Chien courant de Hygen

Aperçu

Le chien courant de Hygen, appelé hygenhund en norvégien et hygen hound en anglais, est l’un des chiens courants nationaux de la Norvège. La Fédération cynologique internationale (FCI) le classe dans le groupe 6, parmi les chiens courants de taille moyenne soumis à une épreuve de travail. Son standard se contente d’un mot pour l’utilisation : « chien courant ».

Le club norvégien de la race, Hygenringen, raconte une histoire plus détaillée. La race porte le nom de Hans Fredrik Hygen, né en 1808 à Odals Verk, passionné de chasse au lièvre depuis l’enfance. Vers 1830, il achète une première femelle, Diana, châtaine marquée de blanc, qui devient la souche de son élevage. Le club le considère comme le premier en Norvège à avoir élevé des chiens de lièvre selon un plan de race.

Un épisode surprenant : en 1925, le Norsk Kennel Klub a fusionné le hygenhund et le dunker en une seule race, le chien de lièvre norvégien. La séparation a eu lieu en 1934, et chacune a retrouvé son standard.

Absent des registres du Club Canin Canadien (CKC), c’est une race très rare hors de Norvège, et nous ne connaissons aucun élevage au Québec.

Caractère et tempérament

Le standard FCI ne contient pas de rubrique sur le caractère. Le club de race comble ce vide :

• il décrit aujourd’hui un chien harmonieux, stable et calme, chez qui l’agressivité se voit rarement ou jamais;
• il rappelle qu’autrefois le hygenhund avait la réputation d’être vif, le chien de lièvre doté d’un instinct de garde;
• il ajoute que les problèmes de comportement sont presque inexistants et que la race se montre solide et sûre, y compris comme chien de famille.

Le trait qui fait la fierté du club est sa voix de chasse, décrite comme claire et sonore, différente de celle des autres chiens de lièvre. Un chien que l’on sélectionne pour la beauté de son récri garde l’envie de s’en servir.

Notre fiche technique ne note ni sa sociabilité ni son aboiement : ces données manquent pour cette race.

Taille, poids et espérance de vie

La FCI donne ces hauteurs au garrot :

• mâles : 50 à 58 cm, idéal 54 cm;
• femelles : 47 à 55 cm, idéal 51 cm.

Le chien doit être solide et ramassé, inscrit dans un rectangle, avec une ligne du dessus ferme. Aucun poids n’est publié. Le club signale que des croisements récents ont fait grimper la taille moyenne, au point que certains sujets dépassent la limite.

Sa longévité reste inconnue de nos sources fiables. Le club utilise 11 ans comme hypothèse pour estimer sa population, ce qui n’est pas une mesure de longévité.

Poils et toilettage

Le standard veut un poil droit, plutôt rude, dense, brillant et pas trop court. Sur la queue et derrière les cuisses, une garniture un peu plus fournie est permise, sans excès.

Trois familles de couleurs sont admises :

• rouge-brun ou jaune-roux, souvent charbonné sur la tête, le dos et la base de la queue, avec ou sans blanc;
• noir et feu, en général avec du blanc;
• blanc tiqueté, marqué de rouge-brun, de jaune-roux ou de noir et feu.

Le club explique que le noir a été réintroduit pendant la fusion avec le dunker, et que ce retour a amélioré la qualité du poil, devenu pâle et terne après des générations d’élevage axé sur le rouge.

L’entretien suit la logique d’un poil court et rude : un brossage par semaine, plus pendant la mue, et une inspection des oreilles tombantes après la chasse. Rien ne permet de le dire hypoallergénique.

Exercice et énergie

Aucune durée d’exercice n’est notée chez nous. Le contexte suffit pourtant : en Norvège, on l’utilise pour la chasse traditionnelle du lièvre et du renard, où le chien poursuit le gibier pendant de longues périodes en forêt. Le club affirme que la race se classe parmi les meilleures aux épreuves de chasse.

Pour une famille québécoise qui ne chasse pas, prévoyez :

• de longues sorties quotidiennes en sentier, en laisse longue ou dans un espace clos;
• du travail de nez : traces de friandises, recherche d’objets, initiation au pistage;
• une clôture haute et enterrée, car un chien courant qui lève une piste ne revient pas sur appel.

Dressage

Aucune note de dressage n’existe dans nos données. Ce qui suit découle de son usage. Un chien qui suit seul la piste d’un lièvre apprend à décider sans attendre de consigne.

En pratique :

• commencez le rappel dès l’arrivée du chiot, dans un endroit sans distraction;
• augmentez la difficulté par étapes, toujours avec une longue ligne;
• profitez de son calme décrit par le club pour travailler la patience : attendre à la porte, rester couché;
• récompensez avec de la nourriture ou le jeu de flair qu’il aime, plutôt que de répéter un ordre.

