Chien du Groenland

Aperçu

Le chien du Groenland est un spitz polaire de traîneau. Il porte aussi les noms de greenland dog en anglais et de grønlandshund en danois. La FCI le range dans le groupe 5, section des chiens nordiques de traîneau, avec épreuve de travail.

Le standard FCI le présente comme l’une des races les plus anciennes du monde et, depuis toujours, le seul chien de traîneau des Inuits du Groenland. Les chiens étaient choisis pour leur force, leur robustesse, leur rusticité et leur endurance. Le Kennel Club britannique ajoute que c’est la seule race autochtone qui survit au Groenland : elle a traversé une épidémie canine, et une loi interdisant les accouplements avec des chiens importés l’a protégée du métissage.

Contrairement à plusieurs races rares, le chien du Groenland figure sur la liste des races reconnues par le Club Canin Canadien (CKC). Il reste toutefois peu courant au Québec. Selon le Kennel Club, il se situe entre le lourd malamute et le husky, plus léger. Le samoyède appartient à la même famille de spitz nordiques, avec un tempérament différent.

Caractère et tempérament

La FCI résume son caractère en trois traits : l’énergie, la force mentale et la hardiesse. C’est un chien de traîneau « passionné et infatigable ».

Deux précisions du standard méritent votre attention :

• Il est amical envers les humains, même les étrangers. Employé au traîneau, il ne s’attache pas à une personne en particulier, et le standard conclut qu’il n’a pas les qualités d’un chien de garde. Si vous cherchez un protecteur, ce n’est pas lui.
• Son instinct de chasse est très développé, envers le phoque et l’ours blanc d’après le standard. Au Québec, cela se traduit par un intérêt marqué pour tout ce qui court : écureuils, chats, lièvres, et parfois poules du voisin.

Notre fiche technique laisse vides l’aboiement, l’énergie chiffrée et la sociabilité, faute de source fiable. Le standard, lui, ne laisse aucun doute sur l’énergie.

Taille, poids et espérance de vie

La FCI fixe seulement un plancher : 60 cm et plus au garrot pour les mâles, 55 cm et plus pour les femelles. Elle admet une certaine variabilité de taille tant que la capacité de travail n’en souffre pas. Aucun poids n’est donné, d’où la case vide de notre fiche.

Le corps s’inscrit presque dans un carré, avec une longueur légèrement supérieure à la hauteur. Les femelles peuvent être un peu plus longues. Le Kennel Club le classe parmi les grands chiens.

Notre fiche ne chiffre pas l’espérance de vie. Le Kennel Club indique seulement « plus de 10 ans ».

Poils et toilettage

Le standard décrit un double pelage : un sous-poil doux et épais, recouvert d’un poil de couverture droit et rude, sans boucles ni ondulations. Le poil est plus court sur la tête et les pattes, plus long sur le corps, et la queue paraît touffue. Toutes les couleurs sont admises, sauf l’albinisme et le merle.

Le Kennel Club recommande un toilettage une fois par semaine et confirme qu’il perd ses poils. Pendant la mue, le sous-poil se détache en touffes : prévoyez un râteau à sous-poil et un aspirateur solide.

À ne pas faire : raser ce pelage pour l’été. Le double poil sert d’isolant, et le tondre ne règle pas la mue. Il n’est pas hypoallergénique.

Exercice et énergie

C’est le point décisif. Notre fiche retient 120 minutes par jour, et le Kennel Club parle de plus de deux heures. Le standard ajoute qu’il convient aux personnes qui aiment la vie au grand air, comme compagnon de randonnée en forêt ou en montagne, chien portant un sac ou tirant l’équipement.

Activités qui respectent sa nature :

• canicross, skijoring ou traîneau à chiens, une fois sa croissance terminée et avec l’accord du vétérinaire;
• randonnée avec sac de bât adapté;
• longues marches en laisse, tous les jours, beau temps mauvais temps.

Le Kennel Club le recommande pour une grande maison avec grand terrain, plutôt à la campagne. Un chien du Groenland sous-employé risque de creuser, de hurler ou de chercher à fuguer. Gardez-le en laisse hors des zones clôturées : l’instinct de chasse et le goût de courir l’emportent souvent sur le rappel.

Dressage

La facilité de dressage n’est pas notée dans notre fiche. Le standard parle de force mentale, une qualité au traîneau qui se traduit, à la maison, par un chien qui ne cède pas facilement.

Quelques principes :

• commencer tôt, avec des règles constantes dans toute la famille;
• miser sur le travail de traction, où il comprend vite ce qu’on attend de lui;
• traiter le rappel comme un objectif à long terme, jamais acquis;
• rejoindre un club de sports de traîneau, où les maîtres connaissent bien ces chiens.

