Préparer l'hiver avec votre chien : froid, sel, antigel et sorties au Québec

L’hiver québécois dure longtemps, et votre chien le vit à hauteur de trottoir : sur la neige, la glace, le sel et la sloche. Certains chiens adorent le froid, d’autres grelottent au bout de cinq minutes. Ce guide vous aide à ajuster la routine de votre chien de novembre à mars, avec ce que disent les vétérinaires et ce qu’exige la réglementation québécoise.

Pour le choix des vêtements eux-mêmes (mesures, types de bottes, manteaux), voyez notre guide Bottes et manteau d’hiver pour chien.

Ce que la loi prévoit

La Loi sur le bien-être et la sécurité de l’animal prévoit que le propriétaire ou la personne qui a la garde d’un animal doit s’assurer que son bien-être ou sa sécurité n’est pas compromis. Parmi les soins de base énumérés à l’article 5 : que l’animal obtienne la protection nécessaire contre la chaleur ou le froid excessifs, ainsi que contre les intempéries.

Le Règlement sur le bien-être et la sécurité des animaux domestiques de compagnie et des équidés précise, à son article 11, que lorsque la température est inférieure à 10 °C, l’animal doit avoir accès, dans le lieu où il est hébergé, à un abri adapté : assez grand pour qu’il puisse se retourner et maintenir sa température corporelle, comme une niche, et dont le plancher est recouvert d’une matière isolante propre et sèche, par exemple de la paille ou des copeaux de bois non traités. Un chien gardé principalement à l’extérieur doit avoir accès en tout temps à une niche ou à un abri qui répond à des exigences supplémentaires.

Le gouvernement du Québec ajoute que les chiens malades ou âgés et les chiots ne devraient jamais être attachés dehors pendant une longue période.

Quels chiens craignent le froid

Tous les chiens ne vivent pas l’hiver de la même façon. Les vétérinaires de VCA rappellent que le husky sibérien et le malamute d’Alaska ont un manteau d’hiver intégré, mais que les chiens à poil court ou de petite taille ont souvent besoin d’une couche de plus.

Dans nos fiches, chaque race porte une note de tolérance au froid de 1 à 5 :

• Notés 5 sur 5 : le husky, le malamute, le samoyède, le bouvier bernois, le terre-neuve, entre autres. Voyez la liste des races qui supportent le froid.
• Notés 1 sur 5 : le chihuahua, le whippet, le lévrier italien, le doberman, le teckel, entre autres.
• Notés 2 : le bouledogue français, le boxer ou le beagle.

La race n’est pas le seul facteur. Un chiot, un chien âgé, un chien maigre ou malade, ou un chien fraîchement tondu supporte moins bien le froid. En cas de doute, demandez à votre vétérinaire.

Adapter les sorties

VCA donne une règle simple : par temps très froid, raccourcissez les promenades et observez votre chien. Grelotter, gémir ou japper, tirer sur la laisse pour rentrer sont des signes qu’il est temps de revenir à la maison.

Quelques ajustements utiles :

• Plusieurs sorties courtes plutôt qu’une longue par grand froid, surtout pour les chiens frileux.
• Les heures les plus douces : le milieu de la journée, quand c’est possible.
• Gardez-le au sec. VCA le rappelle : un chien mouillé a froid, et les chiens peuvent souffrir d’hypothermie. Un manteau imperméable aide par temps de neige ou de pluie verglaçante ; au retour, séchez-le.
• Compensez à l’intérieur : jeux de flair, casse-tête, séances d’éducation. Un chien énergique qui sort moins a besoin d’être occupé autrement.
• Soyez visible : en décembre, il fait noir à l’heure de la marche du soir. Un collier ou un manteau réfléchissant, ou une lumière sur la laisse, aide les automobilistes à vous voir.

Le sel de déglaçage et les coussinets

C’est le problème d’hiver qui touche tous les chiens, même les races nordiques. Selon VCA, le sel et les autres fondants sont toxiques s’ils sont avalés, directement au sol ou en léchant les pattes une fois à l’intérieur, et agressifs pour les coussinets.

