Chien courant du Småland

Aperçu

Le chien courant du Småland est un chasseur suédois, appelé smålandsstövare dans son pays. Il tire son nom du Småland, une province du sud de la Suède. La FCI le reconnaît sous le standard n° 129, dans le groupe 6, section des chiens courants de taille moyenne, avec épreuve de travail.

Son histoire, telle que la raconte le standard, est celle d’un mélange. Au 19e siècle, le Småland comptait une grande variété de chiens courants. Certains descendaient de chiens allemands, polonais et baltes ramenés par des soldats revenus des guerres de 1611 à 1718. Croisés avec des chiens de ferme locaux de type spitz et avec des chiens courants anglais, ils ont donné ce chien. Au début du 20e siècle, des amateurs ont travaillé à rétablir l’ancien type, surtout la variété à queue courte, et un premier standard a été écrit en 1921.

C’est un spécialiste du lièvre et du renard. Le standard précise qu’il ne chasse pas en meute et qu’on ne l’emploie jamais pour le cerf. Au Québec, il est très rare, et le Club Canin Canadien (CKC) n’en tient pas de registre. Deux autres chiens courants suédois ont leur fiche chez nous : le chien courant de Hamilton et le basset suédois.

Caractère et tempérament

Le standard le résume en quelques mots : un chien calme, affectueux, loyal et vif. C’est un portrait plus posé que celui de bien des chiens courants, ce qui en fait un compagnon agréable à la maison entre deux journées de chasse.

Ce qu’il faut savoir de son travail :

• il chasse seul, en donnant de la voix pour signaler la piste au chasseur;
• il est polyvalent, utilisé aussi pour d’autres espèces de petit gibier;
• le standard le dit robuste et doté d’une « belle voix ».

En ville, un chien choisi pour aboyer sur une piste peut aussi se faire entendre dans la cour. Nos données ne cotent pas l’aboiement, l’énergie ni la facilité de dressage de cette race : les traits ci-dessus viennent du standard seulement.

Taille, poids et espérance de vie

Selon le standard FCI, le mâle mesure de 46 à 54 cm au garrot, avec une hauteur idéale de 50 cm. La femelle va de 42 à 50 cm, avec 46 cm comme hauteur conseillée. C’est donc un chien moyen, dont le corps s’inscrit presque dans un carré, ce qui le distingue des chiens courants plus allongés.

Aucun poids n’est fixé par la FCI. Le texte décrit une construction puissante mais sans lourdeur, avec une ossature solide et une poitrine dont la profondeur vaut presque la moitié de la hauteur. À l’œil, un sujet en forme paraît compact et musclé, jamais gras.

Faute de chiffre publié sur sa longévité, nous n’en avançons aucun.

Particularité notable : la queue. Elle est normalement plutôt longue et portée en sabre, mais le standard admet aussi les chiens nés avec une queue très courte, un moignon de naissance appelé brachyourie. Ce trait ancien fait partie de l’identité de la race.

Poils et toilettage

Le poil est de longueur moyenne, rude et bien couché, plus épais sur le dos et le cou, avec un sous-poil court, fourni et doux. Sur la tête, les oreilles et l’avant des pattes, il est court et lisse. Le standard note aussi un poil fourni entre les doigts et les coussinets.

La couleur est toujours la même base : noir ou marron-foie, avec des marques fauves allant de l’ambre à l’auburn, au-dessus des yeux, sur le museau, la gorge, la poitrine, les pattes et sous la queue. De petites marques blanches sont admises au poitrail et aux doigts.

Pour l’entretien :

• une brosse à poils durs ou une étrille de caoutchouc, une fois par semaine;
• brossages plus fréquents pendant les mues, quand le sous-poil se détache;
• inspection des oreilles et du poil entre les doigts après chaque sortie.

L’importance de la perte de poils n’est pas mesurée, et rien ne permet de dire qu’il convient aux personnes allergiques.

Exercice et énergie

Le chien du Småland chasse seul, longtemps, sur des terrains boisés. Ce travail demande de l’endurance plus que de la vitesse pure. Même si nos données ne chiffrent pas son besoin d’exercice, un chien de ce type attend plus qu’une marche en laisse matin et soir.

Idées d’activités :

• longues randonnées en forêt, en harnais avec une laisse de 5 à 10 mètres;
• pistage sportif, où il suit une trace tracée à l’avance;
• chasse au lièvre ou au renard, là où la loi le permet et avec les permis requis;

Un chien courant laissé sans emploi trouve souvent le sien : fugue au premier trou dans la clôture, aboiements, creusage.

Dressage

Son caractère calme et loyal facilite l’éducation de base. Le défi, comme chez tous les chiens courants qui travaillent seuls, reste l’indépendance sur la piste : le chien est sélectionné pour suivre une odeur sans attendre les ordres.

