocailleuses de son pays, et le décrit comme le plus petit et le plus fin des chiens courants bleus du Midi.

Le standard FCI détaille son usage : chasse à tir et à courre, seul ou en meute. Sa taille moyenne et sa légèreté lui permettent d’avancer en terrain difficile. Son gibier préféré est le lièvre, mais on l’emploie aussi sur le chevreuil et le sanglier.

Au Québec, c’est une race pratiquement absente, que le Club Canin Canadien ne reconnaît pas.

Caractère et tempérament

C’est l’une des rares races courantes dont le standard FCI qualifie le caractère sans détour : gai et sociable, facile à mettre aux ordres. L’UKC parle d’un tempérament égal, essentiellement amical et sociable, et considère l’agressivité envers les gens ou les autres chiens comme un défaut.

À la chasse, le standard le décrit comme un chien appliqué et un très bon lanceur, c’est-à-dire habile à faire sortir le gibier, qui fait preuve d’initiative. Il est « bien gorgé », une expression de vénerie qui veut dire qu’il donne bien de la voix, et rapide dans sa menée.

Traduit en vie quotidienne :

• un chien plutôt ouvert avec les gens et les autres chiens;
• une voix que l’UKC qualifie de surprenante, profonde et puissante pour sa taille;
• une initiative qui, sur une piste, l’emporte facilement sur vos consignes.

Taille, poids et espérance de vie

Côté mesures, la FCI veut des mâles de 52 à 58 cm au garrot et des femelles de 50 à 56 cm. Il ne donne pas de poids, et la fiche technique ne peut donc pas en afficher. Quant à sa longévité, aucun chiffre fiable n’a été trouvé.

L’UKC insiste sur un équilibre : malgré sa finesse, l’ariégeois doit avoir de la substance, une ossature modérée et une bonne musculature, car son endurance est très appréciée des chasseurs français. Le standard FCI le décrit léger, élégant et distingué. Un chien de ce type se garde mince et musclé, les côtes faciles à sentir sous la main.

Poils et toilettage

La FCI lui demande un poil court, fin et serré. La robe est blanche à taches noir franc bien délimitées, parfois mouchetée, avec des marques feu assez pâles sur les joues et au-dessus des yeux. La peau est fine et souple, sans plis.

Les fréquences de mue et de toilettage ne sont pas documentées dans la fiche technique. Pour un poil aussi court :

• le gant de caoutchouc, passé chaque semaine, enlève le poil mort de ce pelage fin;
• un bain seulement quand le chien s’est sali;
• une vérification des longues oreilles fines, qui tombent jusqu’au bout du museau selon l’UKC;
• une coupe régulière des griffes, surtout si le chien marche peu sur l’asphalte.

L’UKC note que les cicatrices de chasse, oreilles entaillées comprises, ne sont pas des défauts. C’est un rappel que ce chien travaille dans les broussailles : examinez sa peau après une sortie en forêt.

Exercice et énergie

Nos données ne fixent pas de durée d’activité. Les standards, eux, décrivent un chien rapide et doté d’une endurance rare pour sa taille, selon l’UKC. On a affaire à un athlète de terrain, pas à un chien de canapé.

Une routine réaliste pour un ariégeois de compagnie :

• une longue marche quotidienne en sentier, en laisse ou sur longe;
• des sorties de pistage où il peut utiliser son nez;
• quand il pleut à verse, des croquettes cachées dans la maison à retrouver;
• une cour clôturée haute et solide pour courir.

Un chien de chasse qui ne chasse pas a besoin qu’on remplace ce travail par autre chose. Sans cela, il cherchera lui-même une occupation, souvent bruyante.

Dressage

« Facile à mettre aux ordres » : la formule du standard FCI est encourageante pour un chien courant. Elle parle d’un chien qui accepte la direction de son maître, dans le contexte de la chasse. Elle ne promet pas un chien qui revient au rappel quand un lièvre détale devant lui.

Pour l’éduquer :

• commencez la socialisation dès l’arrivée du chiot, avec des gens, des chiens et des bruits variés;
• travaillez la marche en laisse et le rappel sur longe, longtemps, avant toute liberté en terrain ouvert;
• récompensez avec de la nourriture et des jeux de flair, qui parlent à ce type de chien;
• apprenez-lui un signal de calme pour encadrer sa voix.

