Petit chien courant suisse

Aperçu

Le petit chien courant suisse est la version réduite du chien courant suisse. Son nom allemand est « Schweizer Niederlaufhund », et les anglophones disent « small Swiss hound ». Il relève du groupe 6 de la FCI (chiens courants, chiens de recherche au sang et races apparentées), section 1.3 réservée aux courants de petite taille, et son standard prévoit une épreuve de travail.

Le standard FCI explique pourquoi on a voulu un courant plus bas. Au début du XXe siècle, plusieurs cantons suisses ont adopté le système des chasses gardées, des territoires plus petits et délimités. Les chiens courants suisses de taille moyenne y paraissaient trop rapides. Les chasseurs ont donc créé, par sélection méthodique et croisements choisis, un chien plus bas qui garde les quatre robes des courants suisses et leur voix sonore. Le club suisse de la race, appelé à l’origine club suisse du basset, a été fondé le 1er juin 1905.

Selon la FCI, c’est un chien de chasse « dans toute l’acception du terme » : il quête, lance le gibier, le poursuit en donnant de la voix, et réussit aussi en recherche au sang (le pistage d’un animal blessé).

De ce côté de l’Atlantique, on n’en voit presque jamais, et le Club Canin Canadien (CKC) n’inscrit pas le Niederlaufhund. Pour un chien courant de petite taille plus facile à trouver ici, voyez le beagle; pour une autre race alpine basse sur pattes, le basset des Alpes.

Caractère et tempérament

La FCI décrit un « petit chien courant leste, agile et endurant, très fin de nez et passionné pour la chasse ». Sur une voie, il travaille avec assurance, même en terrain difficile, et sa voix, précise le standard, est sonore et harmonieuse.

Hors de la chasse, le standard parle d’une « nature aimable » et d’un tempérament qui va de calme à vif selon les individus. Il précise qu’il n’est « pas peureux et jamais agressif ». Un comportement mal assuré ou une légère agressivité sont d’ailleurs comptés comme défauts, et le chien agressif ou peureux est exclu.

Pour une famille, cela se traduit ainsi :

• c’est un chien gentil, dont l’expression est décrite comme « gentille et attentive »;
• sa passion de la piste reste son trait dominant, même chez un chien de compagnie;
• il donne de la voix, et le standard en fait une qualité.

Nos sources ne chiffrent ni l’aboiement, ni la sociabilité, ni l’aptitude à la garde.

Taille, poids et espérance de vie

Les hauteurs au garrot retenues par la FCI sont les suivantes :

• mâles : 35 à 43 cm;
• femelles : 33 à 40 cm;
• tolérance de 2 cm en plus ou en moins.

Aucun poids n’est indiqué, et notre fiche technique laisse donc cette case vide. C’est un chien court sur pattes, mais pas un nain : le standard le dit « puissant dans sa construction », inscrit dans un rectangle, avec des membres secs et robustes. La tête, allongée et étroite, porte de très longues oreilles tombantes, bien plissées et attachées bas.

Pour la longévité du petit chien courant suisse, nos sources restent muettes.

Poils et toilettage

Fait peu courant, le standard admet trois types de poil :

• poil lisse : court, couché, plus fin sur la tête et les oreilles;
• poil dur : rêche au toucher, souple, avec peu de sous-poil et une barbe discrète;
• poil double : un poil de couverture très dense et un sous-poil dense, court aux pieds.

Les robes reprennent celles des grands courants suisses : blanc et noir marqué de feu (petit chien courant bernois), noir marqué de feu (petit chien courant du Jura), bleu à plaques noires (petit chien courant lucernois), et blanc à plaques rouge-orangé. Les mélanges de ces couleurs sont admis.

L’entretien dépend du type de poil. Le poil lisse se contente d’un gant chaque semaine. Le poil dur et le poil double demandent un brossage plus suivi, surtout pendant la mue, pour retirer le sous-poil. Dans tous les cas, ces oreilles très longues et plissées se vérifient souvent : elles gardent facilement la saleté et l’humidité.

Exercice et énergie

Le standard parle d’un chien endurant, aux allures amples au trot comme au galop. Ses pattes courtes trompent : ce petit courant a du fond. Le besoin quotidien n’est pas chiffré dans nos données, mais un courant endurant, créé pour la chasse, a besoin de :

• au moins une longue marche par jour, en laisse ou à la longe;
• des activités de flair : pistage, recherche de friandises cachées, initiation à la recherche au sang si vous chassez;
• un terrain clôturé pour courir en sécurité.

Créé pour être plus lent que son grand cousin, il reste capable de suivre une piste très loin. Ne le lâchez pas près d’une route ou d’un boisé ouvert.

Dressage

Un chien aimable et attentif apprend volontiers, mais un chien courant suit d’abord son nez. L’éducation repose donc sur la motivation plutôt que sur la contrainte.

Conseils pratiques :

• faites de la nourriture et du jeu de flair vos principaux outils de récompense;
• répétez le rappel dans des lieux de plus en plus distrayants, longe attachée;
• socialisez le chiot avec d’autres chiens, des enfants et des bruits urbains;
• gérez la voix dès le départ en récompensant le silence à la maison.

