Grand bleu de Gascogne

Aperçu

Le grand bleu de Gascogne, appelé Great Gascony Blue en anglais et inscrit au Royaume-Uni sous le nom Grand Bleu de Gascogne (imp), est l’un des plus vieux chiens courants de France. Son standard FCI le dit contemporain du saint-hubert : au 14e siècle, il formait les meutes de Gaston Fébus, comte de Foix, qui chassait avec lui le loup, l’ours et le sanglier.

La race s’est répandue dans le Midi et le sud-ouest de la France, surtout en Gascogne, d’où vient son nom. La FCI la présente comme la souche de tous les chiens courants dits « du Midi ». Dans son classement, la race occupe le groupe 6, chez les grands courants éprouvés à la chasse. Aujourd’hui, le standard mentionne la chasse à tir, et parfois à courre, du grand gibier et du lièvre, en meute ou seul comme limier.

Le Club Canin Canadien (CKC) ne l’inscrit pas à son registre, et le croiser au Québec relève de l’exception. Sa famille compte des versions plus petites : le griffon bleu de Gascogne, à poil dur, et le basset bleu de Gascogne, bas sur pattes. Pour un grand chien de piste mieux connu ici, voyez le saint-hubert.

Caractère et tempérament

La FCI résume son caractère en peu de mots : calme, et il « se met facilement aux ordres ».

L’United Kennel Club (UKC), qui a reconnu la race en janvier 1991, ajoute des nuances :

• un tempérament égal, foncièrement amical;
• des sujets tantôt très ouverts, tantôt réservés, mais jamais timides ni méchants;
• l’agressivité envers les chiens ou les gens comptée comme un défaut.

À la chasse, l’UKC le décrit comme un chien de piste à vitesse modérée, qui travaille sans se presser, de façon méthodique, avec une grande détermination, beaucoup d’endurance et un nez remarquable. La FCI parle d’un chien très fin de nez, qui s’ameute d’instinct, c’est-à-dire qu’il cherche naturellement à chasser en groupe.

Sa voix est un trait à ne pas sous-estimer : la FCI lui attribue une « voix de hurleur, aux tons graves », et l’UKC une voix profonde, puissante et mélodieuse. Dans un quartier résidentiel, cette voix porte loin.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un très grand chien. Selon le standard FCI, les mâles mesurent de 65 à 72 cm au garrot et les femelles de 62 à 68 cm. La fiche technique affiche la fourchette globale, de 62 à 72 cm. Côté poids, ni la FCI ni nos données n’avancent de chiffre.

Le standard décrit un chien imposant, qui donne « une impression de force tranquille », avec des allures « régulières et nonchalantes ». Selon l’UKC, les mâles sont plus lourds que les femelles.

L’espérance de vie ne figure pas dans notre fiche technique; The Kennel Club britannique la situe sous les 10 ans.

Poils et toilettage

C’est d’abord sa robe qu’on reconnaît. La FCI décrit un pelage entièrement moucheté de noir et de blanc, qui donne un reflet bleu ardoise, avec ou sans grandes taches noires. Deux taches noires couvrent habituellement les oreilles et entourent les yeux, en laissant sur le crâne un espace blanc où l’on trouve souvent une petite tache ovale. Le feu, plus ou moins vif, marque le dessus des yeux, les joues, les pattes et le dessous de la queue.

Le poil est court, assez gros et bien fourni selon la FCI; l’UKC le dit court, épais et très dense. L’entretien reste simple :

• un brossage par semaine, la fréquence que donne The Kennel Club;
• une perte de poils réelle, puisque le Kennel Club indique que la race mue;
• les oreilles, très longues et fines selon la FCI, à inspecter et nettoyer souvent;

Exercice et énergie

Plus de deux heures de sortie quotidienne : c’est la recommandation de The Kennel Club, reprise dans notre fiche technique (120 minutes). Son rythme de travail est lent et régulier, mais il peut le tenir des heures : c’est l’endurance qui le définit, plus que la vitesse.

En famille, cela veut dire :

• de longues marches quotidiennes, en laisse ou en longe, où il peut suivre des odeurs;
• un grand terrain clôturé solidement, car un chien de piste qui part sur une trace peut parcourir des kilomètres;
• du pistage ou de la recherche au flair, des activités qui utilisent ce qu’il fait de mieux;

Ne comptez pas sur un rappel parfait en forêt.

Dressage

Bonne nouvelle relative : la FCI le dit facile à mettre aux ordres, et l’UKC lui prête de la sagacité. Notre fiche technique ne donne toutefois aucune note de facilité de dressage, et aucune source consultée ne le compare aux races de compagnie.

Quelques principes adaptés à ce type de chien :

• commencer la marche en laisse très tôt, puisqu’un mâle adulte peut dépasser 70 cm au garrot;
• récompenser avec de la nourriture, en séances courtes et sur une voix posée;
• travailler le rappel en longe pendant longtemps, sans jamais le tenir pour acquis;
• apprendre au chiot à rester seul de courtes périodes, car un chien de meute isolé exprime vite son ennui avec sa voix.