VCA recommande de :

• éviter les trottoirs et les rues très salés quand c’est possible ;
• ne pas utiliser de sel ni de fondant sur vos propres allées ;
• laver ou essuyer les pattes à l’eau tiède au retour, pour qu’il ne reste aucun résidu à lécher, et retirer les boules de glace entre les doigts ;
• utiliser des bottes si votre chien les tolère, bien ajustées selon le guide de tailles du fabricant ;
• appliquer un baume protecteur en fine couche avant la sortie, puis essuyer et remettre une fine couche au retour.

Chez les chiens au poil long entre les doigts, comme le shih tzu ou les doodles, la neige forme des boules qui gênent la marche : un toilettage des pattes avant l’hiver aide.

L’antigel : un danger mortel

L’hiver, on remplit le lave-glace et on vérifie l’antigel du moteur. VCA explique que l’éthylène glycol, l’antigel des moteurs, a un goût sucré que beaucoup d’animaux trouvent irrésistible, et qu’une petite quantité suffit à causer des dommages permanents et mortels aux reins. Aucun produit antigel n’est vraiment sans danger.

Ce qu’il faut faire :

• essuyez immédiatement tout déversement dans le garage ou l’entrée ;
• rangez l’antigel dans des contenants bien fermés, hors de portée ;
• surveillez votre chien dans les stationnements, où des flaques peuvent se former sous les voitures ;
• si vous pensez que votre chien a avalé de l’antigel, consultez un vétérinaire d’urgence sans attendre.

La glace, les lacs et la neige

• Lacs et rivières gelés : la glace peut céder sous le poids d’un chien. Gardez votre chien en laisse près des plans d’eau.
• Bancs de neige : un petit chien peut s’y enfoncer, et la neige compactée par les déneigeuses peut cacher des objets ou des débris.
• Neige avalée : beaucoup de chiens mangent de la neige ; évitez qu’ils le fassent en bordure de rue, où elle est chargée de sel et de résidus.
• Glace sur les trottoirs : un chien âgé ou arthritique peut glisser et se blesser. Adaptez le trajet.

Le chien qui vit dehors

Certains chiens de races nordiques ou de ferme passent beaucoup de temps dehors. La réglementation est précise :

• sous 10 °C, un abri adapté avec un plancher isolé (paille, copeaux non traités) est obligatoire (article 11) ;
• un chien gardé principalement à l’extérieur doit avoir accès en tout temps à une niche ou à un abri conforme ;
• l’eau doit rester accessible : la loi prévoit l’accès à une quantité suffisante d’eau et de nourriture (article 5), ce qui, l’hiver, veut dire surveiller le gel du bol.

Même pour un husky ou un malamute, la vie dehors demande une surveillance quotidienne de l’abri, de l’eau et de l’état du chien.

Préparer la maison

• Un coin chaud à l’intérieur, loin des courants d’air, pour se réchauffer après la sortie.
• Une serviette près de la porte pour essuyer les pattes et le ventre.
• Attention aux chaufferettes et aux foyers : un chien frileux peut se coller trop près.
• Rangez l’antigel, le lave-glace et les fondants hors de sa portée.

Et l’été ?

Les chiens les mieux adaptés à l’hiver, comme le samoyède ou le malamute, sont souvent notés bas pour la chaleur dans nos fiches. La même réglementation interdit de laisser un chien dans un lieu clos, y compris un véhicule, sans moyen de se soustraire de la chaleur lorsque la température y dépasse 27 °C (article 13) ; ouvrir les fenêtres de l’auto ne suffit pas.

FAQ

Sources

• Cold weather safety for your pets, VCA Animal Hospitals
• How To Keep Your Dog’s Paws Safe In Winter, VCA Animal Hospitals
• Loi sur le bien-être et la sécurité de l’animal (chapitre B-3.1), LégisQuébec
• Règlement sur le bien-être et la sécurité des animaux domestiques de compagnie et des équidés (B-3.1, r. 0.1), LégisQuébec
• S’occuper adéquatement d’un animal et assurer son bien-être, Gouvernement du Québec