Enfants et autres animaux

Sa note de sociabilité envers les enfants manque dans nos données. Sa nature aimable, décrite par la FCI, et sa petite taille sont des atouts dans une famille. Comme pour tout chien, la socialisation précoce et la surveillance des jeunes enfants restent indispensables.

Avec les chiens, les chiens courants habitués à chasser à plusieurs s’entendent souvent bien, mais ce point n’est pas documenté pour la race. Les petits animaux de la maison demandent plus de prudence : un chien passionné pour quêter et poursuivre au flair ne fait pas forcément la différence entre un lièvre et un lapin nain.

Santé

Pour le Niederlaufhund, nous n’avons repéré aucune source sérieuse sur des troubles héréditaires propres à la race. La race est peu documentée dans les sources vétérinaires publiques, ce qui ne veut pas dire qu’elle est à l’abri des problèmes de santé.

Sa morphologie invite à surveiller quelques zones avec votre vétérinaire :

• les oreilles, très longues et plissées, sujettes à l’humidité;
• le poids, puisqu’un chien court sur pattes porte mal les kilos en trop;
• le dos et les articulations s’il saute beaucoup dans les escaliers ou hors de l’auto.

Le vétérinaire reste la seule personne qui peut poser un diagnostic. Consultez-le pour un bilan régulier et dès qu’un symptôme vous inquiète : boiterie, douleur au dos, grattage d’oreille, fatigue.

Hiver québécois

La tolérance au froid n’est pas documentée, et elle dépend beaucoup du type de poil. Le poil double, avec son sous-poil dense, isole nettement mieux que le poil lisse. Le poil dur se situe entre les deux, avec peu de sous-poil.

Un autre facteur joue en hiver : sa taille. Un chien de 33 à 43 cm au garrot a le ventre proche de la neige et se refroidit vite dans la poudreuse.

• Par -25 °C : sorties courtes et actives, surtout pour un sujet à poil lisse. Un manteau qui couvre le ventre est utile; voyez le guide bottes et manteau d’hiver pour chien.
• Neige collante : le poil double peut se charger de boules de neige aux pattes et sous le ventre. Brossez-les ou séchez-les à l’entrée.
• Sel de voirie : un rinçage des pattes à l’eau tiède évite les gerçures.
• Oreilles : leur bout traîne parfois dans la gadoue; un essuyage au retour suffit.

L’été, aucune sensibilité particulière à la chaleur n’est documentée. Un chien à poil double profitera tout de même des sorties en matinée et de l’ombre.

Quoi lui donner (alimentation)

Sans poids de référence, il faut se fier à l’état corporel : côtes faciles à sentir, taille visible vue de haut.

• Chiot : une croquette pour chiot de petite à moyenne taille, en trois ou quatre repas au début, puis deux.
• Adulte : une croquette d’entretien ou, pour un chien de chasse en saison, une formule plus énergétique.
• Portions : à établir avec le vétérinaire, et à revoir l’hiver si les sorties diminuent. Un chien bas sur pattes et gourmand grossit vite.
• Jouets : jouets à remplir de croquettes, tapis de fouille, jeux de pistage maison.
• Harnais : préférable au collier pour un chien qui piste le nez au sol; consultez le guide équipement de base du chiot.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous n’avons trouvé aucun prix pour un Niederlaufhund au Québec. Il faudra probablement chercher en Suisse, où la race est née et où son club existe depuis 1905, ou dans un autre pays membre de la FCI.

Ce que vous voulez savoir de l’éleveur suisse ou européen :

• quel type de poil auront les chiots (lisse, dur ou double), et quelle robe;
• les géniteurs ont-ils fait leurs preuves en forêt, au lancer du gibier ou sur une piste de sang;
• quels examens vétérinaires les parents ont-ils passés, résultats à l’appui;
• comment se fait l’importation au Canada, et quels documents de santé seront fournis.

Comme le CKC ne reconnaît pas la race, l’enregistrement canadien sous ce nom n’est pas possible. Un « basset suisse » vendu sans pedigree sur un site de petites annonces doit vous alerter; notre guide adopter ou acheter un chiot au Québec explique quoi vérifier. Un chien courant croisé adopté en refuge peut aussi combler un amateur de pistage.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le petit chien courant suisse vous ira bien si :

• vous cherchez un chien de recherche au sang ou de petite chasse de taille réduite;
• vous aimez marcher en forêt tous les jours et faire travailler un nez de chien;
• vous pouvez attendre une portée et organiser une importation.

Il vous conviendra moins si vous voulez un chien qui se promène sans laisse, si les aboiements posent problème dans votre immeuble ou si vous voulez un chiot rapidement. Le sélecteur de races peut vous suggérer d’autres options.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature SCHWEIZER NIEDERLAUFHUND (PETIT CHIEN COURANT SUISSE) (n° 60)
• FCI, standard n° 060 (PDF), taille et poids