Chien de berger catalan

Aperçu

Le chien de berger catalan est un berger de taille moyenne, au poil long et rude, avec barbe, moustache et sourcils. En catalan, on l’appelle gos d’atura català ; en anglais, catalan sheepdog. Le standard de la FCI le dit originaire des Pyrénées catalanes, d’où il s’est répandu dans toutes les zones pastorales de la Catalogne.

Selon The Kennel Club britannique, il est encore largement utilisé dans cette région pour conduire et garder les troupeaux, et il est aussi devenu un chien de famille apprécié. La FCI résume ses trois usages : conducteur de troupeau capable d’initiative, gardien courageux et excellent compagnon grâce à sa taille, son poil, son intelligence et sa fidélité.

Au Québec, ce berger catalan est très rare, et le Club Canin Canadien (CKC) ne l’inscrit pas à sa liste. Plusieurs données habituelles de nos fiches (poids, énergie, sociabilité, tolérance au froid en chiffres) ne sont pas documentées pour elle : cette page s’appuie surtout sur le standard FCI et sur la fiche du Kennel Club.

Si vous aimez les bergers barbus, comparez-le au briard, berger français barbu, ou au berger picard, autre berger rustique au poil rude.

Caractère et tempérament

La FCI le décrit comme un chien très sobre, vif et intelligent, au caractère rustique et agréable, très dévoué au berger et aux troupeaux qu’on lui confie. Elle ajoute un trait important : il ne s’approche pas des inconnus, ce qui peut parfois le faire passer pour asocial. Il est aussi très vigilant.

Au travail, le standard souligne sa capacité d’initiative : non seulement il fait ce que le berger lui demande, mais il dirige souvent le troupeau de lui-même et empêche les bêtes de s’en écarter.

En pratique, cela donne un chien :

• attaché à sa famille, qu’il suit de près;
• réservé, voire distant, quand un inconnu entre chez vous;
• attentif à tout ce qui bouge autour de la maison;
• capable de prendre des décisions seul, ce qui demande un maître cohérent.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard FCI fixe la hauteur au garrot à 47 à 55 cm pour les mâles et à 45 à 53 cm pour les femelles. Il ne donne aucun poids, et notre fiche n’en retient donc pas. The Kennel Club le classe parmi les chiens de taille moyenne.

L’espérance de vie n’est pas chiffrée dans notre fiche ; The Kennel Club indique seulement « plus de 10 ans ». Votre vétérinaire pourra vous aider à fixer le poids idéal de votre chien selon sa stature.

Poils et toilettage

La FCI décrit un poil long, plat ou très peu ondulé, rude, avec un sous-poil abondant sur le tiers arrière du corps. La tête porte barbe, moustaches, toupet et sourcils, sans que ceux-ci gênent la vue. Vu de loin, le chien semble d’une seule couleur ; de près, la robe est un mélange de poils fauves, bruns, gris, blancs et noirs, qui donne des teintes fauve, sable ou grise.

Le standard décrit une mue étonnante : elle se fait en deux temps. D’abord l’avant du corps, ce qui donne l’impression de « deux demi-chiens » au pelage différent, puis l’arrière, avant que tout redevienne uniforme. Ne vous inquiétez pas si votre chien a l’air dépareillé pendant quelques semaines.

The Kennel Club recommande un toilettage une fois par semaine et indique qu’il ne perd pas ses poils, ce qui veut dire en pratique que le poil mort reste pris dans la toison jusqu’au brossage. Prévoyez :

• un brossage hebdomadaire jusqu’à la peau, avec plus de soin pendant la mue;
• l’entretien de la barbe, à essuyer après les repas;
• la vérification des yeux sous le toupet et des oreilles;
• la coupe des griffes.

Aucune source ne le dit hypoallergénique.

Exercice et énergie

Notre fiche retient environ une heure d’activité par jour, ce qui correspond à l’indication du Kennel Club (« jusqu’à une heure par jour »). Son niveau d’énergie n’est pas autrement chiffré.

Pour un berger habitué à suivre le troupeau toute la journée, la qualité de cette heure compte :

• marches variées, en sentier si possible;
• jeux de recherche et de flair;
• initiation au troupeau ou à l’agilité, si un club en offre près de chez vous;
• petits exercices d’obéissance intégrés à la promenade.

The Kennel Club juge qu’il peut vivre en ville comme à la campagne, dans une petite maison avec une cour petite ou moyenne.

Dressage

Notre fiche ne chiffre pas sa facilité de dressage. Le standard décrit un chien intelligent, vif et capable d’initiative : ce sont des qualités pour apprendre, mais aussi pour décider seul.

Quelques principes :

• socialisez-le tôt et beaucoup, en particulier avec des inconnus, puisque la FCI note sa réserve naturelle;
• misez sur la récompense et des leçons brèves, qui gardent ce berger vif attentif;
• soyez constant : un chien qui prend des initiatives teste vite les règles floues;
• travaillez le rappel dans des espaces clos avant de lui laisser de la liberté.

