Terrier irlandais

Aperçu

Le terrier irlandais, ou irish terrier, est un terrier haut sur pattes à la robe rouge. Le standard FCI note que l’Irlande a produit quatre races de terriers, toutes bien différentes de celles d’Angleterre et du continent, et que celui-ci pourrait être le plus ancien, même si les preuves manquent.

Sa couleur n’a pas toujours été fixée. Avant les années 1880, on voyait aussi des chiens noir et feu ou bringés ; l’élevage les a écartés à la fin du XIXe siècle, si bien qu’au XXe siècle, tous étaient rouges. Le premier club de la race a été fondé à Dublin en 1879, et il fut le premier terrier irlandais reconnu par le Kennel Club anglais. Selon la FCI, sa réputation a grandi pendant la Première Guerre mondiale, où ces chiens portaient des messages dans les tranchées.

L’AKC le décrit comme le chien de ferme à tout faire de l’Irlande rurale : ratier, gardien de troupeau et de famille, compagnon de chasse sur terre et sur l’eau. Il a rejoint l’AKC en 1885. Le Club Canin Canadien inscrit le terrier irlandais parmi ses races reconnues. Ses cousins sont le terrier kerry blue, le terrier irlandais à poil doux et le terrier irlandais Glen of Imaal.

Caractère et tempérament

La FCI cite une vieille formule pour le résumer : « sentinelle du pauvre, ami du paysan, favori de l’homme de qualité ». Elle le dit plein d’allant, d’une fidélité remarquable, de bon caractère et affectueux avec les gens, mais doté, s’il est attaqué, du « courage du lion ».

L’AKC parle d’un vrai roux au tempérament assorti : audacieux, brave et indépendant, infatigable au travail, tendre et dévoué à la maison.

Ce que cela donne :

• un gardien de premier ordre : 5 sur 5 dans nos données ;
• un aboiement moyen, 3 sur 5 ;
• une volonté propre, que l’AKC qualifie de têtue, mais doublée d’une envie de plaire ;
• un chiot turbulent, décrit par l’AKC comme une « poignée » énergique mais très affectueuse.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard FCI donne une hauteur d’environ 45 cm (18 pouces) au garrot. Il fixe le poids à 12,25 kg (27 livres) chez le mâle et à 11,4 kg (25 livres) chez la femelle. La femelle peut être un peu plus longue que le mâle.

L’AKC le présente comme le prototype du terrier à longues pattes : solide, mais souple et gracieux. Le standard insiste sur l’équilibre entre puissance, vitesse et endurance, et refuse un chien lourd ou trapu.

L’espérance de vie se situe entre 13 et 15 ans selon nos données.

Poils et toilettage

Le standard FCI décrit un poil dense, de texture « fil de fer », d’aspect brisé mais couché à plat, si serré qu’on ne voit pas la peau en l’écartant avec les doigts. La couleur est unie : rouge, froment rouge ou rouge jaune, parfois avec un peu de blanc au poitrail.

L’AKC explique la fonction de ce poil : une veste serrée qui résiste à l’eau, posée sur un sous-poil plus doux qui garde la chaleur par temps frais et humide. Pour le garder en bon état :

• un brossage hebdomadaire retire la saleté et les poils morts ;
• l’épilage à la main (stripping) est préférable à la tonte, selon l’AKC ;
• une coupe régulière des griffes ;
• un brossage fréquent des dents et une vérification des oreilles.

Nos données lui donnent 1 sur 5 pour le toilettage courant et 2 sur 5 pour la perte de poils. Il n’est pas hypoallergénique. L’épilage peut se faire chez un toiletteur qui connaît la technique.

Exercice et énergie

Le terrier irlandais reçoit 3 sur 5 pour l’énergie dans nos données, pour une heure d’activité quotidienne environ. L’AKC insiste pourtant : le chiot a besoin de beaucoup d’exercice pour canaliser son énergie naturelle.

Pour l’occuper :

• marches quotidiennes et randonnées, en laisse ;
• jeux dans une cour clôturée ;
• sports cités par l’AKC : obéissance, agilité, rallye, épreuves de terrier et flyball (course de relais avec balle).

Nos données ne le recommandent pas pour un appartement. Un chien athlétique et intelligent a besoin d’une tâche, pas seulement d’un tour de pâté de maisons.

Dressage

Nos données lui donnent 3 sur 5 pour la facilité de dressage et ne le conseillent pas à un premier chien. L’AKC décrit un chien volontaire qui veut tout de même plaire et qui apprend vite. La FCI va dans le même sens : malgré son ardeur, il s’éduque facilement.

L’AKC recommande au minimum une obéissance de base, commencée tôt. Le temps investi renforce le lien. Ce qui aide :

• de la constance dans les règles ;
• des récompenses et des séances variées ;
• une socialisation suivie avec les chiens, dès le jeune âge ;
• un sport canin pour canaliser son énergie.