Enfants et autres animaux

Aucune note de sociabilité avec les enfants ne figure dans nos données. Le tempérament calme et amical décrit par l’UKC est encourageant, mais un chien de cette taille peut renverser un tout-petit sans le vouloir. Un adulte encadre les jeux, et les enfants apprennent à le laisser tranquille quand il se couche.

Avec les autres chiens, la race a été sélectionnée pour vivre en meute, et l’UKC pénalise l’agressivité envers les congénères. Un grand bleu socialisé partage généralement bien son espace avec un autre chien.

Un chien bâti pour suivre le sanglier et le lièvre risque de voir un chat qui s’enfuit ou un lapin domestique comme une piste à suivre. Une telle cohabitation se prépare tôt et se surveille longtemps.

Santé

Côté santé, le grand bleu de Gascogne reste un angle mort : aucune maladie fréquente n’apparaît dans les sources fiables consultées, ni dans notre fiche technique. L’espérance de vie de moins de 10 ans citée par The Kennel Club est le seul indice dont nous disposons.

En pratique :

• demandez au vétérinaire un examen complet à l’arrivée du chien, avec une attention aux hanches, aux coudes, au cœur et aux oreilles;
• surveillez les longues oreilles tombantes, qui gardent l’humidité, et consultez si elles sentent mauvais ou s’il secoue la tête;
• demandez au vétérinaire quels signes d’urgence surveiller chez un très grand chien à poitrine profonde, et comment organiser ses repas autour de l’exercice.

Une boiterie, un ventre gonflé ou un changement de comportement justifient une consultation rapide chez le vétérinaire, seul à pouvoir poser un diagnostic.

Hiver québécois

Sa résistance au froid n’a pas été évaluée dans nos données. Son poil court et très dense protège mieux qu’un poil ras, sans valoir la fourrure d’un chien nordique. Un grand bleu en mouvement supporte bien une sortie de janvier; immobile, il se refroidit.

À prévoir pour l’hiver :

• manteau : utile pour les sorties lentes, les jours de grand vent et les chiens âgés; le guide bottes et manteau d’hiver pour chien aide à choisir une coupe pour un grand chien;
• pattes : un rinçage à l’eau tiède enlève le sel, et un coup d’œil repère les coussinets fendillés;
• oreilles : ses longues oreilles touchent la neige mouillée; séchez-les après la promenade;

Un chenil extérieur doit être isolé, sec et à l’abri du vent. En juillet, gardez l’exercice pour le matin ou la soirée.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour un chien de plus de 60 cm, choisissez une croquette pour grandes races. Pendant la croissance, prenez une formule chiot grande race. Un adulte qui chasse peut demander une formule plus énergétique en saison.

Votre vétérinaire peut évaluer sa condition corporelle et ajuster les portions indiquées sur le sac. Un chien d’endurance doit rester sec et musclé.

Pour l’équipement :

• un harnais robuste ou un collier plat large, bien ajusté;
• une longue longe pour le laisser flairer en sécurité;
• des jouets de caoutchouc dur de grande taille et des tapis de fouille.

Les étiquettes de croquettes sont décortiquées dans notre guide nourriture.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucun prix de chiot grand bleu n’a été relevé au Québec. La race vient de France, et les éleveurs se trouvent surtout en Europe; l’UKC l’enregistre aux États-Unis et The Kennel Club au Royaume-Uni. Comme le CKC ne la reconnaît pas, votre chiot gardera l’enregistrement de son pays d’origine.

Trois questions à soumettre à un éleveur de grands bleus :

1. Les parents vivent-ils en chenil de meute ou en maison, et le chiot a-t-il connu la vie domestique?
2. À quel âge sont morts les chiens de vos lignées, et de quoi?
3. Qui organise le transport, le certificat vétérinaire et les papiers d’exportation?

Avant d’acheter à l’étranger, lisez les exigences de l’Agence canadienne d’inspection des aliments : un chiot de moins de 8 mois destiné à l’élevage ou à la vente ne passe pas la frontière sans permis. Fuyez les annonces sans pedigree ni photos des parents. Pour l’option refuge, consultez adopter ou acheter un chiot au Québec.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce grand chien courant peut vous convenir si :

• vous chassez en meute ou pratiquez le pistage;
• votre maison de campagne a un vaste terrain fermé;
• deux heures d’activité par jour ne vous font pas peur;
• vos voisins tolèrent une voix grave et puissante.

En ville, en appartement ou pour un premier chien, mieux vaut chercher ailleurs. Le sélecteur de race compare des chiens plus faciles à trouver et à loger au Québec, dont l’ariégeois, autre chien courant du sud-ouest français.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature GRAND BLEU DE GASCOGNE (n° 22)
• FCI, standard n° 022 (PDF), taille et poids
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• United Kennel Club, standard Grand Bleu de Gascogne
• ACIA, importation commerciale de chiens de moins de 8 mois
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues