Sussex spaniel

Aperçu

Le sussex spaniel, parfois inscrit sous la forme « spaniel (sussex) » dans les registres anglais, est un épagneul de chasse bas sur pattes, massif et à la robe foie doré. Il doit son nom au comté de Sussex, dans le sud de l’Angleterre.

Selon l’American Kennel Club (AKC), des chasseurs de cette région ont développé la race au 18e siècle pour lever le gibier à plume dans un terrain difficile : sol d’argile lourde, sous-bois denses et haies épaisses. Ses pattes courtes et son torse puissant lui permettaient de forcer le passage. Le Kennel Club britannique cite un éleveur fondateur, A. E. Fuller, de Rosehill Park, près de Hastings.

Le standard de la Fédération cynologique internationale (FCI) le classe dans le groupe 8, parmi les chiens leveurs de gibier, et souligne deux traits uniques : une allure roulante qui le distingue de tous les autres épagneuls, et l’habitude de donner de la voix quand il travaille dans le couvert épais.

Le Club Canin Canadien (CCC) le reconnaît, mais c’est une race très rare. Le Kennel Club britannique le décrit comme le plus rare des épagneuls terrestres et l’inscrit sur sa liste des races autochtones vulnérables. Au Québec, en croiser un relève de l’exception.

Caractère et tempérament

Le standard FCI résume son caractère d’un trait : bonne nature. L’AKC rapporte les mots qu’emploient ses amateurs : placide, affectueux, d’humeur égale, fidèle. Son expression grave et ses sourcils froncés trompent : c’est un chien gai sous un air sérieux.

• En famille : heureux d’être avec les siens, il s’entend bien avec les autres animaux et les enfants s’il a été bien socialisé, selon l’AKC.
• Rythme : l’AKC le présente comme un chasseur lent mais constant, pas comme un sprinteur.
• Voix : parce qu’il disparaissait dans la végétation haute, il a développé un langage d’aboiements pour signaler sa position aux chasseurs. L’AKC note qu’il reste aujourd’hui plus bavard que les autres épagneuls. La fiche technique le classe d’ailleurs parmi les chiens qui aboient assez souvent.

Taille, poids et espérance de vie

Le sussex est court sur pattes, mais lourd pour sa taille. La FCI donne une hauteur idéale de 38 à 41 cm au garrot et un poids d’environ 23 kg; c’est pourquoi la fiche technique affiche une seule valeur de poids. L’AKC le décrit comme long, bas et massif, avec une poitrine profonde et une forte ossature.

Son espérance de vie, de 13 à 15 ans selon la fiche, est longue pour un chien de ce poids.

L’AKC précise aussi que le sussex grandit très lentement, ce qui pèse sur l’exercice du chiot.

Poils et toilettage

La robe est foie doré intense, le poil devenant doré à son extrémité; la FCI juge indésirables le foie foncé et la couleur puce. Le poil est abondant et plat, sans tendance à boucler, avec un sous-poil très fourni qui résiste aux intempéries. Les oreilles portent un poil doux et ondulé, et les pattes sont modérément frangées.

Pour l’AKC, l’entretien du sussex tient en quelques gestes :

• bain, brossage et peignage réguliers;
• poils sous les pieds à couper pour éviter qu’il glisse;
• griffes à tailler régulièrement;
• pas de tonte, sauf nécessité absolue, car le poil met longtemps à repousser.

L’AKC signale aussi qu’après la stérilisation, le poil devient souvent duveteux, comparé à de la barbe à papa, et beaucoup plus difficile à entretenir. Parlez-en avec votre vétérinaire et l’éleveur si la question se pose.

Le sussex perd son poil modérément, ce qui l’exclut pour une personne allergique.

Exercice et énergie

Le sussex a besoin de temps dehors : la fiche retient deux heures par jour, le Kennel Club britannique un peu plus. Son niveau d’énergie reste moyen : il endure longtemps, mais à son rythme.

Avec un jeune sussex, la prudence prime. Selon l’AKC :

• aucun exercice intense avant au moins un an, car un effort trop précoce peut endommager les plaques de croissance;
• le chiot doit plutôt se dépenser librement en jouant;
• les sauts et l’agilité attendent au moins 18 mois.

À l’âge adulte, l’AKC note qu’il adore la nage et les longues promenades. Des marches en forêt, des jeux de flair et la recherche d’objets cachés conviennent bien à ce chien qui travaille au nez.

Dressage

Pour la facilité d’éducation, le sussex reste au milieu de l’échelle de la fiche. L’AKC le dit capable d’entêtement et doté d’une longue mémoire : il n’oublie ni ne pardonne une manipulation brutale.

Ce qui fonctionne avec lui :

• des consignes claires, pour qu’il comprenne ce que vous attendez de lui;
• beaucoup de félicitations quand il réussit;
• de la patience et des méthodes douces, que l’AKC recommande expressément;
• une socialisation et une éducation commencées tôt, car le chiot deviendra un chien très fort pour sa taille.

Apprendre un signal de silence récompensé se commence aussi dès le jeune âge.

Enfants et autres animaux

La fiche technique lui attribue une note moyenne avec les enfants, alors que l’AKC le décrit comme heureux avec sa famille, les autres animaux et les enfants. Ce décalage invite à juger le chien plutôt que la réputation : un sussex calme et bien socialisé s’entend en général bien avec des enfants qui respectent son rythme.

La fiche lui donne la même note moyenne avec ses congénères. Pour les petits animaux de la maison, rappelez-vous que c’est un chien de chasse : présentez-les tôt et surveillez les premières rencontres.

Santé

L’AKC présente le sussex comme une race généralement saine, en citant comme pour bien des races la dysplasie de la hanche, des maladies oculaires et des maladies cardiaques.

Problèmes rapportés dans la race :

• dysplasie de la hanche;
• maladies cardiaques, d’où l’examen du cœur des reproducteurs chez les éleveurs consciencieux;
• dilatation-torsion de l’estomac, qui peut toucher certains sujets selon l’AKC;
• certains cancers, surtout chez les chiens âgés;
• une maladie métabolique héréditaire (déficit en PDP1), pour laquelle un test génétique permet d’éviter de produire des chiots atteints.

L’AKC note aussi que la race est difficile à reproduire : les femelles sautent souvent des chaleurs, résorbent parfois des embryons et ont souvent besoin d’une césarienne, et les chiots sont fragiles jusqu’à environ deux semaines. Ces difficultés expliquent en partie sa rareté.

Un sussex peut n’avoir aucun de ces problèmes. Si votre sussex a le ventre ballonné et tente de vomir sans succès, filez chez le vétérinaire; une toux ou une boiterie méritent aussi son avis.

Hiver québécois

Avec son sous-poil très fourni, prévu pour résister aux intempéries selon la FCI, le sussex reçoit la note maximale pour la tolérance au froid dans la fiche technique. Le froid sec ne l’arrête pas.

Sa morphologie pose d’autres défis :

• ses pattes courtes le placent ventre au ras de la neige; dans la neige profonde, il se fatigue et se mouille vite;
• les franges et le poil des pieds forment des boules de glace : gardez le poil entre les coussinets taillé court, comme le recommande l’AKC;
• ses grands pieds ronds ramassent le sel de déglaçage : rincez-les en rentrant, ou habituez-le aux bottes;
• par -25 °C, privilégiez plusieurs courtes sorties et séchez-le bien en rentrant.

La fiche lui accorde aussi une bonne tolérance à la chaleur. Avec son poil dense et foncé, restez prudent en juillet : ombre, eau fraîche et sorties aux heures fraîches.

Quoi lui donner (alimentation)

L’AKC observe qu’un sussex non stérilisé n’est presque jamais trop gras, car il a tendance à manger seulement ce dont il a besoin. Après une stérilisation, surveillez son poids de plus près.

Repères pour ce chien moyen et lourd pour sa taille :

• des croquettes pour chiot de race moyenne ou grande pendant la longue croissance, à valider avec le vétérinaire;
• à l’âge adulte, une formule adaptée à son niveau d’activité réel;
• des portions ajustées selon l’état corporel, et une discussion avec le vétérinaire sur la répartition des repas, vu le risque de dilatation-torsion;
• un harnais plutôt qu’un collier pour un chien bas et puissant qui tire au flair.

Voyez notre guide sur la nourriture pour chien et celui sur le harnais anti-traction.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Combien coûte un chiot sussex spaniel au Québec ? Aucune source fiable ne le dit. Les portées sont rares partout dans le monde, et les difficultés de reproduction décrites par l’AKC limitent encore l’offre. Prévoyez une liste d’attente et une recherche au Canada, aux États-Unis ou en Grande-Bretagne.

Questions à poser :

• les parents ont-ils un examen cardiaque et une évaluation des hanches ?
• ont-ils été testés pour le déficit en PDP1 ?
• quel est l’âge du chiot à la remise, et que prévoit le contrat écrit en matière de santé ?

Si l’éleveur est à l’étranger et que le chiot est importé pour la revente, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) encadre les importations commerciales de chiens de moins de 8 mois. Une annonce en ligne qui propose plusieurs chiots sussex disponibles tout de suite est un signal d’alarme pour une race aussi rare. Un club de race peut parfois placer un adulte; lisez aussi notre guide adopter ou acheter un chiot.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le sussex spaniel vous conviendra si :

• vous aimez les longues marches tranquilles plus que la course;
• vous cherchez un chien affectueux et d’humeur égale, accessible à un premier propriétaire selon la fiche;
• vous acceptez d’attendre longtemps un chiot.

Il vous conviendra moins si :

• les aboiements posent problème dans votre voisinage;
• vous voulez un partenaire d’agilité ou de course rapide;
• vous comptez sur un dressage sans effort.

Pour comparer, voyez le cocker anglais, le springer anglais ou le grand épagneul de Münster, ou passez par le sélecteur de races.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Sussex Spaniel
• FCI, nomenclature SUSSEX SPANIEL (n° 127)
• FCI, standard n° 127 (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2026)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• ACIA, importation commerciale de chiens de moins de 8 mois