Enfants et autres animaux

Avec les enfants, il obtient la note la plus haute, 5 sur 5, et l’AKC le décrit comme excellent avec les enfants et tendre avec la famille. Son poids d’environ 12 kg et sa robustesse en font un bon compagnon de jeu, sous la supervision habituelle.

Avec les autres chiens, c’est l’inverse : nos données lui donnent 1 sur 5. Le standard FCI juge injustifiée sa réputation de bagarreur, mais reconnaît qu’il sait se faire respecter des autres chiens et qu’il se défend jusqu’au bout s’il est attaqué. Prévoyez :

• une socialisation précoce et continue ;
• de la prudence au parc à chiens ;
• l’avis d’un éducateur canin avant d’ajouter un deuxième chien à la maison.

Les petits animaux réveillent son passé de ratier : surveillez les cohabitations.

Santé

L’AKC décrit le terrier irlandais comme un chien généralement en bonne santé. Elle signale deux maladies à connaître :

• l’hyperkératose des coussinets : des coussinets durcis et fissurés, rare en Amérique du Nord, mais pouvant être portée par des lignées européennes ; un test génétique existe ;
• la cystinurie : un trouble qui favorise les calculs urinaires, peu fréquent, pour lequel il n’existe pas de test génétique chez cette race.

Notre fiche technique ne retient aucun problème de santé fréquent pour la race : les deux affections ci-dessus sont décrites par l’AKC comme peu courantes. L’AKC recommande des visites régulières chez le vétérinaire, le contrôle des parasites, la vérification des oreilles et un brossage fréquent des dents.

Un chien qui force pour uriner, qui boite sur des coussinets fissurés ou qui maigrit sans raison doit être vu rapidement par votre vétérinaire.

Hiver québécois

Ce roux à poil dur obtient 4 sur 5 contre le froid dans nos données. L’AKC le confirme à sa façon : son poil dur et serré forme une veste qui repousse l’eau, et son sous-poil garde la chaleur par temps frais et humide.

Pour l’hiver :

• Poil : l’AKC préfère l’épilage à la tonte pour ce poil ; évitez une tonte courte en automne.
• Coussinets : inspectez-les après chaque sortie ; le sel les assèche, et la race peut porter l’hyperkératose. Rincez les pattes au retour.
• Sorties à -25 °C : il les tolère mieux que bien des terriers, mais écourtez-les et surveillez les oreilles et les pattes.
• Manteau : rarement nécessaire chez un adulte en santé.

La chaleur obtient aussi 4 sur 5. En juillet, offrez tout de même de l’ombre et de l’eau.

Quoi lui donner (alimentation)

L’AKC recommande une nourriture de qualité adaptée à son âge et à son niveau d’activité, et conseille de consulter le vétérinaire ou l’éleveur en cas de doute sur le poids ou la diète.

Pour un chien de 11 à 12 kg actif, des croquettes pour chiens de taille moyenne conviennent, ajustées à l’activité. Un chien qui fait du flyball ou de l’agilité aura besoin de plus d’énergie qu’un chien de maison. Si votre chien a des calculs urinaires, votre vétérinaire pourra prescrire une alimentation adaptée : ne changez pas sa nourriture sans son avis. L’AKC rappelle aussi de laisser de l’eau fraîche à sa disposition en permanence.

Équipement utile :

• un harnais ou un collier plat bien ajusté, et une laisse solide ;
• des jouets robustes à tirer et à rapporter ;
• une brosse et un peigne pour poil dur ;
• un baume pour coussinets, sur conseil du vétérinaire.

Pour la brosse à poil dur et le harnais, nos guides détaillent les options.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune de nos sources ne chiffre un chiot terrier irlandais au Québec. La race étant reconnue par le Club Canin Canadien, cherchez un éleveur inscrit au Canada, puis aux États-Unis si l’attente est longue.

Questions à poser :

• Les parents ont-ils été testés pour l’hyperkératose des coussinets ?
• Y a-t-il des cas de cystinurie ou de calculs dans la lignée ?
• D’où viennent les lignées, Amérique du Nord ou Europe ?
• Comment le chiot a-t-il été socialisé avec d’autres chiens ?
• Le contrat prévoit-il une garantie de santé et un retour au besoin ?

L’AKC conseille de poser ces questions et de ne traiter qu’avec des éleveurs réputés. Évitez les annonces de chiots roux « style terrier » sans papiers. Les amateurs de la race, réunis en club, savent souvent quel terrier irlandais adulte cherche une famille.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le terrier irlandais vous conviendra si :

• vous voulez un chien de famille robuste et excellent avec les enfants ;
• vous cherchez un gardien fiable ;
• vous aimez les activités sportives ;
• vous êtes prêt à gérer prudemment ses rapports avec les autres chiens ;
• l’hiver québécois ne vous fait pas peur.

Il convient moins à un premier propriétaire ou à un foyer qui a déjà un chien dominant. Comparez avec l’airedale terrier, plus grand, ou avec le sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Irish Terrier
• FCI, nomenclature IRISH TERRIER (TERRIER IRLANDAIS) (n° 139)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2026)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• FCI, standard n° 139 (PDF), taille et poids