Enfants et autres animaux

La fiche technique ne contient pas de note sur ce point. Le standard FCI le dit sociable et l’UKC amical, avec un travail en proximité avec d’autres chiens et leurs maîtres. Ces descriptions vont dans le sens d’un chien agréable en famille, à confirmer en rencontrant les parents du chiot.

Avec les enfants, encadrez les jeux et ne laissez jamais un jeune enfant seul avec le chien. La cohabitation avec un autre chien est souvent un atout pour une race de meute. Avec les lapins, les chats ou les petits rongeurs, prudence : l’ariégeois a été sélectionné pour chasser le lièvre.

Santé

Aucune source fiable consultée ne décrit de maladies propres à l’ariégeois. Les problèmes de santé de la race sont donc peu documentés, ce qui reflète le peu d’études plutôt qu’une garantie de bonne santé.

Ce que vous pouvez faire :

• demander à l’éleveur quels problèmes il a observés dans ses lignées et quels examens il fait faire;
• faire examiner le chiot par un vétérinaire dès son arrivée;
• surveiller les oreilles et la peau après les sorties en nature, et retirer les tiques.

Une boiterie, un chien qui se gratte ou secoue la tête, ou tout changement de comportement justifient une visite chez le vétérinaire. Lui seul tranchera.

Hiver québécois

Comment l’ariégeois vit-il le froid? Nos données ne le notent pas. Son poil court et fin, sur une peau fine, isole peu : c’est un chien du Midi de la France, sélectionné pour des terrains secs. Un hiver québécois se gère, mais avec des précautions.

• Manteau : utile pour les sorties lentes, les jours de vent ou par -25 °C. Un chien au thorax profond et à la taille fine demande une coupe particulière : voyez bottes et manteaux d’hiver.
• Bottes : à envisager si le sel de déglaçage abîme ses coussinets; sinon, rincez les pattes au retour.
• Durée : en janvier, trois petites marches remplacent avantageusement une grande.
• Abri : la nuit, il dort à l’intérieur.

Pour un chien du Midi qui découvre la neige, voyez aussi préparer l’hiver avec son chien.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour un chien moyen, léger et endurant, choisissez des croquettes pour chiens de taille moyenne, et une formule pour chiens sportifs seulement s’il chasse ou court plusieurs heures par semaine. Un ariégeois de moins d’un an mange des croquettes de croissance pour gabarit moyen.

Un ariégeois en forme est mince. Pesez la ration, comptez les gâteries d’entraînement et ajustez avec le vétérinaire si les côtes deviennent difficiles à sentir. Les catégories de croquettes sont comparées dans notre dossier nourriture.

Côté équipement : un harnais confortable, une longe de 10 mètres et des jouets à fouiller ou à renifler.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucun prix n’est documenté pour l’ariégeois au Québec, et il n’existe probablement pas d’éleveur au Canada. La recherche passe par la France, son pays d’origine, ou par des éleveurs américains inscrits à l’UKC.

Questions à poser avant d’importer :

1. Pouvez-vous me transmettre le certificat de naissance du chiot et les pedigrees des deux parents?
2. Les parents vivent-ils en meute de chasse ou en famille, et comment se comportent-ils avec les gens?
3. Quels problèmes de santé avez-vous vus dans vos lignées?
4. Qui s’occupe du transport et des documents sanitaires exigés à l’entrée au Canada?

Un ariégeois offert localement sans pedigree ni visite serait très suspect, vu la rareté de la race; pour reconnaître une fraude, lisez adopter ou acheter un chiot au Québec.

Est-ce la bonne race pour vous ?

L’ariégeois peut vous convenir si :

• vous chassez le lièvre ou parcourez souvent les bois;
• vous cherchez un chien courant réputé gai et sociable;
• votre cour est fermée et personne autour ne se plaindra d’une voix de chien courant;
• une importation depuis la France et le manque d’information ne vous découragent pas.

Si vous voulez un chien courant plus accessible, comparez-le au beagle ou à l’american foxhound, et à un autre chien français de taille moyenne, l’anglo-français de petite vénerie. Pour trier vos critères, passez par le sélecteur de race.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature ARIEGEOIS (n° 20)
• FCI, standard n° 020 (PDF), taille et poids
• United Kennel Club, standard Ariegeois
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues