Grand griffon vendéen

Aperçu

Le grand griffon vendéen (parfois écrit « grand griffon vendeen », sans accent, dans les registres anglophones) est le plus haut des griffons de Vendée. Pour la Fédération cynologique internationale (FCI), il appartient au groupe 6, parmi les chiens courants de grande taille; un champion de beauté doit aussi avoir réussi une épreuve de chasse. La race est française, comme son nom vendéen l’indique.

Son standard le décrit comme un chien courant de chasse à tir, utilisé parfois à courre, pour le grand gibier : cerf, chevreuil, sanglier, renard. Il travaille généralement en meute, mais aussi seul comme limier, c’est-à-dire pour retrouver la piste d’un animal.

Le Club Canin Canadien (CKC) ne l’inscrit pas à ses registres, et croiser ce grand vendéen dans un parc québécois relève de l’exception. Si vous connaissez le petit basset griffon vendéen, vous avez une idée de la famille, mais pas du gabarit : le grand est un chien de grande taille bâti pour couvrir du terrain.

Caractère et tempérament

Le standard FCI résume son caractère en trois mots : docile, mais volontaire et passionné. Il ajoute que ce chien « demande à être bien conduit ». Autrement dit, il collabore volontiers, à condition que quelqu’un d’expérimenté lui donne un cadre.

Sur la piste, le texte officiel en fait un chien fin de nez, doté d’une « belle gorge » (une voix qui porte en chassant), appliqué sur la voie et qui ne refuse pas la ronce. Il précise aussi qu’il lui faut de grands territoires.

Traduit en vie quotidienne, ce portrait de chasseur vendéen annonce trois choses :

• c’est un chien de meute, habitué à travailler et à vivre avec d’autres chiens;
• sa passion pour la chasse ne s’éteint pas parce qu’il vit en maison;
• il va donner de la voix, surtout lorsqu’il trouve une odeur intéressante ou qu’il s’ennuie.

Le standard exclut des concours tout sujet agressif ou peureux, et pénalise le chien craintif. La sélection vise donc un chien stable.

Taille, poids et espérance de vie

Selon le standard FCI, la femelle mesure de 60 à 65 cm au garrot et le mâle de 62 à 68 cm, avec une tolérance d’un centimètre. Le texte demande une construction bien proportionnée, robuste, sans lourdeur, et qualifie le chien de « distingué dans ses formes et dans ses allures ».

Aucun poids n’est fixé par le standard, et nous n’avons pas trouvé de source fiable pour en donner un. Il en va de même pour l’espérance de vie : elle n’est pas documentée dans nos sources. Un chien de cette hauteur prend de la place, à la maison comme en voiture.

Poils et toilettage

Le standard décrit un poil long sans exagération, parfois broussailleux et rude, avec un sous-poil fourni. Même le dessous du corps, ventre et cuisses compris, doit rester bien garni. Les sourcils sont bien prononcés, sans recouvrir l’œil. Les oreilles, longues et fines, sont couvertes de longs poils.

Sa palette de robes est large : le standard admet par exemple le blanc et noir, le noir et feu, le blanc et orange, le tricolore ou le fauve charbonné. Les éleveurs utilisent encore des noms anciens comme « poil de lièvre », « poil de loup », « poil de blaireau » ou « poil de sanglier ».

En pratique, un poil rude de ce type se garde propre avec :

• un brossage régulier pour retirer le sous-poil mort et les débris ramassés en forêt;
• une inspection des oreilles après chaque sortie, car elles tombent bas et retiennent l’humidité et les graines;
• un coup d’œil aux coussinets et entre les doigts après une course dans les broussailles.

Le standard ne précise ni la fréquence de mue ni le caractère hypoallergénique; ne vous fiez pas à une promesse de ce genre.

Exercice et énergie

Le grand griffon vendéen a été sélectionné pour suivre une piste longtemps, sur de grands territoires. Notre fiche technique n’a pas de chiffre d’exercice quotidien pour la race, faute de source, mais l’usage décrit par la FCI suffit à comprendre qu’il ne se contente pas d’un tour de quartier.

Ce qui convient le mieux :

• de longues marches en forêt ou en campagne;
• des jeux de pistage, où il suit une odeur que vous avez posée;
• des sorties avec un chien compagnon, puisqu’il a l’habitude de la meute.

Une fois le nez collé à la voie d’un chevreuil, ce grand chien n’entend plus grand-chose. Une cour bien clôturée et une laisse longue évitent bien des recherches dans les bois.

Dressage

« Demande à être bien conduit » : la formule du standard est la meilleure piste. Ce chien répond à un maître constant, qui fixe des règles claires dès le jeune âge. Les séances courtes, motivantes et récompensées marchent mieux que la répétition.

Quelques priorités pour un chiot :

• la marche en laisse sans tirer, essentielle avec un chien de cette taille;
• le rappel, travaillé dans un endroit clos avant tout essai en terrain ouvert;
• l’habitude de rester seul un moment, à bâtir graduellement;
• la socialisation avec des personnes, des bruits urbains et des véhicules.