Enfants et autres animaux

Selon le club, la race se montre solide et sûre comme chien de famille. Aucune note chiffrée ne le confirme dans nos données. Comme avec tout chien de taille moyenne, apprenez aux enfants à le laisser tranquille quand il mange ou dort, et ne les laissez jamais seuls ensemble.

Avec les petits animaux, la prudence s’impose : il est sélectionné pour lever et suivre le lièvre. Un lapin, un furet ou des poules en liberté sont incompatibles avec un chien de lièvre non surveillé. La cohabitation avec un autre chien n’est pas documentée.

Santé

Pour une race aussi petite, les données de santé sont étonnamment précises, grâce au club et au Norsk Kennel Klub (NKK) :

• Dysplasie épiphysaire. Le NKK écrit que ce trouble du développement osseux a été un problème chez le dunker et le hygenhund par le passé, et qu’il faut supposer qu’il reste des porteurs. Le club dit avoir surmonté le problème, apparu vers l’an 2000, avec l’école vétérinaire norvégienne.
• Dysplasie de la hanche. Lors de la dernière mesure, en 2012, 82 % des chiens étaient exempts de dysplasie, selon le club. Le NKK recommande de radiographier les reproducteurs des chiens de lièvre norvégiens.
• Césariennes. Le NKK rapporte une proportion de 23,3 % de mises bas par césarienne chez le hygenhund entre 2019 et 2024, en précisant que ces chiffres doivent être interprétés avec prudence.

Le club mentionne aussi quelques cas d’allergie et des queues présentant une cassure. Si votre chien boite, se gratte sans arrêt ou si une femelle a une mise bas difficile, appelez le vétérinaire sans attendre : lui seul peut évaluer la situation.

Hiver québécois

Combien de froid un hygenhund encaisse-t-il? Aucune note ne le chiffre chez nous. On peut raisonner à partir de son poil dense et rude, et de son origine norvégienne. Ce n’est pas une mesure de sa résistance.

Pour vos sorties à Saguenay ou dans les Laurentides :

• un hygenhund actif devrait tolérer les journées froides tant qu’il bouge, mais les longues pauses immobiles le refroidissent;
• son ventre et ses oreilles restent peu protégés par grand vent;
• inspectez ses coussinets après les trottoirs salés et coupez le poil entre les doigts s’il retient des boules de neige;
• au retour, séchez-le avant de le laisser dans un garage ou une remise.

Les bottes et manteau d’hiver servent surtout aux chiens âgés ou aux sorties lentes. En été, gardez les longues sorties pour la fraîcheur du matin.

Quoi lui donner (alimentation)

Sans poids officiel, partez de sa silhouette : un chien de taille moyenne, solide, conçu pour courir longtemps.

• Chiot : une formule pour chiot de format moyen, en surveillant la croissance avec le vétérinaire, d’autant que la race a connu des troubles osseux.
• Chien de chasse en saison : une ration plus riche en énergie, ajustée selon la fatigue et l’état de chair.
• Hors saison ou chien de famille : une croquette d’entretien, quantité réduite si le chien prend du ventre.

Un harnais anti-traction aide avec un chien qui tire vers chaque odeur. Les jouets de fouille et les tapis à friandises occupent bien son nez à l’intérieur.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucun prix n’est documenté, et il faut s’attendre à chercher en Norvège. Le club estimait la population vivante à environ 370 chiens en 2021, avec une moyenne d’environ 37 chiots inscrits par an entre 2012 et 2021. Le club dit chercher activement à placer les chiots chez des chasseurs de lièvre.

Démarches suggérées :

• écrire au club Hygenringen, qui publie une liste des accouplements et des portées approuvés;
• demander si la portée a été approuvée par le conseil d’élevage du club, qui surveille la consanguinité;
• obtenir les résultats de radiographie des hanches des parents s’ils existent;
• demander comment le chiot sera transporté, à quel âge, et quels documents d’importation accompagnent l’animal.

Toute offre canadienne d’un « hygen hound » sans papiers norvégiens doit être vérifiée de près. Le guide adopter ou acheter un chiot au Québec énumère les signaux d’alerte d’une annonce.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Un hygenhund a du sens pour vous si :

• vous chassez le lièvre ou voulez faire de la chasse sur piste avec un chien rare;
• une attente de plusieurs saisons et un transport depuis la Norvège ne vous rebutent pas;
• vous vivez hors des zones densément peuplées, où sa voix ne dérange personne;
• vous voulez participer à la préservation d’une petite population.

Il convient mal à qui cherche un chien de compagnie facile à trouver, à un logement sans cour, ou à une famille qui a des lapins. Pour d’autres chiens courants du nord de l’Europe déjà présentés ici, voyez le chien courant d’Estonie ou le basset suédois, et le sélecteur.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature HYGENHUND (CHIEN COURANT DE HYGEN) (n° 266)
• FCI, standard n° 266 (PDF), taille et poids
• Hygenringen (Norvège), RAS hygenhund
• NKK (Norvège), avlsprogram norske harehunder