Si c’est votre premier chien, un cours de groupe avec un éducateur qui connaît les chiens de berger est un bon investissement.

Enfants et autres animaux

Aucune donnée chiffrée sur sa sociabilité n’est disponible dans notre fiche. The Kennel Club rapporte qu’il est devenu un chien de famille apprécié, et la FCI souligne sa grande fidélité à ses maîtres.

Ce qu’on peut raisonnablement anticiper avec un chien de berger :

• il peut chercher à rassembler des enfants qui courent;
• sa réserve envers les inconnus vaut aussi pour les amis des enfants;
• sa taille moyenne limite les risques de bousculade, sans les supprimer.

Avec les tout-petits, un adulte surveille quand même les jeux de ce berger. Avec d’autres chiens et des chats, une introduction progressive, idéalement dès le jeune âge, est la meilleure façon de faire.

Santé

The Kennel Club recommande deux dépistages aux éleveurs :

• Examen des yeux : selon le programme britannique d’examen oculaire, pour repérer des maladies héréditaires de l’œil chez les reproducteurs.
• Évaluation des hanches : pour la dysplasie de la hanche, une malformation de l’articulation qui peut causer douleur et arthrose.

En dehors de ces dépistages, les problèmes propres à la race sont peu documentés. Le toupet qui couvre les yeux mérite d’être surveillé : un œil qui coule, rougit ou reste à demi fermé doit être examiné. Pour toute question de santé, consultez votre vétérinaire.

Hiver québécois

Sa tolérance au froid n’a pas de note dans notre fiche. Le standard FCI affirme toutefois qu’il est très résistant à la chaleur, au froid et à toutes les intempéries. Avec cette toison rude, un adulte en bonne santé se passe en général de manteau.

Ce qu’il faut surveiller :

• la neige collée dans la barbe, les pattes et la queue bien garnie de poils;
• le sel de déglaçage, à rincer sur les pattes au retour;
• un séchage complet après les sorties mouillées, pour éviter que le poil long ne feutre.

Pour les bottes, le sel et les sorties par grand froid, voyez notre guide préparer l’hiver avec son chien. En été, la FCI le dit résistant à la chaleur ; gardez quand même les sorties intenses pour les heures fraîches de juillet.

Quoi lui donner (alimentation)

La FCI note qu’une alimentation très frugale lui suffit pour travailler dans des conditions extrêmes. Pour un chien de compagnie, c’est surtout une mise en garde : il prend facilement du poids si on le nourrit comme un chien plus gros ou plus actif.

• Chiot : une formule de croissance pour chiot moyen, jusqu’à ce qu’il atteigne sa hauteur adulte.
• Adulte : une croquette pour chien moyen, en portion ajustée à son activité réelle.
• Contrôle : le poil long cache les rondeurs. Passez la main sous la toison pour sentir ses côtes, et montez-le sur la balance chaque mois.

Comme son poids idéal n’est pas fixé par le standard, établissez-le avec votre vétérinaire. Notre guide sur la nourriture pour chien aide à comparer les étiquettes.

Un harnais évite de tasser le poil du cou. Des jouets de recherche et des casse-têtes à friandises utilisent bien son intelligence.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nos sources ne chiffrent pas le prix d’un berger catalan au Québec. Le CKC ne reconnaît pas la race ; il faudra probablement chercher un éleveur en Espagne, ailleurs en Europe ou au Royaume-Uni, où The Kennel Club la reconnaît.

Questions à poser :

• À quand remonte le dernier examen oculaire du père et de la mère ?
• Quels résultats ont obtenus les deux parents à l’évaluation des hanches ?
• Le chiot est-il inscrit dans un livre des origines reconnu par la FCI ?
• Les parents travaillent-ils avec un troupeau ou vivent-ils en famille ?
• Le contrat de vente couvre-t-il la santé du chiot, et l’éleveur reprend-il le chien si vous ne pouvez plus le garder ?

Un chiot venu de Catalogne voyage longtemps : faites le point sur le transport et les règles d’entrée au Canada avant de signer. Méfiez-vous des annonces sans pedigree : un croisement barbu à poil long peut lui ressembler. Notre guide adopter ou acheter un chiot au Québec donne d’autres conseils.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce berger barbu des Pyrénées catalanes est un bon choix pour vous si :

• vous cherchez un berger moyen, rustique et fidèle;
• une heure d’activité variée par jour est réaliste pour vous;
• vous acceptez un brossage hebdomadaire et une mue en deux temps;
• un chien réservé avec les inconnus ne vous dérange pas.

Il vous conviendra moins si vous voulez un chien sociable avec tous les visiteurs ou si vous ne voulez pas chercher un éleveur à l’étranger. Le sélecteur de race peut vous proposer d’autres races.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature GOS D’ATURA CATALÀ (CHIEN DE BERGER CATALAN) (n° 87)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• FCI, standard n° 087 (PDF), taille et poids