Faire appel à un éducateur habitué aux chiens de meute accélère souvent les progrès d’un jeune vendéen.

Enfants et autres animaux

Aucune source chargée ne note la sociabilité de cette race avec les enfants. Ce que l’on sait : le standard rejette l’agressivité, et ces chiens vivent traditionnellement en groupe. Avec des enfants, la taille compte autant que le caractère : un chien de 65 cm peut renverser un bambin par simple enthousiasme. Surveillez toujours les jeux.

Avec les autres chiens, l’habitude de la meute est un atout. Avec les chats, les lapins ou les poules, c’est l’inverse : un chien sélectionné pour chasser le renard et le chevreuil peut voir un petit animal comme un gibier. Une cohabitation réussie dépend d’une présentation tôt et prudente, et n’est jamais assurée.

Santé

Les problèmes de santé propres au grand griffon vendéen sont peu documentés. Seul repère précis : selon le Raad van Beheer (Pays-Bas), l’association de race néerlandaise impose l’examen de dysplasie de la hanche aux reproducteurs. C’est un dépistage exigé, pas la preuve d’une maladie fréquente.

En pratique, avec un grand chien de chasse aux oreilles tombantes :

• faites examiner les oreilles par le vétérinaire si votre chien se gratte ou secoue la tête;
• avant une reproduction, demandez au vétérinaire comment faire évaluer les hanches, et quels autres examens seraient utiles;
• vérifiez les pattes et les coussinets après chaque sortie en forêt.

Le moindre doute sur la santé de votre griffon se règle chez le vétérinaire, pas sur un forum.

Hiver québécois

Sa résistance au froid n’a reçu aucune cote dans notre fiche technique. Le pelage décrit par le standard (poil long et rude, sous-poil fourni, ventre non dégarni) laisse penser qu’il supporte mieux le froid qu’un chien à poil ras, mais il ne s’agit pas d’un chien nordique.

Quelques repères pour l’hiver :

• lors des matins à -25 °C, écourtez la randonnée et guettez une patte qu’il soulève ou des frissons;
• les poils longs entre les doigts et sur les pattes ramassent des boules de neige; une coupe des poils sous les pieds aide;
• les abrasifs et le sel des trottoirs agressent ses coussinets, qu’un rinçage à l’eau tiède ou des bottes protègent;
• les oreilles longues et poilues se chargent de neige et de glace, à sécher en rentrant.

Avant d’acheter bottes ou manteau à un vendéen de cette carrure, lisez notre guide sur les bottes et manteaux d’hiver. En juillet, évitez les longues courses aux heures chaudes.

Quoi lui donner (alimentation)

Un chiot de grande race grandit longtemps. Une croquette formulée pour chiots de grande race aide à contrôler la croissance, que l’on souhaite régulière plutôt que rapide. À l’âge adulte, la quantité dépend de l’activité réelle : un chien qui chasse chaque fin de semaine ne mange pas comme un chien de compagnie.

• Pesez les portions et ajustez-les avec le vétérinaire selon l’état corporel.
• Évitez l’exercice intense juste avant et juste après le repas.
• Pour mâcher, choisissez des jouets solides et adaptés à une grande mâchoire.
• Quand il tire vers une odeur, un harnais réparti sur le poitrail ménage mieux son cou qu’un collier.

Notre guide sur les aliments permis et dangereux liste ce qui ne doit jamais aller dans sa gamelle.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nos recherches n’ont trouvé aucun tarif publié pour ce chien de meute vendéen de ce côté de l’Atlantique. La race étant d’origine française, c’est surtout en France qu’il faudra chercher un éleveur. Comparez plusieurs éleveurs et additionnez transport, vaccins et frais d’importation.

Avant de réserver un chiot vendéen, posez au moins ces questions :

• Les parents de la portée chassent-ils le chevreuil ou le sanglier en meute, et comment se comportent-ils au chenil?
• Les hanches des parents ont-elles été radiographiées et évaluées, et puis-je voir les résultats?
• Quel livre généalogique enregistrera la portée, et sous quel nom?
• Quel contrat de vente proposez-vous, et reprenez-vous le chien en cas de problème?

Un chiot livré en quelques jours, sans visite ni pedigree, doit vous alerter. Avant d’importer, lisez notre guide sur les races interdites au Canada, qui résume les règles d’entrée au pays. Autre voie : accueillir un chien courant adulte, retraité d’une meute ou confié à un refuge.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le grand griffon vendéen peut convenir si :

• vous chassez avec des chiens courants ou vivez à la campagne avec de grands espaces;
• la gorge sonore du vendéen ne dérange ni vous ni vos voisins;
• vous avez déjà mené un chien de chasse au tempérament affirmé.

Il convient mal à un appartement en ville, à une famille sans expérience des chiens de chasse ou à une maison avec de petits animaux en liberté. Pour comparer avec d’autres chiens courants français, voyez le billy ou l’ariégeois, ou utilisez notre sélecteur de races.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature GRAND GRIFFON VENDEEN (n° 282)
• FCI, standard n° 282 (PDF), taille et poids
• Raad van Beheer (Pays-Bas), fiche de race et normes d’élevage