Enfants et autres animaux

Aucune source fiable ne note sa sociabilité avec les enfants ou les chiens. Le standard le dit amical envers les humains, même inconnus, ce qui est un bon point de départ. Sa force et son énergie demandent cependant de la supervision avec de jeunes enfants, qui peuvent être renversés par un chien de cette taille en plein jeu.

Les chiens de traîneau vivent traditionnellement en groupe, mais cela ne garantit pas l’harmonie avec n’importe quel chien de la maison. Avec les chats et les petits animaux, son instinct de chasse rend la prudence nécessaire.

Santé

La santé du chien du Groenland a fait l’objet de peu de publications accessibles. Le Kennel Club recommande, parmi les tests de santé destinés aux reproducteurs, l’évaluation des hanches pour la dysplasie de la hanche selon le programme britannique BVA/KC. La dysplasie est une malformation de l’articulation de la hanche, qui peut provoquer douleur et arthrose avec l’âge.

Une recommandation de test ne signifie pas que tous les chiens de la race sont atteints. Si votre chien se lève avec raideur, boite après l’effort ou refuse de sauter dans la voiture, consultez un vétérinaire. Avant de commencer le traîneau ou le canicross, demandez-lui aussi un examen pour confirmer que les articulations sont prêtes.

Hiver québécois

Sa tolérance au froid n’est pas notée dans notre fiche, mais le standard est clair : c’est un chien bâti pour le travail de traîneau dans des conditions arctiques, et le Kennel Club confirme que son pelage l’équipe pour la vie en climat froid. L’hiver québécois est sa saison.

Points à surveiller quand même :

• pas de manteau nécessaire, sauf avis contraire du vétérinaire pour un chien âgé ou malade;
• après un trajet sur trottoir salé, un rinçage à l’eau tiède évite les gerçures aux coussinets;
• les boules de glace entre les doigts se forment parfois dans la neige mouillée.

Pour ce chien, la saison difficile commence en juin. Un chien polaire au double pelage souffre en juillet. Faites les sorties tôt le matin ou tard le soir, gardez de l’eau et de l’ombre à portée, et oubliez le canicross par temps chaud et humide.

Quoi lui donner (alimentation)

Un grand chien de travail a des besoins qui varient beaucoup selon la saison. Un chien du Groenland qui tire un traîneau tout l’hiver ne mange pas comme un chien de compagnie en juillet. Demandez à votre vétérinaire d’ajuster les rations selon son activité réelle et son état corporel.

Pendant la croissance, une formule pour grande race en croissance aide à contrôler la vitesse de développement, ce qui compte pour les hanches.

Équipement :

• un harnais de traction bien ajusté pour les sports d’attelage, distinct du harnais de promenade;
• des jouets résistants, car un chien de cette force détruit vite les jouets fragiles;
• une clôture haute, enfoncée dans le sol, contre les tentatives de fugue.

Notre guide sur le harnais anti-traction aide pour les promenades en ville, où il ne doit pas tirer.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous ne connaissons aucun prix vérifiable pour un chiot groenlandais vendu au Québec. Puisque le CKC reconnaît la race, commencez par demander au CKC ou aux clubs de chiens de traîneau s’il existe des éleveurs au Canada. Sinon, il faudra regarder en Europe du Nord ou au Groenland.

Ce que vous voulez savoir avant de réserver un chiot groenlandais :

• Quel score BVA/KC, ou équivalent, ont obtenu les hanches du père et de la mère?
• Les chiens travaillent-ils (traîneau, randonnée), ou vivent-ils seulement en chenil?
• Comment le chiot réagit-il aux autres chiens et aux enfants?
• Le contrat prévoit-il une reprise si le chien ne vous convient pas?

Pour un chiot importé, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) fixe des exigences précises pour les chiens commerciaux de moins de 8 mois. Notre guide adopter ou acheter un chiot au Québec recense les pièges des annonces.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Oui, si :

• vous pratiquez ou voulez pratiquer le traîneau, le canicross ou la randonnée longue;
• vous vivez à la campagne avec un grand terrain clôturé;
• l’hiver est votre saison préférée.

Non, si vous cherchez un chien de garde, si vous vivez en appartement, si vous avez des poules ou des lapins en liberté, ou si deux heures d’activité par jour vous semblent impossibles. Le sélecteur de race vous aidera à trouver un profil plus calme.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature GRØNLANDSHUND (CHIEN DU GROENLAND) (n° 274)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• FCI, standard n° 274 (PDF), taille et poids
• ACIA, importation commerciale de chiens de moins de 8 mois