Pistes de travail :

• commencez tôt la socialisation avec des gens, des chiens et des situations variées;
• construisez le rappel lentement, avec une longe et de bonnes récompenses;
• gardez des séances courtes, axées sur la nourriture et le jeu;
• enseignez un signal de silence si sa voix dérange votre voisinage.

Enfants et autres animaux

Aucune note de sociabilité n’est attribuée à cette race dans nos données. Le standard le décrit comme calme et affectueux, ce qui est encourageant pour une famille avec des enfants qui savent respecter un chien. La supervision des jeunes enfants reste la règle.

Le chiot qui rencontre tôt des congénères calmes deviendra un adulte plus tolérant. Les chats, lapins et volailles posent la question habituelle chez un chasseur de lièvre et de renard : un animal qui fuit peut déclencher la poursuite. Une introduction prudente, en laisse, est de mise.

Santé

Le club suédois des chiens courants, la Svenska Stövarklubben, publie une stratégie d’élevage pour chaque race. Pour le chien du Småland, deux problèmes y sont mentionnés :

• Dysplasie de la hanche : la fréquence varie beaucoup et reste difficile à estimer, mais le club la situe autour de 20 % pour la période étudiée.
• Crises de type épileptique : elles apparaissent dans 5 à 10 % des portées, selon la même source.

Ces chiffres justifient deux questions à l’éleveur : les hanches des parents ont-elles été radiographiées, et y a-t-il eu des crises dans la lignée? Ils ne signifient pas que votre chien sera atteint.

Une démarche raide, une difficulté à se lever ou un épisode de convulsions doivent être évalués sans attendre par un vétérinaire. C’est lui qui confirmera ou écartera un problème héréditaire.

Hiver québécois

Nos données ne cotent pas sa tolérance au froid. Le standard décrit cependant un poil rude doublé d’un sous-poil fourni, et du poil entre les doigts, sur un chien qui chasse en forêt suédoise. Ce bagage le prépare bien mieux à l’hiver qu’un chien à poil ras.

À surveiller en janvier :

• le poil entre les doigts retient des boules de neige : coupez-le court et vérifiez les pattes;
• le sel de déglaçage abîme les coussinets, donc rincez-les au retour d’une marche en ville;
• un manteau n’est en général utile que pour les chiens âgés, maigres ou lors d’une attente immobile à -25 °C;
• sur la glace, la course après un lièvre imaginaire peut finir en entorse.

Pour l’équipement, consultez le guide bottes et manteau d’hiver pour chien. Sa tolérance à la chaleur n’est pas notée : en juillet, gardez les sorties intenses pour l’aube et la soirée.

Quoi lui donner (alimentation)

Le chien courant du Småland est un chien moyen, robuste, souvent actif en saison de chasse. Une croquette pour chien de taille moyenne lui convient la majeure partie de l’année.

• Chiot : formule de croissance pour races moyennes, repas fractionnés.
• Adulte en saison de chasse : apport énergétique plus élevé, à ajuster avec le vétérinaire.
• Adulte au repos l’hiver : ration réduite pour éviter la prise de poids, fréquente quand l’activité baisse.

Un collier plat avec identification et un harnais pour les longues laisses suffisent. Pour les jouets, un chien de flair aime les tapis de fouille et les jouets à remplir. Pour éviter les accidents, lisez notre liste des aliments dangereux et permis pour chien.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Combien coûte ce chien? Nos données restent muettes. Comme le CKC n’inscrit pas la race, la recherche passera presque toujours par des éleveurs suédois inscrits au club canin national.

Avant de verser un dépôt :

1. Les deux parents ont-ils un résultat de radiographie des hanches?
2. Y a-t-il des cas de crises épileptiques chez les apparentés?
3. Les parents chassent-ils, et avec quels résultats en épreuve de travail?
4. Le chiot aura-t-il une queue longue ou courte, et cela compte-t-il pour vous?
5. Le contrat prévoit-il une garantie et une reprise?

Le transport aérien, les vaccins et les documents d’entrée au Canada s’ajoutent au coût. Méfiez-vous d’une annonce locale qui promet un « smålandsstövare » sans pedigree. Les démarches générales d’un achat sont expliquées dans adopter ou acheter un chiot au Québec.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Vous pourriez apprécier ce chien suédois si :

• vous cherchez un compagnon de chasse au renard ou au lièvre, sans meute;
• vous cherchez un chien calme à la maison, actif dehors;
• vous vivez à la campagne ou près de grands boisés;
• l’idée d’importer un chiot de Suède vous semble réaliste.

Il convient moins à une vie en appartement, à un foyer avec des lapins ou des poules en liberté, ou à quelqu’un qui veut un chien libre sans laisse en sentier. Comparez d’autres races avec le sélecteur.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature SMÅLANDSSTÖVARE (CHIEN COURANT DU SMÅLAND) (n° 129)
• FCI, standard n° 129 (PDF), taille et poids
• Svenska Stövarklubben (club suédois des chiens courants), stratégies d’élevage par race (RAS)